Γιατί βήχω;

Ο βήχας είναι ένα αντανακλαστικό που καθαρίζει το λαιμό από βλέννα ή εξωγενείς ερεθιστικές ουσίες. Παρόλο που όλοι βήχουμε για να καθαρίσουμε το λαιμό μας, μία πληθώρα παθήσεων που μπορεί να προκαλέσουν πιο συχνό βήχα.

Ο βήχας που διαρκεί για λιγότερο από τρεις εβδομάδες είναι οξύς βήχας. Τα περισσότερα επεισόδια βήχα υποχωρούν ή βελτιώνονται σημαντικά μέσα σε δύο εβδομάδες.

Αν ο βήχας διαρκεί μεταξύ 3 και 8 εβδομάδων με βελτίωση στο τέλος αυτής της περιόδου, θεωρείται υποξύς βηχας. Ένας επίμονος βήχας που διαρκεί περισσότερο από 8 εβδομάδες είναι χρόνιος βήχας.

Θα πρέπει να επισκεφτείτε τον γιατρό σας αν έχετε αιμόπτυση (βήχετε αίμα) ή έχετε πολύ δυνατό βήχα. Επίσης, θα πρέπει να επικοινωνήσετε μαζί του αν ο βήχας δεν έχει βελτιωθεί μέσα σε λίγες εβδομάδες, καθώς κάτι τέτοιο υποδεικνύει μία σοβαρότερη υποκείμενη αιτία.

Από τι προκαλείται ο βήχας;

Ο βήχας έχει πολλές αιτίες, προσωρινές και μόνιμες.

Καθάρισμα του λαιμού

Ο βήχας είναι ο βέβαιος τρόπος καθαρίσματος του λαιμού. Όταν οι αεραγωγοί σας αποφράσσουν με βλέννα ή εξωγενή σωματίδια, όπως καπνό ή σκόνη, ο βήχας είναι ένα αντανακλαστικό που στοχεύει στην απομάκρυνση αυτών των σωματιδίων και τη διευκόλυνση της αναπνοής.

Συνήθως, αυτός ο τύπος βήχα δεν είναι ιδιαίτερα συχνός, αλλά αυξάνεται με την έκθεση σε ερεθιστικές ουσίες, όπως ο καπνός.

Ιοί και βακτήρια

Η πιο κοινή αιτία βήχα είναι μία λοίμωξη του αναπνευστικού συστήματος, όπως κρυολόγημα ή γρίπη.

Οι λοιμώξεις του αναπνευστικού συχνά προκαλούνται από κάποιον ιό και μπορεί να διαρκέσουν από λίγες ημέρες ως μία εβδομάδα. Οι λοιμώξεις που προκαλούνται από τη γρίπη μπορεί να χρειαστούν λίγο μεγαλύτερο χρονικό διάστημα για να υποχωρήσουν και μερικές φορές απαιτούν αντιβιοτικά.

Κάπνισμα

Το κάπνισμα είναι μία κοινή αιτία βήχα. Ο βήχας που προκαλείται από το κάπνισμα είναι σχεδόν πάντα χρόνιος με έναν χαρακτηριστικό ήχο, για αυτό και είναι γνωστός ως βήχας του καπνιστή ή «τσιγαρόβηχας».

Άσθμα

Μία κοινή αιτία βήχα σε μικρά παιδιά είναι το άσθμα. Τυπικά, ο ασθματικός βήχας περιλαμβάνει συρίττουσα αναπνοή, καθιστώντας εύκολη την ταυτοποίησή του.

Οι εξάρσεις άσθματος θα πρέπει να λαμβάνουν θεραπεία με εισπνεόμενα. Είναι πιθανό το άσθμα να υποχωρήσει εντελώς, καθώς τα παιδιά μεγαλώνουν.

Φάρμακα

Ορισμένα φάρμακα προκαλούν βήχα, παρόλο που αυτό γενικά είναι μία σπάνια παρενέργεια. Οι αναστολείς του μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης που χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση της υψηλής αρτηριακής πίεσης και αρκετών καρδιοπαθειών μπορούν να προκαλέσουν βήχα.

Δύο εκ των πιο κοινών αναστολέων του μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης είναι:

• Η λισινοπρίλη
• Η εναλαπρίλη

Ο βήχας σταματά όταν διακόπτεται η χρήση του φαρμάκου.

Άλλες παθήσεις

Άλλες παθήσεις που μπορεί να προκαλέσουν βήχα περιλαμβάνουν:

• Βλάβη στις φωνητικές χορδές
• Φλέγμα
• Βακτηριακές λοιμώξεις, όπως πνευμονία, κοκκύτης και ψευδομεμβρανώδης λαρυγγίτιδα
• Σοβαρές ασθένειες, όπως πνευμονική εμβολή και καρδιακή ανεπάρκεια

Μία άλλη κοινή πάθηση που μπορεί να προκαλέσει χρόνιο βήχα είναι η νόσος γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης. Σε αυτή την ασθένεια, το περιεχόμενο του στομάχου κινείται προς τα πάνω εντός του οισοφάγου. Αυτή η αντίστροφη ροή διεγείρει ένα αντανακλαστικό στην τραχεία αναγκάζοντας το άτομο να βήξει.

