Ελκώδης κολίτιδα: Ποια συμπτώματα δεν πρέπει ποτέ να αγνοήσετε

Αν έχετε πάθει διάρροια και κράμπες, η πρώτη σας κίνηση μπορεί να είναι να ελέγξετε την ημερομηνία λήξης του γάλακτος που ρίξατε στα δημητριακά σας. Αλλά αν τα πεπτικά σας προβλήματα επιμένουν ή αν βλέπετε επίσης αίμα στην τουαλέτα, είναι πιθανό να αντιμετωπίζετε κάτι σαν συμπτώματα ελκώδους κολίτιδας αντί για τροφική δηλητηρίαση. Η ελκώδης κολίτιδα (Ε.Κ.) είναι μια αυτοάνοση ασθένεια κατά την οποία το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματός σας επιτίθεται λανθασμένα σε κύτταρα του παχέος εντέρου. Αυτό προκαλεί προβλήματα στο στομάχι.

Τι ακριβώς είναι η ελκώδης κολίτιδα;

Η ελκώδης κολίτιδα (Ε.Κ.) είναι μία από τις δύο κύριες μορφές φλεγμονώδους νόσου του εντέρου (ΦΝΕ). Η άλλη είναι η νόσος του Crohn. Η ελκώδης κολίτιδα εμφανίζεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα δυσλειτουργεί, προκαλώντας φλεγμονή και έλκη (πληγές) στην εσωτερική επένδυση του παχέος εντέρου, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Διαβήτη και Πεπτικών και Νεφρικών Νοσημάτων (NIDDK). Δεν είναι άνετο, για να το θέσουμε ήπια, και δεν είναι κάτι που θα ξεκαθαρίσει γρήγορα.

Η ελκώδης κολίτιδα είναι μια χρόνια ασθένεια που δεν έχει ακόμη ιατρική θεραπεία. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να γίνει τίποτα, οπότε μην απελπίζεστε αν αντιμετωπίζετε συμπτώματα. Ο Sidhartha Sinha, M.D., γαστρεντερολόγος, επίκουρος καθηγητής στο Stanford Medicine και ερευνητής που ειδικεύεται στην IBD, αναφέρει ότι ενώ δεν υπάρχει ιατρική θεραπεία για την ελκώδη κολίτιδα, υπάρχουν ιατρικές θεραπείες. Η έσχατη λύση είναι μια χειρουργική επιλογή που ονομάζεται κολεκτομή -η αφαίρεση ολόκληρου του παχέος εντέρου- η οποία μπορεί να εξαλείψει εντελώς την Ελκώδη Κολίτιδα.

Ποια είναι τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα ελκώδους κολίτιδας;

Τα πρώιμα συμπτώματα ελκώδους κολίτιδας περιλαμβάνουν συνήθως πράγματα που θα μπορούσαν εύκολα να παραβλεφθούν. Μη φοβηθείτε να μιλήσετε σε έναν γιατρό αν έχετε οποιεσδήποτε ανησυχίες , ακόμη και αν τα συμπτώματά σας φαίνονται ήπια. Εάν τα συμπτώματα συνεχίζονται και αρχίζουν να φαίνονται πιο σοβαρά, όπως επίμονος πόνος στην κοιλιά σας ή ακούσια απώλεια βάρους, θα πρέπει να αναζητήσετε ιατρική περίθαλψη το συντομότερο δυνατό.

Ποια είναι τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα της ελκώδους κολίτιδας που πρέπει να προσέχετε;

1. Διάρροια με αίμα

Εντάξει, αυτό δεν είναι και το πιο ευχάριστο για να ξεκινήσετε, αλλά στην πραγματικότητα είναι το πιο συνηθισμένο σύμπτωμα ελκώδους κολίτιδας – είναι επίσης μια πολύ καλή ένδειξη ότι κάτι δεν πάει καλά και ότι πρέπει να προγραμματίσετε ένα ραντεβού με το γιατρό σας. Θυμάστε εκείνα τα έλκη για τα οποία μιλήσαμε νωρίτερα; Ναι, από εκεί προέρχεται το αίμα στα κόπρανά σας, ενώ μπορεί να δείτε και βλέννα.

