Η υγιεινή διατροφή μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο χρόνιας νόσου, να βελτιώσει την ποιότητα ζωής και να ευνοήσει τη μακροζωία. Αλλά, η διατήρησή της είναι δύσκολη καθώς οι άνθρωποι μεγαλώνουν.

Η διατροφή των ηλικιωμένων είναι χαμηλότερη σε ποιότητα;

Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο JAMA Network Open, αναφέρει ότι από το 2001 έως το 2018, η ποιότητα της διατροφής των ηλικιωμένων στις Ηνωμένες Πολιτείες, μειώθηκε σημαντικά. («Πιάτο Υγιεινής Διατροφής»: Οδηγός διατροφής από επιστήμονες του Harvard)

Οι ερευνητές εξέτασαν δεδομένα από την Εθνική Έρευνα Υγείας και Διατροφής, στην οποία συμπεριλήφθηκαν 10.837 ενήλικες 65 ετών και άνω. Τα ευρήματα της μελέτης ήταν τα ακόλουθα:

• Το ποσοστό των ηλικιωμένων με κακή ποιότητα διατροφής αυξήθηκε από 51% σε 61%
• Το ποσοστό των ηλικιωμένων με ενδιάμεση ποιότητα διατροφής μειώθηκε από 49% σε 39%
• Η ομάδα με την ιδανική ποιότητα διατροφής παρέμεινε σταθερή
• Τα άτομα που ακολουθούσαν μια πιο υγιεινή διατροφή μειώθηκαν κατά 8%

Συγκριτικά με τα πιο πάνω δεδομένα, οι νέοι άνω των 20 ετών είδαν γενικά βελτίωση στη ποιότητα της διατροφής τους.

Η κακή διατροφή είναι ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου για χρόνια νόσο, αναπηρία και θάνατο και ως εκ τούτου, είναι σημαντικό να εντοπιστούν τρόποι βελτίωσης της διατροφής των ηλικιωμένων. (7 λάθη που επιταχύνουν την γήρανση)

Η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία υπογραμμίζει ότι η διατροφή των ηλικιωμένων πρέπει να περιλαμβάνει:

• Ποικιλία φρούτων, λαχανικών και δημητριακών ολικής αλέσεως
• Γαλακτοκομικά προϊόντα χωρίς λιπαρά ή χαμηλά σε λιπαρά
• Όσπρια
• Πουλερικά και άπαχα κρέατα
• Λιπαρά ψάρια τουλάχιστον δύο φορές την εβδομάδα

Για ποιος λόγους οι ηλικιωμένοι τείνουν να έχουν πιο κακές διατροφικές συνήθειες;

Η Dana Ellis Hunnes, PhD, MPH, RD, ανώτερη διαιτολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, υπογράμμισε ότι όσο μεγαλύτερο είναι ένα άτομο, τόσο πιο πιθανό είναι να ζει μόνο του ή να είναι απομονωμένο κοινωνικά. Το γεγονός αυτό καθιστά πιο δύσκολη την αγορά, την παρασκευή και την κατανάλωση πιο υγιεινών γευμάτων. (6 απλοί τρόποι υγιεινής διατροφής)

Άλλοι λόγοι που οδηγούν τους ηλικιωμένους σε κακές διατροφικές συνήθειες περιλαμβάνουν:

• Προβλήματα κινητικότητας: Δυσκολία επίσκεψης σε σουπερμάρκετ ή μικρά καταστήματα με υγιεινά προϊόντα. Δυσκολία στην παρασκευή θρεπτικών γευμάτων. Τα υγιεινά γεύματα αντικαθίστανται με γρήγορες και εύκολες – ανθυγιεινές συνήθως- επιλογές.
• Κατάθλιψη: Η κατάθλιψη μειώνει το κίνητρο για προετοιμασία και κατανάλωση γευμάτων.
• Κοινωνική απομόνωση: Μειώνει την απόλαυση και το κίνητρο για φαγητό. Σύμφωνα με μελέτες, οι ηλικιωμένοι που κοινωνικοποιούνται έχουν πιο σταθερές και υγιεινές διατροφικές συνήθειες.
• Φάρμακα: Ορισμένα φάρμακα αλλάζουν τη γεύση των τροφίμων ή μειώνουν την όρεξη.
• Οδοντικά προβλήματα: Τα χαλαρά δόντια και ο μειωμένος τους αριθμός καθιστούν δύσκολη τη μάσηση, οπότε οι ηλικιωμένοι αποφεύγουν πιο σκληρές υγιεινές τροφές, όπως τα λαχανικά και τα φρούτα.

Πώς θα βελτιώσετε τη διατροφή σας;

Ανεξαρτήτως ηλικίας, η υγιεινή διατροφή είναι απαραίτητη, οπότε ο Michael Garrico , ASCM, NC, προσωπικός γυμναστής φυσικής κατάστασης και διατροφολόγος, προτείνει:

• Διατροφικές συμβουλές: Εξατομικευμένες διατροφικές συμβουλές από κάποιον ειδικό.
• Άσκηση: Ακόμη και μια βόλτα στη γειτονιά είναι σημαντική διότι τονώνει την όρεξη και βελτιώνει τη διατροφική πρόσληψη. (Πώς η σωματική άσκηση μπορεί να βοηθήσει την τρίτη ηλικία;)
• Κοινωνικοποίηση: Οι ηλικιωμένοι που είναι πιο κοινωνικοποιημένοι τείνουν να τρέφονται πιο υγιεινά. Το φαγητό γίνεται πιο διασκεδαστικό και ελκυστικό όταν ένας άνθρωπος τρώει παρέα με άλλους ανθρώπους.
• Βότανα και μπαχαρικά: Η ενσωμάτωση βοτάνων και μπαχαρικών στο φαγητό, προσθέτει γεύση, η οποία μπορεί να μειώνεται με την ηλικία ή λόγω φαρμακευτικής αγωγής.