Πότε ο βήχας αποτελεί επείγον ιατρικό περιστατικό;

Οι περισσότερες περιπτώσεις βήχα θα υποχωρήσουν ή θα βελτιωθούν σημαντικά μέσα σε δύο εβδομάδες. Αν έχετε βήχα που δεν βελτιώνεται σε αυτό το χρονικό διάστημα, επισκεφτείτε το γιατρό σας, καθώς μπορεί να είναι σύμπτωμα ενός πιο σοβαρού προβλήματος.

Εάν επιπρόσθετα συμπτώματα αναπτυχθούν, επικοινωνήστε αμέσως με το γιατρό σας. Τα συμπτώματα για τα οποία θα πρέπει να είστε σε επαγρύπνηση είναι:

• Πυρετός
• Πόνος στο στήθος
• Πονοκέφαλοι
• Υπνηλία
• Σύγχυση

Η αιμόπτυση ή η δυσκολία στην αναπνοή απαιτεί επείγουσα ιατρική φροντίδα.

Πώς αντιμετωπίζεται ο βήχας;

Ο βήχας μπορεί να αντιμετωπιστεί με μία πληθώρα τρόπων ανάλογα με την αιτία. Για τους υγιείς ενήλικες, οι περισσότερες θεραπευτικές επιλογές περιλαμβάνουν κατ’ οίκον φροντίδα.

Κατ’ οίκον θεραπείες

Ένας βήχας που είναι αποτέλεσμα ιικής λοίμωξης δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά. Ωστόσο, μπορείτε να τον ανακουφίσετε με τους ακόλουθους τρόπους:

• Παραμείνετε ενυδατωμένοι πίνοντας άφθονο νερό.
• Κρατήστε το κεφάλι σας ανυψωμένο με ένα επιπλέον μαξιλάρι όταν κοιμάστε.
• Χρησιμοποιήστε σταγόνες για το βήχα για να ανακουφίσετε το λαιμό σας.
• Κάντε γαργάρες με ζεστό αλατόνερο τακτικά για να απομακρύνετε τη βλέννα και να απαλύνετε το λαιμό σας.
• Αποφύγετε ερεθιστικά, όπως ο καπνός και η σκόνη.
• Προσθέστε μέλι ή πιπερόριζα στο ζεστό σας τσάι για να ανακουφιστείτε από το βήχα και να καθαρίσετε τον αεραγωγό.
• Χρησιμοποιήστε αποσυμφορητικά σπρέι για να διευκολύνετε την αναπνοή μέσω της μύτης.

Ιατρική φροντίδα

Τυπικά, η ιατρική φροντίδα περιλαμβάνει τον έλεγχο του λαιμού σας από το γιατρό, την ακρόαση του βήχα και τη διερεύνηση άλλων συμπτωμάτων.

Εάν ο βήχας οφείλεται σε βακτήριο, ο γιατρός θα σας συνταγογραφήσει από του στόματος χορηγούμενα αντιβιοτικά. Συνήθως τα αντιβιοτικά λαμβάνονται για μία εβδομάδα για την πλήρη ίαση του βήχα. Μπορεί επίσης να σας συνταγογραφηθούν είτε κατασταλτικά του βήχα που περιέχουν κωδεΐνη είτε αποχρεμπτικά σιρόπια για το βήχα.

Εάν ο γιατρός δεν μπορεί να εντοπίσει την αιτία του βήχα σας, θα ζητήσει επιπλέον εξετάσεις, όπως:

• Ακτινογραφία θώρακος για να διαπιστώσει εάν οι πνεύμονες σας είναι καθαροί
• Εξετάσεις αίματος και δερματικά τεστ αν υποπτεύεται αλλεργική αντίδραση
• Ανάλυση φλέγματος ή βλέννας για ενδείξεις βακτηρίων ή φυματίωσης

Είναι πολύ σπάνιο ο βήχας να είναι το μόνο σύμπτωμα κάποιου καρδιολογικού προβλήματος, αλλά ο γιατρός μπορεί να ζητήσει ένα ηχοκαρδιογράφημα για να βεβαιωθεί ότι η καρδιά σας λειτουργεί φυσιολογικά και δεν προκαλεί βήχα.

Τα δύσκολα περιστατικά μπορεί να χρειαστούν περαιτέρω εξετάσεις:

• Αξονική τομογραφία. Η αξονική τομογραφία προσφέρει μία εις βάθος εικόνα των αεραγωγών και του στήθους. Μπορεί να είναι χρήσιμη για τον καθορισμό της αιτίας του βήχα.
• Έλεγχος οισοφαγικού pH. Εάν η αξονική τομογραφία δεν αποκαλύψει την αιτία, ο γιατρός μπορεί να σας παραπέμψει σε έναν γαστρεντερολόγο ή σε έναν πνευμονολόγο. Αυτοί οι εξειδικευμένοι ιατροί μπορεί να χρησιμοποιήσουν τον έλεγχο οισοφαγικού pH για την αναζήτηση ενδείξεων νόσου γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης.