2. Κοιλιακός πόνος και κράμπες

Αυτό είναι ένα άλλο αρκετά συχνό σύμπτωμα, και αντίθετα με τη δημοφιλή πεποίθηση, αυτά τα έλκη στο παχύ έντερο δεν είναι στην πραγματικότητα αυτό που προκαλεί τον πόνο. Αντίθετα, είναι ένας συνδυασμός κοιλιακών κραμπών και διάτασης του εντέρου (τέντωμα) που συμβαίνει λόγω της φλεγμονής στο έντερο, σύμφωνα με μια μελέτη του 2013 που δημοσιεύθηκε στο Inflammatory Bowel Diseases.

3. Ορθικός πόνος

Ο πόνος στο ορθό σας (το τμήμα του παχέος εντέρου ακριβώς πριν από τον πρωκτό σας) είναι επίσης ένα άλλο δυσάρεστο σύμπτωμα που μπορεί να αντιμετωπίσετε. Η ελκώδης κολίτιδα συχνά ξεκινά σε αυτό το τμήμα του εντέρου σας ,οπότε δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η φλεγμονή και η βλάβη που εμφανίζεται σε αυτή την περιοχή μπορεί να προκαλέσει κάποια δυσάρεστα συναισθήματα. Εάν τα συμπτώματά σας επηρεάζουν μόνο αυτή την περιοχή και δεν εξελίσσονται, στην πραγματικότητα ονομάζεται ελκώδης πρωκτίτιδα.

4. Η ανάγκη για κένωση του εντέρου

Αυτή μπορεί να είναι μια συνεχής, φανταστική παρόρμηση (δεν έχετε πραγματικά ανάγκη να κάνετε κένωση) ή μια πραγματική επείγουσα ανάγκη να τρέξετε στην τουαλέτα. Όσον αφορά το πόσες κινήσεις του εντέρου θεωρούνται “φυσιολογικές”, αυτό ποικίλλει. Μπορεί να έχετε λιγότερες από τέσσερις κενώσεις την ημέρα (αυτό θεωρείται ήπιο σύμπτωμα), ενώ άλλοι μπορεί να έχουν περισσότερες από έξι κενώσεις με αίμα τις περισσότερες φορές (αυτό θεωρείται σοβαρό σύμπτωμα). Σε εξαιρετικά σοβαρές περιπτώσεις, μπορεί να έχετε 10 αιματηρές κενώσεις μέσα σε μια ημέρα.

5. Κόπωση

Εάν αισθάνεστε ένα συντριπτικό αίσθημα εξάντλησης, πλήρη έλλειψη ενέργειας ή κουρασμένοι παρά τον αρκετό ύπνο, δεν είστε οι μόνοι. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2019 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Reviews Gastroenterology and Hepatology, η κόπωση επηρεάζει έως και το 80% των ατόμων με ενεργό φλεγμονώδη νόσο του εντέρου και το 50% των ατόμων σε ύφεση. Αυτό συμβαίνει επειδή μπορεί να προκληθεί από τα πάντα, από τη φλεγμονή έως τις διατροφικές ελλείψεις και τις παρενέργειες των φαρμάκων, ή και από τα τρία.

6. Απώλεια βάρους και υποσιτισμός

Μιλώντας για διατροφικές ελλείψεις, η ακούσια απώλεια βάρους και ο υποσιτισμός μπορεί να εμφανιστούν με την ελκώδη κολίτιδα για μερικούς λόγους. Η σοβαρή διάρροια και η απώλεια αίματος μπορεί να οδηγήσουν σε αφυδάτωση ή έλλειψη σιδήρου, ενώ ο κοιλιακός πόνος και η ναυτία μπορεί να σας κάνουν να χάσετε την όρεξή σας. Μπορεί επίσης να αποφεύγετε να τρώτε κατά περιόδους για να μην χρειάζεται να πηγαίνετε τόσο συχνά στην τουαλέτα. Αυτά τα πράγματα μπορούν στη συνέχεια να οδηγήσουν σε απώλεια βάρους.

7. Αφυδάτωση

Και πάλι, η αφυδάτωση αποτελεί ανησυχία εάν έχετε σοβαρή διάρροια. Όταν έχετε διάρροια, το σώμα σας χάνει πολλά υγρά μαζί με θρεπτικά συστατικά και ηλεκτρολύτες, όπως νάτριο, κάλιο, μαγνήσιο και ψευδάργυρο. Αυτό μπορεί να σας κάνει να αισθάνεστε ζαλάδα, κόπωση και να σας προκαλέσει πονοκέφαλο.

