1. Το σώμα έχει δισεκατομμύρια νευρικά κύτταρα

Το σώμα κάθε ανθρώπου περιέχει δισεκατομμύρια νευρικά κύτταρα (νευρώνες). Υπάρχουν περίπου 100 δισεκατομμύρια στον εγκέφαλο και 13,5 εκατομμύρια στον νωτιαίο μυελό. Οι νευρώνες του σώματος προσλαμβάνουν και στέλνουν ηλεκτρικά και χημικά σήματα (ηλεκτροχημική ενέργεια) σε άλλους νευρώνες.

2. Οι νευρώνες αποτελούνται από τρία μέρη

Οι νευρώνες λαμβάνουν σήματα σε ένα κοντό τμήμα που μοιάζει με κεραία και ονομάζεται δενδρίτης και στέλνουν σήματα σε άλλους νευρώνες με ένα μακρύ τμήμα που μοιάζει με καλώδιο και ονομάζεται άξονας. Ένας άξονας μπορεί να έχει μήκος έως και ένα μέτρο. Σε ορισμένους νευρώνες, οι άξονες καλύπτονται από ένα λεπτό στρώμα λίπους που ονομάζεται μυελίνη, το οποίο δρα ως μονωτικό υλικό. Βοηθά στη μετάδοση των νευρικών σημάτων, ή ερεθισμάτων, κατά μήκος ενός μακρού άξονα. Το κύριο μέρος ενός νευρώνα ονομάζεται κυτταρικό σώμα. Περιέχει όλα τα σημαντικά μέρη του κυττάρου που του επιτρέπουν να λειτουργεί σωστά.

3. Οι νευρώνες μπορεί να μοιάζουν διαφορετικοί μεταξύ τους

Οι νευρώνες έχουν διάφορα σχήματα και μεγέθη ανάλογα με το πού βρίσκονται στο σώμα και τι έχουν προγραμματιστεί να κάνουν. Οι αισθητικοί νευρώνες έχουν δενδρίτες και στα δύο άκρα και συνδέονται με έναν μακρύ άξονα που έχει ένα κυτταρικό σώμα στη μέση. Οι κινητικοί νευρώνες έχουν ένα κυτταρικό σώμα στο ένα άκρο και δενδρίτες στο άλλο άκρο, με ένα μακρύ άξονα στη μέση.

4. Οι νευρώνες είναι προγραμματισμένοι να κάνουν διαφορετικά πράγματα

Υπάρχουν τέσσερις τύποι νευρώνων:

• Αισθητικοί: Οι αισθητικοί νευρώνες μεταφέρουν ηλεκτρικά σήματα από τα εξωτερικά μέρη του σώματος – τους αδένες, τους μύες και το δέρμα – στο ΚΝΣ.
• Κινητικοί: Οι κινητικοί νευρώνες μεταφέρουν σήματα από το ΚΝΣ στα εξωτερικά μέρη του σώματος.
• Διανευρώνες: Οι διανευρώνες στέλνουν μηνύματα από τον ένα νευρώνα στον άλλο.

5. Υπάρχουν δύο μέρη του νευρικού συστήματος

Το ανθρώπινο νευρικό σύστημα χωρίζεται σε δύο μέρη. Διακρίνονται ανάλογα με τη θέση τους στο σώμα και περιλαμβάνουν το κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ) και το περιφερικό νευρικό σύστημα (ΠΝΣ). Το ΚΝΣ βρίσκεται στο κρανίο και στον σπονδυλικό σωλήνα της σπονδυλικής στήλης. Περιλαμβάνει τα νεύρα του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Όλα τα υπόλοιπα νεύρα σε άλλα μέρη του σώματος αποτελούν μέρος του ΠΝΣ.

6. Υπάρχουν δύο τύποι νευρικών συστημάτων

Το σώμα του καθενός έχει ένα ΚΝΣ και ένα ΠΝΣ. Έχει όμως επίσης εκούσιο και ακούσιο νευρικό σύστημα. Το εκούσιο (σωματικό) νευρικό σύστημα του σώματος ελέγχει πράγματα που το άτομο έχει επίγνωση και μπορεί να ελέγξει συνειδητά, όπως η κίνηση του κεφαλιού, των χεριών, των ποδιών ή άλλων μελών του σώματος. Το αυτόνομο νευρικό σύστημα του σώματος ελέγχει διαδικασίες στο σώμα που το άτομο δεν ελέγχει συνειδητά. Είναι πάντα ενεργό και ρυθμίζει τον καρδιακό ρυθμό, την αναπνοή, τον μεταβολισμό ενός ατόμου, μεταξύ άλλων κρίσιμων διεργασιών του σώματος.

7. Το αυτόνομο σύστημα αναλύεται σε τρία μέρη

Τόσο το ΚΝΣ όσο και το ΠΝΣ περιλαμβάνουν εκούσια και ακούσια μέρη. Τα μέρη αυτά συνδέονται στο ΚΝΣ, αλλά όχι στο ΠΝΣ, όπου συνήθως εμφανίζονται σε διαφορετικά μέρη του σώματος. Το ακούσιο τμήμα του ΠΝΣ περιλαμβάνει το συμπαθητικό, το παρασυμπαθητικό και το εντερικό νευρικό σύστημα.

8. Το σώμα διαθέτει ένα νευρικό σύστημα για την προετοιμασία του σώματος για δράση

Το συμπαθητικό νευρικό σύστημα λέει στο σώμα να ετοιμαστεί για σωματική και πνευματική δραστηριότητα. Προκαλεί την καρδιά να χτυπά πιο δυνατά και πιο γρήγορα και ανοίγει τους αεραγωγούς για εύκολη αναπνοή. Επίσης, σταματά προσωρινά την πέψη, ώστε το σώμα να μπορεί να επικεντρωθεί στη γρήγορη δράση.

9. Υπάρχει ένα νευρικό σύστημα για τον έλεγχο του σώματος σε κατάσταση ηρεμίας

Το παρασυμπαθητικό νευρικό σύστημα ελέγχει τις σωματικές λειτουργίες όταν το άτομο βρίσκεται σε κατάσταση ηρεμίας. Ορισμένες από τις δραστηριότητές του περιλαμβάνουν την τόνωση της πέψης, την ενεργοποίηση του μεταβολισμού και τη βοήθεια του σώματος να χαλαρώσει.

10. Υπάρχει ένα νευρικό σύστημα για τον έλεγχο του εντέρου

Το σώμα έχει το δικό του νευρικό σύστημα που ελέγχει απλώς το έντερο. Το εντερικό νευρικό σύστημα ρυθμίζει αυτόματα τις κινήσεις του εντέρου ως μέρος της πέψης.

11. Το νευρικό σας σύστημα μπορεί να χακαριστεί

Οι επιστήμονες αναπτύσσουν τώρα τρόπους για να “χακάρουν” το ανοσοποιητικό σύστημα, αποκτώντας την ικανότητα να ελέγχουν τα εγκεφαλικά κύτταρα με το άναμμα ενός φωτός. Τα κύτταρα μπορούν να προγραμματιστούν να αντιδρούν στο φως μέσω γενετικής αλλοίωσης. Το χάκινγκ μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να μάθουν για τις λειτουργίες διαφορετικών ομάδων νευρώνων. Μπορούν να ενεργοποιήσουν πολλά εγκεφαλικά κύτταρα ταυτόχρονα και να παρατηρήσουν τις επιδράσεις τους στο σώμα.