Ο αυτισμός, κλινικά γνωστός ως διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ΔΑΦ), είναι μια κατάσταση που επηρεάζει την επικοινωνία και τις κοινωνικές δεξιότητες, μπορεί να προκαλέσει αυξημένη ευαισθησία στους ήχους, τις μυρωδιές, την αφή και άλλα πράγματα στο περιβάλλον και συνδέεται με ορισμένες ασυνήθιστες συμπεριφορές.

Τα περισσότερα άτομα με ΔΑΦ διαγιγνώσκονται ως παιδιά, ιδίως εκείνα που έχουν εμφανή συμπτώματα. Ωστόσο, καθώς ο αυτισμός έχει γίνει καλύτερα κατανοητός, δεν είναι ασυνήθιστο για τους ενήλικες να αναρωτιούνται αν ορισμένες συμπεριφορές και γνωρίσματα των δικών τους (ή ενός αγαπημένου τους προσώπου) μπορεί να είναι σημάδια ΔΑΦ.

Αν είστε ανάμεσά τους, αυτό το άρθρο θα σας βοηθήσει να καταλάβετε πώς γίνεται η διάγνωση του αυτισμού σε ενήλικες. Καλύπτει τα χαρακτηριστικά και τις συμπεριφορές που πρέπει να αναζητήσετε, τα εργαλεία αυτοελέγχου και τον τρόπο με τον οποίο ένας επαγγελματίας ψυχικής υγείας προσεγγίζει συνήθως την αξιολόγηση ενός ενήλικα, συμπεριλαμβανομένου του αποκλεισμού άλλων πιθανών διαγνώσεων.

Οι ενήλικες που διαγιγνώσκονται με αυτισμό είναι πιθανό να ανήκουν στο ήπιο ή στο υψηλά λειτουργικό άκρο του φάσματος.

Στο Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών (DSM-5), το εγχειρίδιο που χρησιμοποιείται από τους επαγγελματίες ψυχικής υγείας για τη διάγνωση καταστάσεων, αυτό είναι γνωστό ως “επίπεδο 1 σοβαρότητας ” .

Πολλοί ενήλικες έχουν ήπια συμπτώματα αυτισμού, τα οποία συνήθως αφορούν την κοινωνική επικοινωνία και τις αισθητηριακές αντιδράσεις.

Ωστόσο, συχνά μόνο όταν συνειδητοποιήσουν καλύτερα τι είναι η ΔΑΦ, σκέφτονται την πιθανότητα αυτή για τον εαυτό τους. Κάποιοι μπορεί να το συνειδητοποιήσουν μόνο αφού ο γιος ή η κόρη τους διαγνωστεί με ΔΑΦ και παρατηρήσουν ομοιότητες μεταξύ των χαρακτηριστικών, της συμπεριφοράς ή των συναισθημάτων του παιδιού και των δικών τους.

Ποια είναι τα συμπτώματα της κοινωνικής επικοινωνίας στους αυτιστικούς ενήλικες;

Αυτά έχουν να κάνουν με το πώς αλληλεπιδράτε με τους άλλους ανθρώπους. Μπορεί να συνειδητοποιήσετε ότι έχετε κάποια από αυτά τα συμπτώματα από τότε που ήσασταν παιδί, αλλά έχετε μάθει να τα κρύβετε ή να τα διαχειρίζεστε.

1. Δεν είστε σίγουροι τι να φορέσετε ή πότε να μιλήσετε ή να σωπάσετε σε κοινωνικές καταστάσεις
2. Χρησιμοποιείτε λάθος τόνο ή επιλογή λέξεων όταν μιλάτε σε άλλους ανθρώπους
3. Μπορεί να μιλάτε πολύ δυνατά, ενώ θα έπρεπε να χαμηλώσετε τη φωνή σας
4. Δυσκολεύεστε να ερμηνεύσετε τη γλώσσα του σώματος ή τα λόγια των άλλων ανθρώπων
5. Δυσκολεύεστε να παρακολουθήσετε τις συζητήσεις, ειδικά όταν δεν σας ενδιαφέρει το θέμα. Σας είναι ιδιαίτερα δύσκολο να κάνετε κουβεντούλα
6. Σας γοητεύει τόσο πολύ ένα συγκεκριμένο θέμα που σας είναι σχεδόν αδύνατο να αλλάξετε θέμα
7. Δεν είστε σίγουροι πότε είναι σωστό να κάνετε ορισμένες ερωτήσεις ή να μιλήσετε- μπορεί να αισθάνεστε τόσο αβέβαιοι που απλώς δεν λέτε τίποτα
8. Δυσκολεύεστε να αντιμετωπίσετε τις αλλαγές. Μπορεί να επιμένετε στο ίδιο πρόγραμμα, να τρώτε τα ίδια φαγητά και να ακολουθείτε την ίδια διαδρομή για τη δουλειά κάθε μέρα, και να εκνευρίζεστε αν η ρουτίνα σας διακοπεί

Ποια είναι τα αισθητηριακά και συμπεριφορικά συμπτώματα των αυτιστικών ατόμων;

Πολλά από αυτά είναι κοινά σε όλα τα άτομα με ΔΑΦ, αλλά μπορεί να μην είναι τόσο εμφανή σε άτομα με ήπιο αυτισμό. Μπορεί να μοιάζουν περισσότερο με ιδιορρυθμίες παρά με συμπτώματα αυτισμού.