8. Ναυτία

Με όλα όσα συμβαίνουν στο πεπτικό σύστημα με την ελκώδη κολίτιδα, η ναυτία μπορεί μερικές φορές να αποτελεί πρόβλημα. Αυτό συμβαίνει συχνότερα όταν τα συμπτώματα είναι σοβαρά ή αν η φλεγμονή επηρεάζει περισσότερο το παχύ έντερο.

9. Πόνος στις αρθρώσεις

Μερικές φορές οι άνθρωποι μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα ελκώδους κολίτιδας εκτός του εντέρου, τα οποία ονομάζονται εξωεντερικές επιπλοκές. Η αρθρίτιδα είναι στην πραγματικότητα η πιο συνηθισμένη, καθώς εμφανίζεται σε ποσοστό έως και 30% των ατόμων με Ιδιοπαθή Φλεγμονώδη Νοσήματα Εντέρου. Αυτές οι επιπλοκές οφείλονται στο ότι το ανοσοποιητικό σύστημα είναι εκτός λειτουργίας, το οποίο στη συνέχεια προκαλεί φλεγμονή σε περιοχές εκτός του εντέρου.

10. Δερματικά προβλήματα

Ο δεύτερος συνηθέστερος τύπος εξωεντερικής επιπλοκής είναι οι δερματικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένων των εξανθημάτων και άλλων δερματικών προβλημάτων, όπως τα έλκη στο δέρμα. Αυτά επηρεάζουν έως και το 20% των ατόμων με Ιδιοπαθή Φλεγμονώδη Νοσήματα Εντέρου. Όπως και ο πόνος στις αρθρώσεις, τα δερματικά προβλήματα μπορεί να εμφανιστούν επειδή το ανοσοποιητικό σύστημα αντιδρά υπερβολικά, προκαλώντας φλεγμονή εκτός του εντέρου.

11. Προβλήματα με τα μάτια

Αν νομίζατε ότι δεν υπάρχει περίπτωση να επηρεαστούν τα μάτια σας από την ελκώδη κολίτιδα, ξανασκεφτείτε το. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2015 που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Scientific World Journal, όταν η ελκώδης κολίτιδα επηρεάζει τα μάτια, μπορεί να προκαλέσει οφθαλμικό πόνο και θολή όραση (ραγοειδίτιδα), η οποία μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη απώλεια της όρασης εάν δεν αντιμετωπιστεί αμέσως. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως φλεγμονή και ερυθρότητα στο λευκό του ματιού, η οποία δεν προκαλεί απώλεια όρασης.

Ποιες είναι οι θεραπευτικές επιλογές για την ελκώδη κολίτιδα;

Ανάλογα με την εντόπιση και τη σοβαρότητα της δικής σας περίπτωσης ελκώδους κολίτιδας, υπάρχουν διαφορετικές θεραπείες που μπορούν να σας βοηθήσουν να νιώσετε καλύτερα. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα κορτικοστεροειδή (αντιφλεγμονώδη φάρμακα) αποτελούσαν την κύρια μορφή ιατρικής θεραπείας για την ΙΦΝΕ, αλλά μπορεί ενδεχομένως να έχουν ανεπιθύμητες ενέργειες όταν χρησιμοποιούνται μακροπρόθεσμα. Με περισσότερη έρευνα, έφτασαν επιλογές όπως τα ανοσοκατασταλτικά. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), ο νεότερος τύπος φαρμάκου που έχει εγκριθεί για τη θεραπεία της Ιδιοπαθής Φλεγμονώδης Νοσημάτων Εντέρου είναι τα βιολογικά φάρμακα. Αυτά τα φάρμακα παρασκευάζονται από έμβια όντα -και όχι από χημικές ενώσεις- και λειτουργούν στοχευμένα σε πρωτεΐνες που παράγονται από το ανοσοποιητικό σύστημα για τη μείωση της φλεγμονής. Εάν η φαρμακευτική αγωγή δεν είναι αποτελεσματική, η χειρουργική επέμβαση είναι επίσης μια επιλογή.

Η ενημέρωση της ομάδας υγείας σας είναι το κλειδί για τη διαχείριση της ελκώδους κολίτιδας. Η τακτική αυτή επικοινωνία βοηθά στη διευκόλυνση των εργαστηριακών εξετάσεων, της απεικόνισης ή της ενδοσκόπησης που μπορεί να είναι απαραίτητες. Επιτρέπει επίσης στους γιατρούς να κατανοήσουν πολλές άλλες πτυχές των επιπτώσεων της νόσου στον ασθενή, όπως οι ψυχοκοινωνικές επιπτώσεις.