Σε περιπτώσεις όπου οι προαναφερθείσες θεραπείες είτε δεν είναι εφικτές είτε είναι εξαιρετικά απίθανο να είναι αποτελεσματικές είτε όταν ο βήχας αναμένεται να υποχωρήσει χωρίς παρέμβαση, οι γιατροί μπορεί να συνταγογραφήσουν κατασταλτικά του βήχα.

Ποια είναι η έκβαση αν ο βήχας δεν αντιμετωπιστεί;

Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο βήχας θα εξαφανιστεί φυσιολογικά μέσα σε μία με δύο εβδομάδες από τη στιγμή της έναρξής του. Ο βήχας τυπικά δεν προκαλεί μακροχρόνια βλάβη ή συμπτώματα.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας έντονος βήχας μπορεί να προκαλέσει προσωρινές επιπλοκές, όπως:

• Κόπωση
• Ζάλη
• Πονοκεφάλους
• Κάταγμα στα πλευρά

Οι προαναφερθείσες επιπλοκές είναι πολύ σπάνιες και τυπικά υποχωρούν όταν ο βήχας εξαφανίζεται.

Ο βήχας που αποτελεί σύμπτωμα μιας πιο σοβαρής κατάστασης είναι απίθανο να υποχωρήσει από μόνος του. Αν δεν αντιμετωπιστεί, η υποκείμενη πάθηση θα επιδεινωθεί προκαλώντας και άλλα συμπτώματα.

Ποια προληπτικά μέτρα μπορούν να ληφθούν για την αποφυγή του βήχα;

Παρόλο που ο μη συχνός βήχας είναι απαραίτητος για να καθαρίζουν οι αεραγωγοί, υπάρχουν τρόποι πρόληψης άλλων ειδών βήχα.

Τερματισμός του καπνίσματος

Το κάπνισμα είναι ο πιο κοινός συνεισφέρων παράγοντας στο χρόνιο βήχα. Είναι πολύ δύσκολο να ιαθεί ο βήχας ενός καπνιστή.

Υπάρχει μία πληθώρα διαθέσιμων μεθόδων για τον τερματισμό του καπνίσματος, από ηλεκτρονικές συσκευές ως ομάδες υποστήριξης. Όταν τερματίσετε το κάπνισμα, θα είναι λιγότερο πιθανό να ασθενήσετε από κρυολογήματα ή να βιώσετε χρόνιο βήχα.

Διατροφικές αλλαγές

Μία μελέτη του 2004 βρήκε ότι άτομα που ακολουθούσαν διατροφή υψηλή σε φρούτα, φυτικές ίνες και φλαβονοειδή ήταν λιγότερο πιθανό να βιώσουν χρόνια αναπνευστικά συμπτώματα, όπως βήχα.

Εάν χρειάζεστε βοήθεια στην προσαρμογή της διατροφής σας, ο γιατρός σας θα σας παραπέμψει σε έναν ειδικό διαιτολόγο-διατροφολόγο.

Ιατρικές παθήσεις

Εάν μπορείτε, θα πρέπει να αποφεύγετε οποιονδήποτε έχει μία μεταδοτική ασθένεια, όπως βρογχίτιδα, ώστε να μην έρθετε σε επαφή με τους παθογόνους μικροοργανισμούς.

Πλένετε τα χέρια σας τακτικά και μη μοιράζεστε μαχαιροπίρουνα, ποτήρια, πετσέτες ή μαξιλάρια με άλλα άτομα.

Εάν έχετε κάποια ιατρική πάθηση που αυξάνει τις πιθανότητες εμφάνισης βήχα, όπως νόσο γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης ή άσθμα, συμβουλευτείτε το γιατρό σας για διαφορετικές στρατηγικές αντιμετώπισης. Μόλις η κατάσταση αντιμετωπιστεί, ο βήχας θα εξαφανιστεί ή θα γίνει λιγότερο συχνός.

Βιβλιογραφία

Butler LM, et al. (2004). Dietary fiber and reduced cough with phlegm: A cohort study in Singapore. DOI:
https://www.atsjournals.org/doi/full/10.1164/rccm.200306-789OC

Cough. (n.d.).
nhlbi.nih.gov/health-topics/cough

Irwin RS. (2006). Chronic cough due to gastroesophageal reflux disease: ACCO evidence-based clinical practice guidelines.
ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/16428697

Mayo Clinic Staff. (2019). Chronic cough.
mayoclinic.org/diseases-conditions/chronic-cough/basics/complications/con-20030883

Worrall G. (2011). Acute cough in adults.
cfp.ca/content/57/1/48.full

Worrall G. (2011). Acute cough in children.
cfp.ca/content/57/3/315.full