Με ποιους τρόπους το άγχος μπορεί να επηρεάσει την καρδιά και το μυαλό σας; 

Οι ειδικοί λένε ότι το χρόνιο, μη θεραπευμένο άγχος έχει σοβαρές σωματικές και ψυχικές συνέπειες .

Τι είναι το άγχος;

Ας υποθέσουμε ότι βρίσκεστε σε ένα τοξικό εργασιακό περιβάλλον -το αφεντικό σας που δεν είναι ποτέ ικανοποιημένο- οι πελάτες σας είναι απαιτητικοί και αγενείς- οι συνάδελφοί σας δεν φαίνεται να σας σέβονται και ο μισθός δεν κάνει την όποια επιβάρυνση να αξίζει τον κόπο. Κάθε μέρα είναι ένας εφιάλτης. Δεν μπορείτε να κοιμηθείτε, δεν μπορείτε να φάτε και δεν μπορείτε ούτε να συγκεντρωθείτε. Αυτό είναι το άγχος. Η αϋπνία, η ναυτία και η ομίχλη του εγκεφάλου που βιώνετε είναι πιθανότατα συναφή συμπτώματα.

Το άγχος δεν είναι πάντα κακό πράγμα (είναι αυτό που σας παρακινεί να βρείτε μια καλύτερη δουλειά!). Οι άνθρωποι εξελίχθηκαν ώστε να έχουν αυτή την απαραίτητη βιολογική αντίδραση (που έχει τις ρίζες της στην αντίδραση μάχης ή φυγής) για να παραμένουν σε εγρήγορση απέναντι στον κίνδυνο και να αποφεύγουν να σκοτώνονται.

Όταν η αντιλαμβανόμενη απειλή απομακρυνθεί, ο εγκέφαλός σας θα πρέπει να επανέλθει στο φυσιολογικό. Αν παραμείνει σε εγρήγορση, το σώμα σας συνεχίζει να κατακλύζεται από αδρεναλίνη και κορτιζόλη (ορμόνες που σχετίζονται με το στρες) που δεν χρειάζεται και δεν μπορεί να επεξεργαστεί αποτελεσματικά, γεγονός που προκαλεί όλα αυτά τα δυσάρεστα συμπτώματα.

Ποιες καταστάσεις σχετίζονται με το αθεράπευτο άγχος;

Όταν το άγχος μένει χωρίς θεραπεία, τείνει να γίνεται όλο και πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί με την πάροδο του χρόνου και γίνεται ένας αυτοτροφοδοτούμενος βρόχος. Ένα τμήμα του εγκεφάλου μας που ονομάζεται αμυγδαλή (το συναισθηματικό κέντρο), αντιλαμβάνεται τον κίνδυνο και απελευθερώνει τις ορμόνες.

Οι γιατροί και οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας προβάλλουν τα οφέλη της γιόγκα, της άσκησης και του μασάζ για τη διαχείριση του άγχους. Όλα αυτά είναι εξαιρετικοί μηχανισμοί αντιμετώπισης για την καταπολέμηση του χαμηλού επιπέδου άγχους ή του προσωρινού άγχους. Αλλά όταν οι μηχανισμοί αντιμετώπισης αποτυγχάνουν (ή δεν ασκούνται), το σώμα μας παράγει αυτές τις ορμόνες χωρίς λόγο, προκαλώντας σημαντικές ανησυχίες για την υγεία.

1. Χρόνιο στρες

Μια παρενέργεια του μη θεραπευμένου άγχους είναι το χρόνιο στρες. Το χρόνιο στρες είναι μια συνεχής αίσθηση ότι αισθάνεστε πιεσμένοι και καταβεβλημένοι για μεγάλο χρονικό διάστημα. Στη σημερινή ταραχώδη κοινωνία, υπάρχουν πολλές πιθανές πηγές. Το χρόνιο στρες εξαντλεί σιγά σιγά τους ψυχολογικούς σας πόρους και βλάπτει τον εγκέφαλο και το σώμα.

