Πώς να μιλήσετε στο παιδί σας όταν κάποιος είναι σοβαρά άρρωστος;

Τι γνωρίζει – και πρέπει να γνωρίζει – το παιδί σας για τις ασθένειες;

Επειδή η κατανόηση της ασθένειας από ένα παιδί προσχολικής ηλικίας περιορίζεται στο συνάχι και το βήχα, δεν θα αντιδράσει όπως θα αντιδρούσε ένας ενήλικας στην είδηση ότι κάποιος είναι πολύ άρρωστος. Τα παιδιά ηλικίας δύο και τριών ετών μπορεί να μην αντιδράσουν καθόλου ή, αν αντιληφθούν μια αλλαγή της διάθεσης στο νοικοκυριό, μπορεί να αντιδράσουν με παλινδρόμηση – για παράδειγμα, με πιπίλισμα του αντίχειρα ή με ξεσπάσματα θυμού. Ένα παιδί μπορεί να κλαίει ή μπορεί να τρέχει και να κάνει κάτι ανόητο. Μην σοκάρεστε. Υπάρχει ένα ολόκληρο φάσμα αντιδράσεων σε αυτή την ηλικία. Είναι πιθανό το παιδί σας να αντιδράσει μόνο αν η ασθένεια επηρεάσει τη δική του ρουτίνα, όπως το να αλλάξει το πρόσωπο που παίζει μαζί του ή που το πηγαίνει στο νηπιαγωγείο.

Οι γονείς μερικές φορές νομίζουν ότι προστατεύουν το παιδί τους όταν δεν του λένε ότι κάποιος είναι άρρωστος, αλλά αν πρόκειται για κάτι που θα παρατηρήσει το παιδί σας (συνήθως μια διαφορά στην εμφάνιση κάποιου ή μια σημαντική αλλαγή στη ρουτίνα του σπιτιού), πρέπει να ξέρει τι συμβαίνει. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν η ασθένεια είναι πιθανό να συνεπάγεται παραμονή στο νοσοκομείο ή ενδεχομένως θάνατο.

Πώς να αρχίσετε να μιλάτε για μια σοβαρή ασθένεια με το παιδί σας;

