Η ανατομία των πλευρών

Τα πλευρά μερικώς περικλείουν και προστατεύουν τη θωρακική κοιλότητα, όπου βρίσκονται πολλά ζωτικά όργανα (συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς και των πνευμόνων). Η θωρακική κοιλότητα αποτελείται από επιμήκη, κοίλα μεμονωμένα οστά που συνδέονται αρθρωτά στη σπονδυλική στήλη. Στο στήθος, πολλά οστά των πλευρών συνδέονται στο στέρνο μέσω του πλευρικού χόνδρου (τμήματα υαλώδους χόνδρου επιτρέπουν στο θώρακα να επεκτείνεται κατά την αναπνοή). Παρόλο που έχουν σταθερή θέση, τα πλευρά επιτρέπουν την ελαφρά κίνηση προς τα έξω και αυτό βοηθά στη σταθεροποίηση του θώρακα κατά την εισπνοή και την εκπνοή. Η ανθρώπινη θωρακική κοιλότητα αποτελείται από 12 ζεύγη πλευρικών οστών, το κάθε ζεύγος συνίσταται ένα δεξιό και ένα αριστερό πλευρό. Από τα 24 πλευρά, τα πρώτα επτά ζεύγη συχνά χαρακτηρίζονται ως «αληθή». Αυτά τα οστά συνδέονται με τον πλευρικό χόνδρο, ενώ τα άλλα «νόθα» ζεύγη δεν συνδέονται. Τρία από αυτά συνδέονται με μη πλευρικό χόνδρο και δύο θεωρούνται «ασύντακτα», που σημαίνει ότι συνδέονται μόνο με τη σπονδυλική στήλη. Ενώ υπάρχουν μερικές περιπτώσεις μικρών ανατομικών διακυμάνσεων, άνδρες και γυναίκες έχουν τον ίδιο αριθμό πλευρικών οστών. Ο διαφορετικός αριθμός πλευρών μεταξύ των φύλων είναι σε μεγάλο βαθμό ένας ιατρικός μύθος.