Δεδομένου ότι η κυκλοφορία του αίματος ενός αγχωμένου ατόμου συναντά μεγάλες ποσότητες κορτιζόλης, της κύριας ορμόνης του στρες, μπορεί να υπάρξει αύξηση των σακχάρων στο αίμα (γλυκόζη), η οποία βλάπτει τα αιμοφόρα αγγεία και άλλα όργανα. Το άγχος μπορεί επίσης να μεταβάλει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος και να επηρεάσει τη διάθεση.

2. Κατάθλιψη

Αν και πρόκειται για διαφορετικές καταστάσεις, η κατάθλιψη, και το άγχος συχνά συμπίπτουν. Το άγχος μπορεί να αποτελεί σύμπτωμα της κλινικής (μείζονος) κατάθλιψης. Οι αγχώδεις διαταραχές, όπως η γενικευμένη αγχώδης διαταραχή (GAD), η διαταραχή πανικού ή η διαταραχή άγχους αποχωρισμού, συχνά πυροδοτούν άγχος. Το να αφήνετε το άγχος να υποβόσκει επιδεινώνει το αίσθημα απελπισίας.

Και δεν είναι μόνο αυτό, αν το άγχος δεν αντιμετωπιστεί, κάποιοι άνθρωποι αναζητούν ανθυγιεινούς τρόπους για να αυτοκαταπραΰνονται. Μπορεί να εμπλακούν σε χρήση ουσιών ή σε δραστηριότητες αυτοτραυματισμού, όπως το απερίσκεπτο σεξ και ο τζόγος. Μόλις κάποιος καταφύγει σε αρνητικές συμπεριφορές, αρχίζει να αισθάνεται άσχημα για τον εαυτό του, οδηγώντας σε κατάθλιψη.

3. Αϋπνία και κόπωση

Όταν το άγχος επιτίθεται την ώρα του ύπνου, ο θόρυβος στο κεφάλι σας από τις σκέψεις που αναπολούν μπορεί να σας δυσκολέψει να ηρεμήσετε και να κοιμηθείτε, η αϋπνία οδηγεί σε εξάντληση και μας κάνει ευερέθιστους στη δουλειά ή ανυπόμονους με τα παιδιά μας.

Όταν το άγχος κάνει το μυαλό να τρέχει με ανησυχία, οδηγεί μερικές φορές σε ανήσυχες νύχτες και ακόμη και σε νυχτερινές κρίσεις πανικού. Οι κρίσεις πανικού είναι επεισόδια που προκαλούνται από ξαφνικά κύματα αδρεναλίνης που πυροδοτούνται από σκέψεις, αναμνήσεις και άλλα ερεθίσματα που σχετίζονται με το φόβο. Αυτά τα επεισόδια μπορεί να προκαλέσουν νυχτερινό άγχος, το οποίο εκδηλώνεται με δυσκολία στον ύπνο.

Ακολουθεί ένας φαύλος κύκλος άυπνων νυχτών και κουρασμένων ημερών, στερώντας από τον οργανισμό μας τα αναζωογονητικά και απαραίτητα οφέλη του ύπνου.

4. Θέματα καρδιάς

Η συνεχής πλημμύρα αδρεναλίνης που συνδέεται με το άγχος αυξάνει τον καρδιακό ρυθμό και ανεβάζει την αρτηριακή πίεση. Το Journal of the American Medical Association αναφέρει ότι υποδεικνύει ότι η κατάθλιψη και το άγχος οδηγούν στην εμφάνιση καρδιαγγειακών παθήσεων.

