Σε πρόσφατες ειδήσεις, ένας πληροφοριοδότης από το Facebook ανέφερε ορισμένα ευρήματα σχετικά με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τους εφήβους. Αν και η έκθεση αυτή είναι ανησυχητική, τα δεδομένα που ανέφερε αφορούσαν μικρά μεγέθη δείγματος και ελαττωματικές μεθόδους έρευνας (αυτοαναφορά, μη τυχαία δειγματοληψία κ.λπ.). Η υψηλότερης ποιότητας, αξιολογημένη από ομότιμους έρευνα που διαθέτουμε για το θέμα αυτό είναι σαφώς πιο διαφοροποιημένη και σύνθετη.

Σύμφωνα με την εν λόγω έκθεση, ένα μεγάλο μέρος της έρευνας διαπιστώνει όντως συσχετίσεις μεταξύ της χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και των αυξημένων συμπτωμάτων άγχους και κατάθλιψης και του μεγαλύτερου κινδύνου για δυσαρέσκεια του σώματος και διαταραγμένη διατροφή μεταξύ των εφήβων κοριτσιών. Οι εν λόγω συσχετίσεις είναι ιδιαίτερα εμφανείς για εφαρμογές που αφορούν κυρίως εικόνες και βίντεο, όπως το Instagram, το Snapchat ή το TikTok. Οι επιπτώσεις αυτές είναι πιο ουσιαστικές όταν οι εν λόγω εφαρμογές χρησιμοποιούνται για 2 ώρες ή περισσότερο την ημέρα. Η απλή θέαση ελκυστικών φωτογραφιών διασημοτήτων ή ακόμη και συνομηλίκων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχει άμεσο αντίκτυπο στη διάθεση και την εικόνα του σώματος στις φοιτήτριες.

Πώς οι selfie επηρεάζουν την ψυχολογία των νέων κοριτσιών;

Επειδή οι άνθρωποι παρουσιάζουν μια “εξιδανικευμένη εικόνα” του εαυτού τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι χρήστες στη συνέχεια τη συγκρίνουν με τη δική τους πραγματική ή αντιληπτή εικόνα σώματος και είναι πιθανό να αισθάνονται πιο αρνητικά για την εικόνα του σώματός τους. Ωστόσο, ο αρνητικός αντίκτυπος μπορεί να επεκταθεί και στην ανάρτηση της εικόνας ή του περιεχομένου βίντεο. Μια πρόσφατη τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή διαπίστωσε ότι η ανάρτηση μιας selfie (είτε φιλτραρισμένη είτε όχι) αυξάνει το άγχος και μειώνει την αυτοπεποίθηση σε νεαρές γυναίκες.

Ποια είναι τα οφέλη που προσφέρουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τους εφήβους;

Ωστόσο, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν είναι μόνο αρνητικά για τους εφήβους (ή για οποιονδήποτε από εμάς). Οι έρευνες διαπιστώνουν ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης  παρέχουν ορισμένα βασικά οφέλη στους εφήβους, όπως:

• να αποτελούν πλατφόρμα συναισθηματικής υποστήριξης και ενημέρωσης για την ψυχική υγεία
• να παρέχουν κοινωνική υποστήριξη σε περιθωριοποιημένους εφήβους, όπως οι διαφυλικοί νέοι
• η έρευνα διαπιστώνει επίσης ότι η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης συνδέεται με μειωμένα αισθήματα μοναξιάς. Συγκεκριμένα, το 43% των νέων αναφέρει ότι λαμβάνει υποστήριξη από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το 45% των νέων αναφέρει ότι αισθάνεται λιγότερο μόνος λόγω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.
• η θέαση θετικών για το σώμα εικόνων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να βελτιώσει τη διάθεση και την εικόνα του σώματος.

Είναι επίσης πολύ σημαντικό να σημειωθεί ότι παραμένει ασαφές αν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αυξάνουν τα προβλήματα ψυχικής υγείας ή τα προβλήματα ψυχικής υγείας αυξάνουν τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Πιο πρόσφατες έρευνες παρέχουν κάποια στοιχεία για το δεύτερο. Συγκεκριμένα, μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι η αυξημένη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης δεν προέβλεπε αυξημένα συμπτώματα κατάθλιψης, αλλά τα αυξημένα συμπτώματα κατάθλιψης προέβλεπαν αυξημένη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης τόσο μεταξύ εφήβων όσο και μεταξύ προπτυχιακών φοιτητών.

Συνοψίζοντας, είναι σαφές από την έρευνα ότι θα πρέπει να ανησυχείτε λιγότερο για το αν ο έφηβός σας χρησιμοποιεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και περισσότερο για το πώς ο έφηβός σας χρησιμοποιεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι ακόλουθες τεκμηριωμένες στρατηγικές μπορούν να σας βοηθήσουν να διδάξετε στον έφηβο σας να χρησιμοποιεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με υπευθυνότητα και με τρόπο που να μειώνει τον κίνδυνο αρνητικών αποτελεσμάτων.

• Εξηγήστε στους εφήβους σας ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι το “highlight reel” και δείξτε τους φωτογραφίες πραγματικών ανθρώπων πριν και μετά την εφαρμογή φίλτρων ή συγκεκριμένου φωτισμού ή γωνιών. Έρευνες διαπιστώνουν ότι αυτού του είδους η “παιδεία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης” μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης προβλημάτων εικόνας σώματος και διαταραγμένης διατροφής.
• Επειδή ο αυξημένος χρόνος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης συνδέεται με αυξημένες ανησυχίες για την ψυχική υγεία και την εικόνα του σώματος, περιορίστε τον χρόνο του παιδιού σας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι έρευνες διαπιστώνουν ότι δύο ή περισσότερες ώρες την ημέρα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης συνδέονται με πιο αρνητικά αποτελέσματα. Μπορείτε να θέσετε αυτά τα όρια μέσω μιας εφαρμογής γονικού ελέγχου, μιας ρύθμισης στο smartphone του παιδιού σας ή ξεκάθαρων οικογενειακών κανόνων (οι οποίοι δημιουργούνται από κοινού και συμφωνούνται ως οικογένεια).
• Ζητήστε από το παιδί σας να αξιολογήσει με ειλικρίνεια πώς αισθάνεται πριν και μετά την περιήγηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Δείτε μαζί με το παιδί σας ποιους ακολουθεί και ρωτήστε το πώς το κάνει να αισθάνεται ο κάθε λογαριασμός. Στη συνέχεια, εξετάστε τη λίστα με το παιδί σας και διαγράψτε τυχόν λογαριασμούς που σας κάνουν να αισθάνεστε χειρότερα.
• Μην επιτρέπετε στο παιδί σας να είναι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αν είναι κάτω των 13 ετών. Ο νόμος για την προστασία της ιδιωτικής ζωής των παιδιών στο διαδίκτυο απαγορεύει στα παιδιά κάτω των 13 ετών να βρίσκονται σε εφαρμογές κοινωνικής δικτύωσης.
• Δημιουργήστε οικογενειακούς κανόνες σχετικά με τα τηλέφωνα και τις άλλες συσκευές που πρέπει να τηρούν όλοι στην οικογένεια (για παράδειγμα, όχι τηλέφωνα στο τραπέζι του δείπνου ή στην κρεβατοκάμαρα).
• Δώστε το πρότυπο της κατάλληλης χρήσης του τηλεφώνου σας και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Αν δυσκολεύεστε κατά καιρούς με τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, εξηγήστε αυτόν τον αγώνα στο παιδί σας και τις στρατηγικές που χρησιμοποιείτε για να τον ξεπεράσετε αποτελεσματικά.
• Κάντε συνεχείς συζητήσεις με τον έφηβο για το πώς να χρησιμοποιείτε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με ασφάλεια. Ενεργοποιήστε όλες τις δυνατές ρυθμίσεις απορρήτου και τονίστε τη σημασία του να μην μοιράζεστε προσωπικές πληροφορίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ή να μην έχετε επαφές στο διαδίκτυο που δεν γνωρίζετε προσωπικά.