1. Είστε πολύ ευαίσθητοι στο φως, τον ήχο, την οσμή, την αφή και τη γεύση και δεν σας αρέσει να σας αγγίζουν ή να σας αγκαλιάζουν
2. Μπορεί να χρειάζεστε σωματική πίεση για να αισθάνεστε ήρεμοι. Μπορεί να αγκαλιάζετε σφιχτά τον εαυτό σας αν είστε αναστατωμένοι, για παράδειγμα
3. Κινείστε με παράξενους τρόπους ή κάνετε περίεργους ήχους. Αυτή είναι μια μορφή αυτο-ηρεμισμού που ονομάζεται stimming. Παραδείγματα είναι ο βηματισμός, το κούνημα, το στριφογύρισμα των μαλλιών και το βουητό. Αν βρίσκεστε σε δημόσιο χώρο, οι άνθρωποι μπορεί να σας κοιτάζουν επίμονα, αλλά δεν μπορείτε να σταματήσετε τη συμπεριφορά σας
4. Έχετε “αυτιστικές κρίσεις κατάρρευσης“. Απογοητεύεστε και αναστατώνεστε πολύ, σας είναι αδύνατο να ελέγξετε τα λόγια και τις πράξεις σας και μπορεί ακόμη και να τρομάξετε τους άλλους ανθρώπους

Τι είναι το τεστ αυτοελέγχου για τον αυτισμό;

Τα εργαλεία αυτοελέγχου για τον αυτισμό είναι ερωτηματολόγια που μπορείτε να συμπληρώσετε μόνοι σας. Τα περισσότερα είναι διαθέσιμα στο διαδίκτυο χωρίς κόστος. Δεν μπορούν να επιβεβαιώσουν αν έχετε αυτισμό. Ωστόσο, μπορούν να σας βοηθήσουν να αποφασίσετε αν θα πρέπει να επισκεφθείτε έναν επαγγελματία για να αξιολογηθείτε επίσημα.

Μεταξύ των πιο συνηθισμένων εργαλείων αυτοελέγχου για τον αυτισμό είναι τα εξής:

1. AQ-10: Το AQ-10 είναι ένα πολύ δημοφιλές εργαλείο διαλογής, αλλά ορισμένες έρευνες δείχνουν ότι αυτή η συντομότερη εκδοχή μπορεί να μην είναι ο πιο αξιόπιστος τρόπος για να εντοπιστεί κάποιος με αυτισμό
2. RBQ-2A: Αυτό το ερωτηματολόγιο 20 ερωτήσεων εστιάζει στις “περιορισμένες και επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές“. Έχει βρεθεί ότι είναι ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό εργαλείο διαλογής για τον αυτισμό
3. ASBQ: Οι 44 ερωτήσεις αυτού του εργαλείου εστιάζουν σε ένα ευρύ φάσμα πτυχών του αυτισμού στους ενήλικες. Είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό για την ανίχνευση ήπιου αυτισμού. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση κάποιου άλλου ατόμου, καθώς και ως αυτοέλεγχος

Πώς γίνονται οι επαγγελματικές αξιολογήσεις για τον αυτισμό των ενηλίκων;

Ο μόνος τρόπος για να κάνετε μια ακριβή διάγνωση αυτισμού για ενήλικες είναι να επισκεφθείτε έναν επαγγελματία. Θα παρατηρήσουν τη συμπεριφορά σας, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο μιλάτε και αλληλεπιδράτε μαζί τους.

Θα σας βάλουν επίσης να συμπληρώσετε μία ή περισσότερες αξιολογήσεις που είναι πιο λεπτομερείς από αυτές που κάνετε μόνοι σας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, θα το κάνετε απαντώντας δυνατά σε ερωτήσεις που σας θέτει ο επαγγελματίας.

Ορισμένοι επαγγελματίες υγείας μπορεί να μην θεωρήσουν αμέσως τον αυτισμό ως πιθανή διάγνωση για έναν ενήλικα. Ειδικά οι γυναίκες με ΔΑΦ συχνά παραλείπονται.

Γι’ αυτό θα πρέπει να αναζητήσετε αξιολόγηση από κάποιον με εμπειρία στη διάγνωση της ΔΑΦ, αν αποφασίσετε ότι πρέπει να αξιολογηθείτε. Ιδανικά, το άτομο αυτό θα έχει προϋπηρεσία που εργάζεται με ενήλικες, αλλά αυτό μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί.

