Η άνοια επηρεάζει ένα μεγάλο ποσοστό ηλικιωμένων παγκοσμίως, μειώνοντας την ποιότητα της ζωής τους. Για το λόγο αυτό, τις τελευταίες δεκαετίες γίνονται προσπάθειες για τον εντοπισμό νέων αποτελεσματικών μεθόδων διατήρησης της γνωστικής λειτουργίας στις μεγαλύτερες ηλικίες.

Τα συμπληρώματα διατροφής και το κακάο προωθούνται ευρέως για τη συνεισφορά τους στην προστασία της γνωστικής λειτουργίας του εγκεφάλου, αλλά τα επιστημονικά στοιχεία για την αποτελεσματικότητά τους είναι ανάμεικτα.

Μια νέα μεγάλης κλίμακας μελέτη, τα αποτελέσματα της οποίας δημοσιεύθηκαν στο Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, εξέτασε τις επιδράσεις του εκχυλίσματος κακάο και των πολυβιταμινών στη λειτουργία του εγκεφάλου. Το βασικό κομμάτι της μελέτης ήταν η διερεύνηση της επίδρασης του εκχυλίσματος κακάο, το οποίο από προηγούμενες μελέτες έχει προταθεί πως ενδεχομένως βοηθά στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας. Σε δεύτερη φάση, μελετήθηκε και η επίδραση των πολυβιταμινών.

Τα αποτελέσματα της μελέτης ήταν εντυπωσιακά, καθώς έδειξαν πως οι πολυβιταμίνες ήταν ευεργετικές για τη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας, ενώ το εκχύλισμα του κακάο δεν είχε θετικά αποτελέσματα, όπως περίμεναν οι ερευνητές.

Τι έδειξε η μελέτη;

Η μελέτη COSMOS-Mind (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study of the Mind) είναι μια υπομελέτη μιας μεγαλύτερης κλινικής δοκιμής, που ονομάζεται COSMOS και διερεύνησε τις επιδράσεις του εκχυλίσματος κακάο και ενός τυπικού πολυβιταμινούχου συμπληρώματος στην καρδιαγγειακή υγεία και την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου σε περισσότερους από 21.000 ηλικιωμένους.

Στη μελέτη COSMOS-Mind, οι ερευνητές εξέτασαν το εάν η καθημερινή πρόσληψη εκχυλίσματος κακάο (500 mg φλαβονολών ημερησίως), αντί για εικονικό φάρμακο, μπορεί να βελτιώσει τη γνωστική λειτουργία σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Στη συνέχεια, εξετάστηκε επίσης το πως η καθημερινή πρόσληψη ενός πολυβιταμινούχου συμπληρώματος, αντί για εικονικό φάρμακο, μπορεί να επηρεάσει τη γνωστική λειτουργία.

Ύστερα από παρακολούθηση των συμμετεχόντων για 3 χρόνια και αξιολόγηση της μνήμης και άλλων γνωστικών ικανοτήτων τους ετησίως, παρατηρήθηκαν τα εξής αποτελέσματα:

• Το εκχύλισμα κακάο δεν είχε καμία επίδραση στη γνωστική λειτουργία σε σύγκριση με το εικονικό φάρμακο
• Η καθημερινή κατανάλωση πολυβιταμινών έδειξε σημαντικά οφέλη για τη γνωστική λειτουργία σε σύγκριση με το εικονικό φάρμακο

Η ευεργετική επίδραση, που παρατηρήθηκε από την καθημερινή κατανάλωση πολυβιταμινών, ήταν πιο έντονη στους ηλικιωμένους συμμετέχοντες που είχαν ιστορικό καρδιαγγειακής νόσου.

Επιπλέον, παρόμοια ευεργετικά αποτελέσματα παρατηρήθηκαν και όσον αφορά τη μνήμη και την εκτελεστική λειτουργία.

Πώς μπορεί να εξηγείται η ευεργετική επίδραση των πολυβιταμινών στη γνωστική λειτουργία;

Σύμφωνα με τους ερευνητές, μια πιθανή εξήγηση για την ευεργετική επίδραση των πολυβιταμινών στη γνωστική λειτουργία είναι η ενίσχυση των μικροθρεπτικών συστατικών και των βασικών μετάλλων που αυτές προσφέρουν. Ορισμένα θρεπτικά συστατικά, που παίζουν σημαντικό ρόλο στην υγεία του εγκεφάλου, συνήθως βρίσκονται σε χαμηλά επίπεδα (κάτω από τα βέλτιστα) στους ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Η έλλειψη των θρεπτικών αυτών συστατικών σε συνδυασμό με την ύπαρξη παθήσεων, όπως οι καρδιαγγειακές νόσοι και ο σακχαρώδης διαβήτης, μπορεί να έχει σημαντικές, αρνητικές συνέπειες στη γνωστική λειτουργία.

Συμπεράσματα

Παρόλο που τα αποτελέσματα της παραπάνω μελέτης είναι ενθαρρυντικά, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την επιβεβαίωση της επίδρασης που μπορεί να έχει η μακροχρόνια χρήση των πολυβιταμινών στη γνωστική λειτουργία του εγκεφάλου, πριν συσταθεί η χρήση τους για το σκοπό αυτό από ηλικιωμένους.

Επιπλέον, δεδομένου του ότι η μελέτη της επίδρασης των πολυβιταμινών δεν ήταν ο βασικός σκοπός της μελέτης, θα πρέπει να διενεργηθεί μια πιο εις βάθος μελέτη για την ανακάλυψη του γιατί και πως οι πολυβιταμίνες προσφέρουν προστατευτική δράση στη γνωστική λειτουργία.