1. Αρχικά, σκεφτείτε τι θα πείτε – και ποιος πρέπει να το πει. Εξασκηθείτε δυνατά στις λέξεις που θα χρησιμοποιήσετε, όπως: “Η γιαγιά είναι άρρωστη με μια ασθένεια που λέγεται καρκίνος“. Κρατήστε τα λόγια σύντομα και απλά. Δεν πειράζει να δείξετε συναισθήματα και να πείτε ότι είστε λυπημένοι. Αλλά αν νομίζετε ότι θα αρχίσετε να κλαίτε με λυγμούς, είναι καλύτερα να το κάνει κάποιος άλλος
2. Ξαναδείτε τυχόν αλλαγές στη ρουτίνα. Τα εγωκεντρικά παιδιά προσχολικής ηλικίας θα ασχοληθούν κυρίως με το πώς μια ασθένεια επηρεάζει τα ίδια προσωπικά. Εξηγήστε τυχόν αλλαγές στη ρουτίνα και διαβεβαιώστε το παιδί σας ότι θα φροντίζετε για τα πάντα
3. Προβλέψτε τις παρεξηγήσεις. Το παιδί σας θα υποθέσει ότι αν κάποιος είναι “άρρωστος”, μερικά φάρμακα, λίγη ξεκούραση και ένα φιλί στο μέτωπο θα το κάνουν καλά. Μπορεί να χρειαστεί να εξηγήσετε ξανά και ξανά ότι το άτομο μπορεί να μην αισθανθεί καλύτερα για πολύ καιρό
4. Προετοιμάστε το παιδί σας για τυχόν αλλαγές στη συμπεριφορά. Με τη νόσο Αλτσχάιμερ ή την άνοια, τα παιδιά προσχολικής ηλικίας μπορεί να ανησυχήσουν αν η γιαγιά δεν τα γνωρίζει. Προετοιμάστε τα εξηγώντας τους: “Η γιαγιά είναι άρρωστη με μια ασθένεια που ονομάζεται Αλτσχάιμερ. Αυτό την κάνει να ξεχνάει κάποια πράγματα, αλλά εξακολουθεί να σας αγαπάει και να θέλει να σας βλέπει“
5. Προσφέρετε ρεαλιστικές διαβεβαιώσεις. Μπορείτε να πείτε κάτι όπως: “Ο μπαμπάς έχει καλούς γιατρούς και πολλοί άνθρωποι τον φροντίζουν“. Αλλά δεν είναι καλή ιδέα να πείτε ότι όλα θα πάνε καλά, εκτός αν το ξέρετε σίγουρα
6. Εξηγήστε τι είναι το νοσοκομείο. Αν κάποιος από τον στενό σας κύκλο πάει στο νοσοκομείο, προετοιμάστε το παιδί σας με μια απλή εξήγηση: “Η θεία πηγαίνει στο νοσοκομείο, ένα μέρος όπου οι γιατροί και οι νοσοκόμες χρησιμοποιούν φάρμακα για να κάνουν τους ανθρώπους καλύτερα“. Τα νοσοκομεία μπορεί να είναι ακόμη πιο τρομακτικά για τα παιδιά προσχολικής ηλικίας από ό,τι για τους υπόλοιπους από εμάς, οπότε αν η γιαγιά είναι γεμάτη σωληνάκια, ίσως να θέλετε να κρατήσετε το παιδί σας μακριά. Αλλά αν η γιαγιά φαίνεται σχετικά καλά,  μια επίσκεψη μπορεί να καθησυχάσει ένα παιδί
7. Αφήστε το προνήπιο σας να βοηθήσει. Ζωγραφίζοντας μια εικόνα ή φτιάχνοντας μια κάρτα για περαστικά δίνει στο παιδί σας έναν συγκεκριμένο τρόπο να βοηθήσει και να παραμείνει συνδεδεμένο. Ψήστε μαζί μπισκότα ή φτιάξτε μια κορνίζα για τη φωτογραφία του παιδιού που θα κρατήσετε στο κρεβάτι του αρρώστου
8. Να είστε προετοιμασμένοι να συζητήσετε για τον θάνατο. Αν η θεραπεία δεν πηγαίνει καλά, προετοιμάστε το παιδί σας με το να είστε ειλικρινείς. Ένα 4χρονο παιδί θα μπορεί να εστιάσει καλύτερα από ένα 2χρονο παιδί σε αυτά που λέτε, αλλά θα εξακολουθεί να έχει κάποια δυσκολία στην κατανόηση. Πείτε κάτι σαν: “Ελπίζουμε πραγματικά ότι ο θείος θα γίνει καλά, αλλά μπορεί και όχι. Νομίζω ότι θα τον κάνει να νιώσει καλύτερα αν του ζωγραφίσουμε μια εικόνα“. Μπορεί να μπείτε στον πειρασμό να πείτε κάτι σαν “Ο θείος θα είναι πάντα μαζί σου”, αλλά αυτό πιθανώς θα μπερδέψει ένα παιδί προσχολικής ηλικίας, το οποίο δεν έχει καταλάβει ακόμα ότι ο θάνατος είναι μόνιμος

Ποιες είναι οι πιθανές ερωτήσεις ενός παιδιού που θα σας κάνει για τις ασθένειες;

• “Γιατί ο θείος δεν τρώει το ίδιο φαγητό με όλους τους άλλους;” Όταν μια ασθένεια εισάγει νέες συνήθειες, το παιδί σας πιθανότατα θα το καταλάβει. Η καλύτερη απάντηση είναι η πιο απλή: “Ο θείος είναι άρρωστος και δυσκολεύεται να φάει. Γι’ αυτό τρώει ειδικό φαγητό“. Η εμφάνιση νέων διαδικασιών ή εξοπλισμού μπορεί να επιβάλει μια συζήτηση, όταν, για παράδειγμα, το παιδί σας παρατηρεί κάποιον να κάνει ενέσεις ινσουλίνης. Το συμπέρασμα είναι ότι: Εάν το παιδί σας έχει αντιληφθεί ότι κάποιος είναι άρρωστος και είναι περίεργο για το τι συμβαίνει, είναι καλύτερο να το συζητήσετε
• “Θα αρρωστήσω;” Ένα παιδί προσχολικής ηλικίας μπορεί να πιστεύει ότι η άνοια ή το Αλτσχάιμερ είναι κάτι που μπορεί να κολλήσει όπως ένα κρυολόγημα. Πείτε του: “Όχι, δεν θα το κολλήσεις. Αυτή είναι μια αρρώστια που συμβαίνει μόνο στους μεγαλύτερους ανθρώπους“
• “Με αγαπάει ακόμα ο μπαμπάς;” Αν μια ασθένεια ή θεραπεία επηρεάζει τη συμπεριφορά ενός συγγενή – κάνοντάς τον καταθλιπτικό, δύστροπο ή νυσταγμένο – το παιδί μπορεί να το πάρει προσωπικά. Πείτε κάτι σαν “Ο μπαμπάς δεν αισθάνεται καλά και χρειάζεται ύπνο για να γίνει καλά. Εξακολουθεί να σε αγαπάει, αλλά δεν μπορεί να το δείξει αυτή τη στιγμή“