Οι άνθρωποι δεν επηρεάζονται όλοι με τον ίδιο τρόπο όταν καταναλώνουν νάτριο (αλάτι). Σε άλλους δεν δημιουργείται κανένα πρόβλημα, ενώ άλλοι περιγράφονται ως ευαίσθητοι στο αλάτι.

Τι είναι ευαισθησία στο αλάτι;

Οι άνθρωποι που θεωρούνται ευαίσθητοι στο αλάτι, παρατηρούν ότι η αρτηριακή τους πίεση αυξάνεται κατά 10 mm Hg ή και περισσότερο, όταν αρχίσουν να καταναλώνουν τροφές που περιέχουν μεγαλύτερες ποσότητες νατρίου σε σχέση με αυτές που συνήθιζαν να καταναλώνουν έως τώρα. Αυτή η αύξηση ερμηνεύεται ως ευαισθησία, καθώς δεν παρατηρείται σε όλους τους ανθρώπους.

Αν κάποιος έχει ευαισθησία στο αλάτι, έχει αυτόματα και υπέρταση;

Οι ειδικοί εξηγούν ότι αν κάποιος έχει ευαισθησία στο αλάτι, αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχει και υπέρταση. Μάλιστα, σύμφωνα με τα στατιστικά δεδομένα, περίπου το 1/3 του Αμερικανικού πληθυσμού που έχει φυσιολογική αρτηριακή πίεση έχει παράλληλα και ευαισθησία στο αλάτι. Αυτό όμως, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι αυτοί οι άνθρωποι αργότερα στη ζωής τους δεν θα διαγνωστούν με υπέρταση, διότι η ευαισθησία στο αλάτι, αυξάνεται με την ηλικία. Οι υπέρβαροι άνθρωποι, μάλιστα, καθώς μεγαλώνουν γίνονται πιο επιρρεπείς στο να αναπτύξουν υπέρταση αν είναι ήδη ευαίσθητοι στο αλάτι, διότι η παχυσαρκία ως γνωστόν, επηρεάζει έτσι και αλλιώς την αρτηριακή πίεση.

Πώς εμφανίζεται η ευαισθησία στο αλάτι;

Ανάμεσα στους ανθρώπους που έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση, οι μισοί είναι παράλληλα και ευαίσθητοι στο αλάτι. Στην εμφάνιση αυτής της ευαισθησίας, φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο η γενετική, καθώς όπως διαπιστώνεται, το 75% των Αφροαμερικανών, εμφανίζουν αυτή την ευαισθησία.

Οι ερευνητές λοιπόν, σε μια προσπάθεια να δώσουν μια εξήγηση στο φαινόμενο αυτό, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι άνθρωποι που ζούσαν στην Ισημερινή Αφρική, στο πέρασμα των αιώνων, ανέπτυξαν μια γενετική προδιάθεση η οποία επέβαλλε στα σώματα τους να διατηρούν μεγάλες ποσότητες νατρίου. Αυτή η κατακράτηση νατρίου στο σώμα, είναι ωφέλιμη για τους ανθρώπους που ζουν σε ζεστά και ξηρά κλίματα, διότι επιτρέπει στο σώμα να συντηρεί μια αξιοσέβαστη ποσότητα νερού, ώστε να αποτρέπει την αφυδάτωση. Ωστόσο, σε ένα πιο ήπιο κλίμα, η κατακράτηση νατρίου αναγκάζει το σώμα να αποθηκεύει περισσότερη ποσότητα νερού από αυτήν που χρειάζεται, με αποτέλεσμα ο όγκος του αίματος να αυξάνεται, πράγμα που με την σειρά του αυξάνει την αρτηριακή πίεση. Οι μετέπειτα γενιές, λοιπόν, κληρονόμησαν αυτή την γενετική προδιάθεση, η οποία οδήγησε σε αυτά τα αυξημένα σημερινά ποσοστά Αφροαμερικανών που είναι ευαίσθητοι στο αλάτι. Αυτό, ωστόσο, δεν ισχύει μόνο για τους Αφροαμερικανούς, αλλά και για όλους όσους παρουσιάζουν αυτή την ευαισθησία.

Πώς μπορεί να ελέγξει κάποιος αν είναι ευαίσθητος στο αλάτι;

Οι επίσημες διαγνώσεις για την ευαισθησία στο αλάτι είναι επίπονες και δαπανηρές και πολλές φορές αχρείαστες. Συγκεκριμένα, για να ελέγξει κάποιος εάν είναι ευαίσθητος στο αλάτι, πρέπει αρχικά να αυξήσει τις ποσότητες νατρίου που λαμβάνει, ακολούθως να τις περιορίσει αυστηρά, την στιγμή που και στις δύο φάσεις πρέπει να υποβάλλεται σε συνεχείς ελέγχους για την ποσότητα του νατρίου που αποβάλλει το σώμα του μέσω των ούρων. Αυτή η διαδικασία, δεν μπορεί να γίνει στο σπίτι και προϋποθέτει τουλάχιστον τριήμερη νοσήλια σε κάποιο νοσοκομείο, οπότε δεν είναι μόνο χρονοβόρα, αλλά και δαπανηρή.

Σε κάθε περίπτωση, ωστόσο, οι ειδικοί τονίζουν πως είτε κάποιος έχει επίσημη διάγνωση ότι είναι ευαίσθητος στο αλάτι, είτε δεν έχει επίσημη διάγνωση, εάν η αρτηριακή του πίεση είναι υψηλή θα πάρει τα ίδια φάρμακα και θα ακολουθήσει τις ίδιες οδηγίες για τα ημερήσια επίπεδα νατρίου που μπορεί να καταναλώνει, όπως όλοι οι υπερτασικοί άνθρωποι, οπότε η επίσημη διάγνωση δεν είναι απαραίτητη.