Εγκυμοσύνη: Το τεστ που ανιχνεύει τον πρόωρο τοκετό

Ένα τεστ που διαρκεί μόνο δύο λεπτά, μπορεί να ανιχνεύσει με ακρίβεια τα κολπικά βακτήρια που σχετίζονται με τον πρόωρο τοκετό σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature Communications. Το εν λόγω τεστ συνεπώς, είναι ένας αποτελεσματικός τρόπος εντοπισμού των εγκύων γυναικών που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο πρόωρου τοκετού.

Περίπου 1 στα 10 μωρά γεννιούνται σήμερα πρόωρα. Τα πρόωρα βρέφη, δηλαδή αυτά που γεννιούνται πριν την 37^η εβδομάδα κύησης, διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο προβλημάτων υγείας που επηρεάζουν τους πνεύμονες, την καρδιά, τον εγκέφαλο και τα μάτια τους. Μάλιστα, η αιτία του πρόωρου τοκετού, είναι συνήθως άγνωστη, αν και υπάρχουν ορισμένοι γνωστοί παράγοντες που θέτουν σε αυξημένο κίνδυνο τις γυναίκες, τους οποίους θα δούμε πιο κάτω.

Πώς λειτουργεί το τεστ ανίχνευσης πρόωρου τοκετού;

Το τεστ ανίχνευσης πρόωρου τοκετού εστιάζει στο μικροβίωμα του κόλπου. Να υπενθυμίσουμε ότι το μικροβίωμα αποτελείται από τρισεκατομμύρια βακτηρία και άλλα μικρόβια, που κατοικούν στο σώμα και συγκεκριμένα σε περιοχές όπως το έντερο (δείτε εδώ γιατί είναι σημαντικός ο θηλασμός και ο φυσιολογικός τοκετός για την ανάπτυξη του μικροβιώματος του νεογνού) και ο κόλπος. Η ποικιλομορφία του μικροβιώματος του εντέρου θεωρείται φυσιολογική, αλλά για τον κόλπο, φυσιολογική θεωρείται η ομοιομορφία αυτών των βακτηρίων, με κυρίαρχα βακτήρια, τα βακτήρια Lactobacillus ως δείκτης καλής υγείας.

Μελέτες έχουν συνδέσει ένα λιγότερο υγιές κολπικό μικροβίωμα με αυξημένο κίνδυνο πρόωρου τοκετού. Σύμφωνα με τον David MacIntyre, ερευνητή στο Imperial College του Λονδίνου, που ηγήθηκε της παρούσας μελέτης, το κολπικό μικροβίωμα επηρεάζει τον κίνδυνο πρόωρου τοκετού με διάφορους τρόπους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, εξήγησε, παθογόνα («κακά») βακτήρια ανεβαίνουν στην αναπαραγωγική οδό και μολύνουν τη μήτρα, τον πλακούντα και τις εμβρυϊκές μεμβράνες, προκαλώντας πρόωρο τοκετό. Επιπρόσθετα, όταν υπάρχει ποικιλομορφία στα κολπικά μικρόβια και αύξηση των παθογόνων, αυτά τα «κακά» βακτήρια δημιουργούν φλεγμονή, που με τη σειρά της οδηγεί σε πρόωρη ωρίμανση του τραχήλου της μήτρας (το άνοιγμα της μήτρας) και κατά συνέπεια σε πρόωρο τοκετό. Αντίθετα, η πρώιμη έρευνα, δείχνει ότι τα «καλά» βακτήρια Lactobacillus αποτρέπουν την συσσώρευση παθογόνων βακτηρίων και βοηθούν στην καταστολή της φλεγμονής.

Ωστόσο, μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες δεν είχαν στη διάθεσή τους κάποιον γρήγορο τρόπο που να αξιολογεί με ακρίβεια τη σύνθεση του κολπικού μικροβιώματος. Η ομάδα του MacIntyre λοιπόν, ανέπτυξε ένα γρήγορο και φθηνό τεστ, το οποίο με την χρήση ενός απλού κολπικού στυλεού, μπορεί να προσδιορίσει τη σύνθεση του κολπικού μικροβιώματος και να ανιχνεύσει σημάδια φλεγμονής μέσα σε λίγα λεπτά.

Οι ερευνητές, για να εξετάσουν την αποτελεσματικότητα του τεστ, πραγματοποίησαν μια μελέτη στην οποία συμμετείχαν 365 έγκυες γυναίκες, οι οποίες κλήθηκαν να δοκιμάσουν το τεστ. Διαπιστώθηκε λοιπόν, ότι από αυτές τις γυναίκες, οι 73 διέτρεχαν αυξημένο κίνδυνο πρόωρου τοκετού, κάτι που επαληθεύθηκε στην πορεία της εγκυμοσύνης τους. Η επιστημονική ομάδα ωστόσο, τόνισε ότι χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για αξιολόγηση του τεστ, ώστε να μπορέσει να διατεθεί στην αγορά.

Τι γίνεται όταν διαπιστωθεί πως μια γυναίκα διατρέχει αυξημένο κίνδυνο πρόωρου τοκετού;

Σύμφωνα με τον MacIntyre, υπάρχουν δύο επιλογές για να περιοριστεί ο κίνδυνος πρόωρου τοκετού: η χρήση της προγεστερόνης, μιας ορμόνης που μπορεί σε ορισμένες περιπτώσεις να καθυστερήσει τον τοκετό και η περίδεση του τραχήλου για να κρατηθεί κλειστός σε γυναίκες με αδυναμία στον τράχηλο της μήτρας.

Η Stacey Stewart, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της March of Dimes, μιλώντας για το τεστ, υπογράμμισε ότι «αποτελεί ένα πολύ χρήσιμο εργαλείο στα χέρια των ιατρών, τους οποίους θα βοηθήσει να γνωρίζουν τον κίνδυνο που διατρέχει η κάθε γυναίκα και να την παρακολουθούν πιο στενά».