Λέπρα

Τι είναι η λέπρα;

Η λέπρα είναι μία χρόνια, προοδευτική βακτηριακή λοίμωξη που προκαλείται από το βακτήριο Μycobacterium leprae. Επηρεάζει κυρίως τα νεύρα των άκρων, του δέρματος, του βλεννογόνου της μύτης και του αναπνευστικού σωλήνα. Η λέπρα είναι επίσης γνωστή ως νόσος του Hansen.

Η λέπρα παράγει δερματικά έλκη, νευρική βλάβη και μυϊκή αδυναμία. Αν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή παραμόρφωση ή σημαντική αναπηρία.

Η λέπρα είναι μία από τις παλιότερες ασθένειες στην ιστορία του ανθρώπου. Η πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση λέπρας εντοπίζεται περίπου το 600 π.Χ.

Η λέπρα είναι κοινή σε πολλές χώρες, ιδιαίτερα σε τροπικά και υποτροπικά κλίματα. Ωστόσο, δεν απαντά συχνά στις Ηνωμένες Πολιτείες ή την Ευρώπη. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ αναφέρουν ότι μόνο 150 με 250 νέες περιπτώσεις διαγιγνώσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο.

Πώς μεταδίδεται η λέπρα;

Το βακτήριο Μycobacterium leprae προκαλείται τη λέπρα. Θεωρείται ότι η λέπρα μεταδίδεται μέσω επαφής με βλεννογόνους εκκρίσεις ενός μολυσμένου ατόμου. Αυτό συνήθως συμβαίνει όταν το άτομο βήχει ή φτερνίζεται.

Η ασθένεια δεν είναι ιδιαίτερα μεταδοτική. Ωστόσο, η στενή, επαναλαμβανόμενη επαφή με ένα μολυσμένο άτομο για μεγάλη χρονική περίοδο μπορεί να οδηγήσει στη μετάδοσή της.

Το βακτήριο που είναι υπεύθυνο για τη λέπρα πολλαπλασιάζεται πολύ αργά. Η ασθένεια έχει μέσο χρόνο επώασης (ο χρόνος μεταξύ της μόλυνσης και της εμφάνισης των πρώτων συμπτωμάτων) πέντε χρόνια, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.

Τα συμπτώματα μπορεί να μην εμφανιστούν ακόμη και για 20 χρόνια.

Σύμφωνα με το επιστημονικό περιοδικό New England Journal of Medicine, ένας αρμαντίλλο των Νοτίων Ηνωμένων Πολιτειών και του Μεξικό μπορεί επίσης να μεταφέρει την ασθένεια και να τη μεταδίδει στους ανθρώπους.

Ποιοι είναι οι διαφορετικοί τύποι λέπρας;

Υπάρχουν τρία συστήματα ταξινόμησης της λέπρας.

1. Φυματιώδης λέπρα, λεπρωματώδης λέπρα, οριακή λέπρα

Το πρώτο σύστημα αναγνωρίζει τρεις τύπους λέπρας, τη φυματιώδη, τη λεπρωματώδη και την οριακή. Η ανοσοαπόκριση του ατόμου στην ασθένεια καθορίζει τον τύπο της λέπρας:

• Στη φυματιώδη λέπρα, η ανοσολογική απόκριση είναι καλή. Ένα άτομο με αυτό τον τύπο λοίμωξης παρουσιάζει μόνο λίγες κακώσεις. Η ασθένεια είναι ήπια και ελάχιστα μεταδοτική.
• Στη λεπρωματώδη λέπρα, η ανοσολογική απόκριση είναι μειωμένη. Αυτός ο τύπος επίσης επηρεάζει το δέρμα, τα νεύρα και άλλα όργανα. Υπάρχουν εκτεταμένες κακώσεις, συμπεριλαμβανομένων των όζων (μεγάλες μάζες). Αυτός ο τύπος της νόσου είναι περισσότερος μεταδοτικός.
• Στην οριακή λέπρα, υπάρχουν κλινικά χαρακτηριστικά τόσο της φυματιώδους όσο και της λεπρωματώδους μορφής. Αυτός ο τύπος θεωρείται ενδιάμεσο των δύο προαναφερθέντων τύπων λέπρας.

2. Ταξινόμηση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ταξινομεί την ασθένεια με βάση τον τύπο και τον αριθμό των πασχόντων περιοχών του δέρματος:

• Η πρώτη κατηγορία ονομάζεται paucibacillary. Υπάρχουν πέντε ή λιγότερες κακώσεις και δεν ανιχνεύονται βακτήρια σε δείγματα του δέρματος.
• Η δεύτερη κατηγορία ονομάζεται multibacillary. Υπάρχουν περισσότερες από πέντε κακώσεις και τα βακτήρια ανιχνεύονται σε δείγματα του δέρματος.

3. Ταξινόμηση Ridley-Jopling

Οι κλινικές μελέτες χρησιμοποιούν το σύστημα ταξινόμησης Ridley-Jopling. Έχει πέντε κατηγορίες με βάση τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων.

Υπάρχει επίσης μία μορφή λέπρας που ονομάζεται απροσδιόριστη λέπρα, η οποία δεν περιλαμβάνεται στο σύστημα ταξινόμησης Ridley-Jopling. Θεωρείται μία πολύ πρώιμη μορφή λέπρας, όπου το άτομο έχει μόνο μία δερματική κάκωση η οποία είναι ελαφρώς ευαίσθητη στην αφή.

Η απροσδιόριστη λέπρα μπορεί να υποχωρήσει ή να εξελιχθεί περαιτέρω σε μία από τις πέντε μορφές λέπρας στο σύστημα Ridley-Jopling.