Τα παιδιά που πάσχουν από τη νόσο του Hirschsprung, γεννιούνται με ένα ελλιπές ή απόν ευρικό σύστημα του εντέρου. Σε μια νέα μελέτη που πραγματοποίησε η Δρ Grikscheit, κατάφερε να αναπτύξει με επιτυχία ένα πλήρως λειτουργικό ιστό του νευρικού συστήματος του εντέρου (ENS) σε προκλινικό μοντέλο, το οποίο αν και δεν είναι ακόμη διαθέσιμο κλινικά, φέρνει τους χειρουργούς ένα βήμα πιο κοντά στο να μπορέσουν τελικά να παρέχουν βοήθεια στα παιδιά που πάσχουν από αυτή τη νόσο.

Γιατί είναι τόσο σημαντική η ανάπτυξη ενός πλήρως λειτουργικού ιστού του νευρικού συστήματος του εντέρου για τη Νόσο του Hirschsprung;

Η Δρ Grikscheit, Επικεφαλής Παιδιατρικής Χειρουργικής στο CHLA, δημοσίευσε τα ευρήματα της μελέτης της στο περιοδικό Journal of Tissue Engineering. Σύμφωνα με την ίδια, η ανάπτυξη ενός νέου, πλήρως λειτουργικού ιστού του νευρικού συστήματος, αποτελεί ορόσημο για την έρευνα που αφορά την νόσο του Hirschsprung.

Ο νευρικός ιστός του εντέρου, διαμορφώνεται με τη μετανάστευση των κυττάρων κάτω από ένα μεγάλο νεύρο, το οποίο εκτείνεται σε όλη την πεπτική οδό, εξηγεί η Δρ. Grikscheit, διευκρινίζοντας ότι στη νόσο του Hirschsprung, ο ιστός αυτός είναι ελλιπής καθώς η μετανάστευση των κυττάρων δεν φτάνει μέχρι τα έντερα. Όπως εξηγεί, στις χειρότερες περιπτώσεις, τα παιδιά που πάσχουν από την εν λόγω νόσο, έχουν εντελώς απόν νευρικό σύστημα του εντέρου, γεγονός που κάνει τον εντερικό ιστό να μην μπορεί να λειτουργήσει. «Όταν ένα παιδί έχει αυτήν την ασθένεια, η κατάσταση είναι πολύ δύσκολη», υπογραμμίζει, συμπληρώνοντας ότι «δυστυχώς οι τρέχουσες ιατρικές θεραπείες, δεν είναι επαρκείς για την αντιμετώπιση αυτής της κατάστασης».

Η τεχνική, ωστόσο, που ανέπτυξε η Δρ Grikscheit, η ανάπτυξη δηλαδή ενός πλήρως λειτουργικού ιστού του νευρικού συστήματος του εντέρου, θα μπορούσε να αλλάξει αυτή την ανεπαρκή κατάσταση θεραπείας. Σύμφωνα με την ίδια, μετά από χρόνια έρευνας για να βρεθεί ένα νέο μοντέλο που να αντιμετωπίζει τη νόσο του Hirschsprung, τα μοντέλα που είχαν δημιουργηθεί από άλλους ερευνητές δεν την ικανοποιούσαν, καθώς, όπως είπε, δεν ήταν αξιόπιστα και δεν αντιμετώπιζαν την ανεπαρκή ανάπτυξη του νευρικού ιστού του εντέρου από το μηδέν. Έτσι προσπάθησε να δημιουργήσει ένα μοντέλο μόνη της.

Σημειώνεται ότι η ανάπτυξη ενός πλήρως λειτουργικού ιστού του νευρικού συστήματος του εντέρου δεν είναι απλό επίτευγμα. «Το εντερικό νευρικό σύστημα ονομάζεται δεύτερος εγκέφαλος», εξήγησε η Δρ Grikscheit, διευκρινίζοντας ότι ο ιστός του νευρικού συστήματος  του εντέρου συντονίζει την εντερική κίνηση των μυών, την απελευθέρωση ορμονών και τη συντήρηση των βλαστικών κυττάρων, τα οποία είναι απαραίτητα για τη διατήρηση της εντερικής επένδυσης. Όλες αυτές οι διεργασίες είναι πολύ περίπλοκες, εξηγεί η Δρ. Grikscheit. «Το γεγονός ότι μπορέσαμε να τις ενσωματώσουμε στον εντερικό ιστό και να αναπτυχθεί σε αυτόν το περίπλοκο νευρικό σύστημα, είναι ένα μεγάλο βήμα ελπίδας για τα παιδιά που πάσχουν από τη νόσο του Hirschsprung», κατέληξε.