Η σοκολάτα είναι απολαυστική για πολλούς ανθρώπους και το αγαπημένο τους επιδόρπιο μετά από μια κουραστική ημέρα. Το ίδιο μπορεί να ισχύει και για εσάς και ενδεχομένως να έχετε ακούσει ότι η σοκολάτα ωφελεί την υγεία. Ισχύει όμως κάτι τέτοιο ή απλά είναι ένα γλυκό ψέμα;

Η σοκολάτα ωφελεί την υγεία;

Μικρές μελέτες δείχνουν ότι το κακάο, ένα συστατικό που υπάρχει στη σοκολάτα, μπορεί να ωφελήσει την υγεία. Όπως εξηγούν οι ειδικοί, μερικά θρεπτικά συστατικά που υπάρχουν στο κακάο βελτιώνουν την υγεία της καρδιάς και ενισχύουν τη λειτουργία του εγκεφάλου, ειδικά σε ηλικιωμένους.

Ειδικότερα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι το συστατικό που ωφελεί την ανθρώπινη υγεία είναι οι φλαβανόλες, που υπάρχουν άφθονες στους κόκκους κακάο. Οι κόκκοι κακάο ξηραίνονται και ψήνονται για να δημιουργηθεί η σκόνη κακάο που χρησιμοποιείται στη σοκολάτα. Η μαύρη σοκολάτα περιέχει περισσότερο κακάο, άρα περισσότερες φλαβανόλες συγκριτικά με άλλους τύπους σοκολάτας, οπότε θεωρείται και πιο ευεργετική. Σημειώνεται ότι φλαβανόλες περιέχει επίσης και το τσάι, το κόκκινο κρασί, τα μήλα και τα μούρα.

Τα στοιχεία που συνδέουν τους κόκκους κακάο με την υγεία της καρδιάς είναι ιδιαίτερα ενδιαφέροντα και έχουν τις ρίζες τους σε μελέτες που πραγματοποιήθηκαν στους ανθρώπους Kuna, οι οποίοι ζουν στα νησιά που βρίσκονται ανοικτά του Παναμά και οι οποίοι καταναλώνουν πολύ κακάο. Όπως ανακάλυψαν οι επιστήμονες, οι άνθρωποι Kuna είχαν πολύ χαμηλότερα ποσοστά καρδιακών παθήσεων, συγκριτικά με τους ανθρώπους που κατανάλωναν μικρότερες ποσότητες κακάο, ακόμη και από τους ανθρώπους που ζουν στην ίδια περιοχή. Αυτό το αποτέλεσμα προκάλεσε το ενδιαφέρον των ερευνητών για περαιτέρω μελέτες, με αποτέλεσμα σήμερα να μελετάται το κατά πόσο οι φλαβανόλες του κακάο μπορούν να βελτιώσουν την ανθρώπινη υγεία και σε ποιες ποσότητες.

Πιστεύεται μάλιστα, ότι οι φλαβανόλες μπορούν να βελτιώσουν διάφορες άλλες καταστάσεις υγείας πέραν των καρδιακών παθήσεων, όπως οι οφθαλμικές παθήσεις, ο καρκίνος, η ροή του αίματος, τα μικροσκοπικά αγγεία του εγκεφάλου και οι γνωστικές ικανότητες, κυρίως σε ηλικιωμένους. Για να μελετηθούν ωστόσο, όλα αυτά τα ενδεχόμενα, σήμερα βρίσκονται σε εξέλιξη πολλές μελέτες με χιλιάδες συμμετέχοντες.

Μια από αυτές είναι η μελέτη του Δρ. Baker, στην οποία συμμετέχουν περίπου 2000 ηλικιωμένοι, η οποία μελετά το κατά ποσό τα συμπληρώματα κακάου μπορούν να αποτρέψουν τη γνωστική μείωση σε ηλικιωμένους, εξετάζοντας τις επιπτώσεις τους στη βραχυπρόθεσμη μνήμη, την εστίαση και τη συνολική λειτουργία του εγκεφάλου. Όπως αναφέρει ο Δρ. Baker, εάν λειτουργήσει κάτι τέτοιο, σίγουρα δεν θα υπάρχουν παρενέργειες, οπότε οι άνθρωποι θα έχουν στην φαρέτρα τους ένα φυσικό συμπλήρωμα που θα βελτιώνει, τόσο την υγεία της καρδιάς τους, όσο και τη γνώση τους.

Από την άλλη δυστυχώς, υπάρχουν και οι επιπτώσεις της σοκολάτας στην ανθρώπινη υγεία, καθώς η ζάχαρη και το βούτυρο κακάο που προστίθενται στη σοκολάτα, περιέχουν πολλές θερμίδες και κορεσμένα λιπαρά, που αυξάνουν τον κίνδυνο παχυσαρκίας, οπότε αυτό απαιτεί από τους ανθρώπους να καταναλώνουν μικρές ποσότητες σοκολάτας, ως μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής.