Η επιλογή ενός συστήματος παιδικής φροντίδας για το μωρό ή το μικρό σας παιδί μπορεί να είναι μια εξαιρετικά δύσκολη επιλογή για τους γονείς (αν είστε αρκετά τυχεροί ώστε να έχετε την ευκαιρία να κάνετε αυτή την επιλογή). Πολλοί γονείς αναρωτιούνται ποια επιλογή είναι καλύτερη για την ανάπτυξη του παιδιού τους -μια νταντά ή ένα μέλος της οικογένειας που φροντίζει το παιδί τους ή η εύρεση ενός κέντρου παιδικής φροντίδας υψηλής ποιότητας;

Η μελέτη του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας του Παιδιού και Ανθρώπινης Ανάπτυξης (NICHD) για την πρώιμη φροντίδα των παιδιών και την ανάπτυξη της νεολαίας είναι η μεγαλύτερη και πιο ολοκληρωμένη μελέτη στις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με τον αντίκτυπο της παιδικής φροντίδας στην ανάπτυξη του παιδιού μέχρι σήμερα. Η μελέτη αυτή, στην οποία συμμετείχαν πάνω από 1.000 παιδιά, ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 και παρακολούθησε τα παιδιά αυτά μέχρι την ηλικία των 18 ετών. Η μελέτη αυτή εξέτασε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των διαφόρων τύπων ρυθμίσεων παιδικής φροντίδας (συμπεριλαμβανομένης της φροντίδας στο σπίτι από νταντά ή συγγενή, της φροντίδας σε κέντρα ή της φροντίδας στο σπίτι από φορέα παροχής παιδικής φροντίδας).

Ποιο είδος φροντίδας είναι προτιμότερο για το παιδί σας;

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ελάχιστες διαφορές στην ανάπτυξη μεταξύ των παιδιών που φροντίζονταν από μέλη της οικογένειας ή μια νταντά στο σπίτι σε σχέση με τα παιδιά που φροντίζονταν σε ομαδικές ρυθμίσεις (φροντίδα σε κέντρο ή κατ’ οίκον). Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν κάποιες διαφορές μεταξύ των παιδιών σε κέντρα φροντίδας (δηλ. παιδικούς σταθμούς) σε σχέση με τα παιδιά σε άλλες ρυθμίσεις παιδικής φροντίδας. Συγκεκριμένα, τα παιδιά που παρακολουθούσαν παιδική φροντίδα σε κέντρο από την ηλικία των 6 μηνών και άνω παρουσίασαν βελτιωμένη γνωστική και γλωσσική ανάπτυξη στην ηλικία των 3 ετών, βελτιωμένες ακαδημαϊκές δεξιότητες στην ηλικία των 4 ½ ετών και λιγότερα προβλήματα συμπεριφοράς στην ηλικία των 2 και 3 ετών σε σχέση με τα παιδιά που δεν παρακολουθούσαν παιδική φροντίδα σε κέντρο. Τα παιδιά που παρακολουθούσαν τη φροντίδα στο κέντρο έδειξαν επίσης περισσότερη συνεργασία στην ηλικία των 2 ετών και λιγότερα προβλήματα συμπεριφοράς στις ηλικίες 2 και 3 ετών. Ωστόσο, η μελέτη αυτή διαπίστωσε επίσης ότι τα παιδιά που παρακολουθούν τη φροντίδα σε κέντρα μπορεί να παρουσιάζουν περισσότερα προβλήματα συμπεριφοράς στην ηλικία των 4 ½ ετών από τα παιδιά που δεν παρακολουθούν τη φροντίδα σε κέντρα.

Τα παιδιά που παρακολουθούνταν σε παιδικούς σταθμούς είχαν επίσης περισσότερες πιθανότητες να αποκτήσουν ωτίτιδες, λοιμώξεις του αναπνευστικού συστήματος και στομαχικές λοιμώξεις από ό,τι τα παιδιά που φροντίζονταν στο σπίτι τους (ιδίως όταν το κέντρο είχε έξι ή περισσότερα παιδιά σε κάθε τμήμα). Ωστόσο, τα παιδιά σε μεγαλύτερη ομαδική φροντίδα από την ηλικία των 2 έως 3 ετών είχαν λιγότερες πιθανότητες να προσβληθούν από αναπνευστικές ή στομαχικές ασθένειες μεταξύ της ηλικίας των 3 έως 4 ½ ετών, γεγονός που υποδηλώνει ότι η ομαδική φροντίδα μπορεί τελικά να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα του παιδιού.

Ποια είναι η καλύτερη επιλογή για την ανατροφή του παιδιού σας;

Συνοψίζοντας, η φροντίδα σε κέντρα (ημερήσια φροντίδα) συνδέεται τόσο με θετικές όσο και με αρνητικές επιπτώσεις, ωστόσο οι επιπτώσεις αυτές είναι σχετικά μικρές. Οι παράγοντες των γονέων και της οικογένειας (όπως η εκπαίδευση των γονέων, το περιβάλλον του σπιτιού και η ποιότητα της αλληλεπίδρασης γονέα-παιδιού) έχουν πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο στην ανάπτυξη του παιδιού από ό,τι το είδος της παιδικής φροντίδας που επιλέγετε. Στην πραγματικότητα, η μελέτη του NICHD διαπίστωσε ότι οι παράγοντες των γονέων και της οικογένειας μπορεί να έχουν δύο έως τρεις φορές μεγαλύτερο αντίκτυπο στην ανάπτυξη του παιδιού από ό,τι η παιδική φροντίδα. Κατά συνέπεια, οι γονείς θα πρέπει να επιλέγουν τον τύπο παιδικής φροντίδας που λειτουργεί καλύτερα για την οικογένειά τους και το κάθε παιδί τους.