Χημειοθεραπεία: Τι είναι και πώς λειτουργεί στο σώμα;

Όταν αναφερόμαστε στη θεραπεία του καρκίνου, οι περισσότεροι φέρνουμε στο μυαλό μας την χημειοθεραπεία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η χημειοθεραπεία υπήρξε βασικός τρόπος καταπολέμησης του καρκίνου από το 1940.

Ποια είναι η διαφορά της χημειοθεραπείας με άλλες θεραπείες καρκίνου;

Η χημειοθεραπεία, είναι η βασικότερη επιλογή θεραπείας κατά του καρκίνου και θεωρείται πιο ελκυστική λόγω της συστηματικότητας της, σε αντίθεση με μια τοπική θεραπεία. Η τοπική θεραπεία, όπως για παράδειγμα μια χειρουργική επέμβαση ή η ακτινοθεραπεία, αφαιρεί, σκοτώνει ή βλάπτει τα καρκινικά κύτταρα σε μια συγκεκριμένη περιοχή και δεν εξαπλώνεται στο υπόλοιπο σώμα. Μια συστηματική θεραπεία όμως, στοχεύει τα καρκινικά κύτταρα όλου του σώματος.

Οι συστηματικές θεραπείες είναι αποτελεσματικές και απαραίτητες για τα μεταγενέστερα στάδια του καρκίνου, όταν πλέον ο όγκος έχει κάνει μετάσταση σε άλλα σημεία του σώματος, πέραν από την αρχική του θέση. Έτσι, η χημειοθεραπεία, ως συστηματική θεραπεία για τον καρκίνο, βοηθά στην εξάλειψη και εξουδετέρωση των καρκινικών κυττάρων που διακινούνται σε ολόκληρο το σώμα και στην πρόληψη της μετάστασης.

Υπογραμμίζεται ότι, παρόλο που σήμερα υπάρχουν αρκετά είδη θεραπειών για τον καρκίνο, το είδος της θεραπείας που θα ακολουθηθεί εξαρτάται από τον τύπο του καρκίνου, αν και τις περισσότερες φορές η χημειοθεραπεία εξακολουθεί να είναι η καλύτερη επιλογή, η οποία  πολλές φορές χρησιμοποιείται και σε συνδυασμό με τις άλλες θεραπείες προς ενίσχυση της αποτελεσματικότητας τους.

Πώς λειτουργεί η χημειοθεραπεία;

Σήμερα, υπάρχουν περισσότεροι από 100 τύποι χημειοθεραπείας και ο κάθε ένας από αυτούς, διαφέρει με τον άλλον ως προς τη χημική του σύνθεση, τον τρόπο λήψης του, τη χρησιμότητα του στη θεραπεία συγκεκριμένων μορφών καρκίνου και ως προς τις παρενέργειες του. Όλοι ανεξαιρέτως όμως, επικεντρώνονται σε ένα στόχο: να σκοτώσουν τα κύτταρα που διαιρούνται με πολύ γρήγορους ρυθμούς. Να υπενθυμίσουμε ότι τα καρκινικά κύτταρα τείνουν να διαιρούνται πολύ πιο γρήγορα από τα υγιή κύτταρα, γεγονός που τα καθιστά ευκολότερο στόχο για τη χημειοθεραπεία, ώστε η συρρίκνωση ή η εξάλειψη ενός όγκου να είναι πιο εφικτή.

Μπορεί, με βάση όσα αναφέραμε μέχρι στιγμής, η χημειοθεραπεία να φαίνεται σωτήρια επιλογή για την αντιμετώπιση του καρκίνου, ωστόσο, έχει ένα πολύ σημαντικό μειονέκτημα. Ήδη, είπαμε προηγουμένως ότι η χημειοθεραπεία στοχεύει τα κύτταρα που διαιρούνται πιο γρήγορα, αλλά τα καρκινικά κύτταρα δεν είναι τα μόνα κύτταρα στο ανθρώπινο σώμα που διαιρούνται γρήγορα με αποτέλεσμα να καταστρέφει και φυσιολογικά κύτταρα.

Αυτό το μειονέκτημα μπορεί να προκαλέσει πολλές δυσάρεστες παρενέργειες, όπως:

• Κόπωση
• Απώλεια μαλλιών
• Μώλωπες/ αιμορραγία
• Λοιμώξεις
• Αναιμία
• Ναυτία και εμετός
• Πληγές στο στόμα
• Απώλεια όρεξης
• Δυσκοιλιότητα και διάρροια
• Προβλήματα νεύρων και μυών
• Αλλαγές στο δέρμα και τα νύχια
• Αλλαγή στην κύστη
• Αλλαγή στο βάρος
• Αλλαγή στη διάθεση
• Αλλαγή στη λίμπιντο
• Προβλήματα γονιμότητας

Παρόλο που οι άλλες μορφές θεραπείας (ανοσοθεραπεία και στοχευμένη θεραπεία) για τον καρκίνο, δεν προκαλούν τόσες παρενέργειες, αυτές οι θεραπείες δεν λειτουργούν καλά ενάντια σε όλους τους τύπους καρκίνου. Η χημειοθεραπεία, από την άλλη, μπορεί να μην είναι τέλεια. αλλά είναι πολύ χρήσιμη για την καταπολέμηση αυτής της δύσκολης ασθένειας.