Πού οφείλονται οι κοινωνικές δυσκολίες στα αυτιστικά παιδιά;

Μια σύνδεση μεταξύ ενός ελλείμματος χημείας του εγκεφάλου σε παιδιά με αυτισμό και των δυσκολιών τους σε κοινωνικές καταστάσεις αποκάλυψαν ερευνητές του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ.

Η ερευνητική ομάδα ανακάλυψε τη συσχέτιση μεταξύ των χαμηλών επιπέδων της αγγειοπιεστίνης και της αδυναμίας των αυτιστικών παιδιών να κατανοήσουν ότι οι σκέψεις και τα κίνητρα των άλλων ανθρώπων μπορεί να διαφέρουν από τα δικά τους.

Ο αυτισμός, ο οποίος χαρακτηρίζεται από κοινωνικά και επικοινωνιακά ελλείμματα και επαναλαμβανόμενη συμπεριφορά, επηρεάζει 1% των παιδιών στην Ελλάδα, σύμφωνα με την πρώτη μελέτη για τον επιπολασμό των διαταραχών αυτιστικού φάσματος στην Ελλάδα που δημοσιεύτηκε στο Journal of Clinical Medicine.

Η βαζοπρεσίνη είναι μια ορμόνη που εμπλέκεται στην κοινωνική συμπεριφορά. Είχε προηγουμένως εμπλακεί στη ρύθμιση της κοινωνικής συμπεριφοράς στα ζώα.

Η βαζοπρεσίνη που χορηγείται στον εγκέφαλο ενισχύει την κοινωνική λειτουργία στα τρωκτικά και ο πειραματικός αποκλεισμός της ικανότητας της βαζοπρεσίνης να δρα στον εγκέφαλο προκαλεί κοινωνικές διαταραχές στα τρωκτικά. Οι ερευνητές θεωρούν ότι τα μειωμένα επίπεδα αγγειοπιεσίνης σε άτομα με αυτισμό μπορεί να σχετίζονται με τα κοινωνικά ελλείμματα.

Πώς γίνεται η μέτρηση της χημείας του εγκεφάλου στα αυτιστικά παιδιά;

Καθώς σημειώνεται πρόοδος στην κατανόηση της βιολογίας του αυτισμού, οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να αναπτύξουν εργαστηριακές βιολογικές εξετάσεις και φάρμακα που στοχεύουν ειδικά στους βιολογικούς μηχανισμούς που προκαλούν ή μεταβάλλονται από τον αυτισμό.

Η αγγειοπιεσίνη δοκιμάστηκε σε σχέση με διάφορες μετρήσεις της κοινωνικής λειτουργικότητας και τα επίπεδά της σχετίζονταν πιο έντονα με μια μέτρηση που ονομάζεται “θεωρία του νου“.

Το μέτρο της θεωρίας του νου είναι η ικανότητα να κατανοεί κανείς ότι οι άλλοι έχουν σκέψεις ή προθέσεις διαφορετικές από τις δικές του.

Η έρευνα επαλήθευσε ότι τα επίπεδα της αγγειοπιεσίνης στο αίμα αντανακλούσαν με ακρίβεια τα επίπεδα της αγγειοπιεσίνης στον εγκέφαλο, μετρώντας ταυτόχρονα τα επίπεδα της ορμόνης στο αίμα και στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό 28 ατόμων που είχαν συλλέξει το υγρό για ιατρικούς λόγους.

Μετά από αυτή την επαλήθευση, στη συνέχεια επιστράτευσαν 159 παιδιά για δοκιμές συμπεριφοράς. Από αυτά, 57 είχαν αυτισμό, 47 ήταν τυπικά αλλά είχαν αδελφό/ή που είχε, και 55 ήταν τυπικά και δεν είχαν αυτιστικά αδέλφια. Όλα ήταν ηλικίας μεταξύ 3 και 12 ετών.

Τα παιδιά συμπλήρωσαν τις συνήθεις ψυχιατρικές αξιολογήσεις των νευρογνωστικών τους ικανοτήτων, της κοινωνικής τους ανταπόκρισης, των μετρήσεων της θεωρίας του νου και της ικανότητας αναγνώρισης των συναισθημάτων των άλλων. Όλα τα παιδιά έδωσαν δείγματα αίματος τα οποία μετρήθηκαν για τη βαζοπρεσίνη.

Είναι τα επίπεδα αγγειοπιεσίνης στο αίμα βιολογικός δείκτης του αυτισμού;

Κάθε ομάδα παιδιών είχε διαφορετικά επίπεδα αγγειοπιεστίνης – υψηλά, χαμηλά και μεσαία.

Τα τυπικά παιδιά είχαν παρόμοιες βαθμολογίες στα τεστ θεωρίας του νου ανεξάρτητα από τα επίπεδα της αγγειοπιεστίνης στο αίμα τους, αλλά στα παιδιά με αυτισμό, η χαμηλή αγγειοπιεσίνη στο αίμα ήταν δείκτης χαμηλής ικανότητας θεωρίας του νου.

Ενώ τα αποτελέσματα της έρευνας δείχνουν ότι τα αυτιστικά παιδιά με τα χαμηλότερα επίπεδα αγγειοπιεσίνης είχαν τη μεγαλύτερη κοινωνική δυσλειτουργία, τα τυπικά παιδιά  μπορεί επίσης να έχουν χαμηλά επίπεδα αγγειοπιεστίνης χωρίς καμία κοινωνική δυσλειτουργία.

Δεδομένου ότι όλα τα τυπικά παιδιά σημείωσαν καλή βαθμολογία στο τεστ, δεν γνωρίζουν αν η σχέση μεταξύ των επιπέδων της αγγειοπιεστίνης και της ικανότητας θεωρίας του νου είναι ειδική για τον αυτισμό, όπως φαίνεται σε αυτή τη μελέτη.

Τα επίπεδα αγγειοπιεσίνης στο αίμα δεν αποτελούν βιολογικό δείκτη του αυτισμού.

Τα ευρήματα εξακολουθούν να εγείρουν την πιθανότητα ότι η θεραπεία με βαζοπρεσίνη θα μπορούσε να μειώσει τα κοινωνικά προβλήματα για τα αυτιστικά παιδιά με χαμηλά επίπεδα βαζοπρεσίνης. Αυτή η θεωρία βρίσκεται επί του παρόντος στο στάδιο της δοκιμής.

Δεν υπάρχει άμεσο χρονοδιάγραμμα για τις δοκιμές που διεξάγονται αλλά υπάρχει γενική αισιοδοξία ότι μπορεί να βρεθεί θεραπεία.

Δείτε ακόμη:

• Αυτισμός: 7 τρόποι για να βοηθήσετε το παιδί σας να διαχειριστεί τις τροφικές αποστροφές του
• Αυτισμός: Το 90% των αυτιστικών γυναικών αναφέρουν ότι έχουν βιώσει σεξουαλική βία
• Αυτισμός: Τι είναι η αισθητηριακή υπερφόρτωση;
• Αυτισμός: Ποια είναι τα στάδια ανάπτυξης του λόγου
• Αυτισμός : Τι είναι το σύστημα επικοινωνίας ανταλλαγής εικόνων (PECS)