Ποιες είναι οι διαγνωστικές εξετάσεις που πραγματοποιούνται για τον αυτισμό στους ενήλικες;

Μεταξύ των εξετάσεων στις οποίες μπορεί να σας ζητηθεί να υποβληθείτε είναι:

1. Autism Diagnostic Observation Schedule, Second Edition (ADOS-2) Module 4: Το ADOS-2 είναι το χρυσό πρότυπο για τη διάγνωση του αυτισμού σε άτομα όλων των ηλικιών. Η Ενότητα 4 χρησιμοποιείται ειδικά για ενήλικες και δεν είναι ερωτηματολόγιο. Αντ’ αυτού, ο επαγγελματίας που χορηγεί το τεστ θα παρατηρήσει τον τρόπο με τον οποίο απαντάτε σε ορισμένες προτροπές. Αξιολογεί τόσο αυτά που λέτε όσο και τον τρόπο που συμπεριφέρεστε
2. Αναπτυξιακή, διαστασιολογική και διαγνωστική συνέντευξη-έκδοση για ενήλικες (3Di-Adult): Αυτό το τυποποιημένο εργαλείο για τη διάγνωση του αυτισμού των ενηλίκων εστιάζει στον τρόπο με τον οποίο επικοινωνείτε και αλληλεπιδράτε σε κοινωνικές καταστάσεις. Αναζητά επίσης περιορισμένα ενδιαφέροντα, όπως εμμονή με ένα συγκεκριμένο αντικείμενο, και ορισμένες συμπεριφορές
3. Κλίμακα κοινωνικής ανταπόκρισης (SRS): Αυτό το τεστ 65 ερωτήσεων αξιολογεί τα κοινωνικά ελλείμματα και χρησιμοποιείται συχνά ως μέρος μιας ολοκληρωμένης σειράς εξετάσεων που χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση του αυτισμού
4. Διαγνωστική συνέντευξη για τον αυτισμό (ADI-R): Αυτό το τεστ επικεντρώνεται στους τρεις κύριους τομείς που επηρεάζονται από τον αυτισμό: γλώσσα και επικοινωνία, κοινωνική αλληλεπίδραση και επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές ή ενδιαφέροντα. Το ADI-R περιλαμβάνει 93 ερωτήσεις

Θα μπορούσε ένας ενήλικας να διαγνωστεί με αυτισμό υψηλής λειτουργικότητας;

Το σύνδρομο Asperger θεωρούνταν κάποτε μια ξεχωριστή διαταραχή που μοιάζει με αυτισμό. Ωστόσο, το 2013, αναδιπλώθηκε κάτω από την ομπρέλα διάγνωσης της διαταραχής του φάσματος του αυτισμού (ASD) στο DSM-5. Σήμερα, αυτό που κάποτε ονομαζόταν σύνδρομο Asperger συχνά ονομάζεται αυτισμός υψηλής λειτουργικότητας.

Τι είναι η διαφορική διάγνωση;

Στους ενήλικες, η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού μπορεί να μοιάζει πολύ με άλλες αναπτυξιακές ή ψυχιατρικές διαταραχές. Αυτές συχνά πρέπει να αποκλειστούν σε μια διαδικασία που ονομάζεται διαφορική διάγνωση.

Ο αυτισμός μπορεί πιο εύκολα να συγχέεται με τη διαταραχή της κοινωνικής επικοινωνίας (SCD). Τα άτομα με διαταραχή της κοινωνικής επικοινωνίας δυσκολεύονται να χρησιμοποιήσουν σωστά τις λέξεις και τη γλώσσα. Μπορεί να χρησιμοποιούν υπερβολικά επίσημες λέξεις και τόνο κατά τη διάρκεια μιας περιστασιακής συζήτησης με έναν φίλο, για παράδειγμα.

Επιπλέον, η έρευνα έχει διαπιστώσει ότι δεν είναι ασυνήθιστο για κάποιον να έχει μια ψυχιατρική διαταραχή μαζί με τη ΔΑΦ. Για παράδειγμα, μια μετα-ανάλυση του 2019 διαπίστωσε ότι μεταξύ των ενηλίκων με ΔΑΦ:

• 28% είχαν διαταραχή ελλειμματικής προσοχής και υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ)
• 20% είχε αγχώδη διαταραχή
• 12% είχαν διαταραχές ελέγχου των παρορμήσεων/διαγωγής
• 11% είχαν κατάθλιψη
• 9% είχαν ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (ΙΨΔ)
• 5% είχε διπολική διαταραχή
• 4% είχε διαταραχή σχιζοφρένειας

Ο πάροχος μπορεί να εξετάσει διάφορες πρόσθετες αξιολογήσεις ανάλογα με το ποιες άλλες διαταραχές υποπτεύεται.