5. Αδυναμία εστίασης

Σύμφωνα με το NIH, στοιχεία σε ζώα και ανθρώπους αποδεικνύουν ότι τα γλυκοκορτικοειδή (GCs), η κύρια κατηγορία ορμονών του στρες, συνδέονται στενά με την απόδοση της μνήμης. Τα αυξημένα επίπεδα των ορμονών του στρες οδηγούν σε κακή συγκέντρωση και ομίχλη του εγκεφάλου και επηρεάζουν τη γνωστική λειτουργία. Το άγχος προκαλεί αλλαγές στην προσοχή, τη μνήμη και τις δεξιότητες εκτελεστικής λειτουργίας, οι οποίες συνδέονται με την αυτοκριτική, την αμφιβολία, τα ζητήματα εμπιστοσύνης και σε ακραίες περιπτώσεις ακόμη και με την παράνοια. Το άγχος μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα κάποιου να λειτουργεί σε καθημερινή βάση για άτομα όλων των ηλικιών.

6. Κατάχρηση ουσιών

Πολλοί άνθρωποι αναφέρουν ότι χρησιμοποιούν το αλκοόλ ή τα ναρκωτικά για να διαχειριστούν το άγχος. Το αλκοόλ είναι κατασταλτικό, οπότε επιβραδύνει την αντίδραση μάχης ή φυγής, επιβραδύνει τον καρδιακό ρυθμό και την αναπνοή και επιτρέπει στους ανθρώπους να αισθάνονται πιο ήρεμοι. Η μαριχουάνα μπορεί να έχει παρόμοιο αποτέλεσμα. Αλλά η χρήση αλκοόλ και ναρκωτικών για αυτοθεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε εξάρτηση και, σε ορισμένες περιπτώσεις, σε εθισμό.

Η κατάχρηση ουσιών εμποδίζει την ικανότητα του ατόμου να χρησιμοποιεί υγιείς στρατηγικές αντιμετώπισης, μια απαραίτητη δεξιότητα ζωής. Όσο περισσότερες δυσπροσαρμοστικές συμπεριφορές ακολουθεί κάποιος για να αμβλύνει τις επιπτώσεις του άγχους, τόσο πιο δύσκολο γίνεται για το άτομο αυτό να χρησιμοποιήσει παραγωγικές δεξιότητες αντιμετώπισης κατά τη διάρκεια στρεσογόνων γεγονότων.

Αν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί το άγχος να προκαλέσει καταστροφή στον εγκέφαλό μας;

Το αθεράπευτο άγχος μπορεί να οδηγήσει σε αλλαγές στον προμετωπιαίο φλοιό και τον ιππόκαμπο. Αυτή η μειωμένη λειτουργία μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης νευροψυχιατρικών διαταραχών, όπως η κατάθλιψη και η άνοια. Ανεξέλεγκτα, ο εγκέφαλος σχηματίζει μια σύντομη και αποτελεσματική νευρική οδό, έτσι ώστε κάθε αντιληπτή απειλή να οδηγεί σε μια ιδιαίτερα αγχώδη αντίδραση. Αυτό είναι τρομακτικό, εξαντλητικό, χρονοβόρο και σκληρό για το σώμα μας.

Ποιες είναι οι μακροπρόθεσμες προοπτικές για το άγχος χωρίς θεραπεία;

Εάν το άγχος αγνοηθεί, η καθημερινή λειτουργία -συμπεριλαμβανομένης της μειωμένης παραγωγικότητας στην εργασία, των πιο επιβαρυμένων σχέσεων και της χειρότερης σωματικής υγείας- πιθανότατα θα μειωθεί. Το μη θεραπευμένο άγχος παρεμβαίνει στην ικανότητά μας να εργαζόμαστε, σχετίζεται με αυξημένα ποσοστά αυτοκτονιών και ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι σχετίζεται επίσης με θέματα όπως η άνοια. Είναι ένα σημαντικό πρόβλημα τόσο μακροπρόθεσμα όσο και βραχυπρόθεσμα. Εάν πάσχετε από άγχος, αναζητήστε υποστήριξη από παρόχους που χρησιμοποιούν παρεμβάσεις βασισμένες σε αποδείξεις.