Ερευνητές σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, ανέφεραν πρόσφατα αρκετές περιπτώσεις ασθενών με COVID-19, που φαίνεται να νόσησαν με τη νέα μετάλλαξη που αποτελεί συνδυασμό των μεταλλάξεων Delta και Omicron. Η εν λόγω νέα μετάλλαξη έχει ονομαστεί «Deltacron» και δεν θεωρείται ανησυχητική. (ΒΑ.2: Η υποπαραλλαγή της Όμικρον είναι πιο επικίνδυνη;)

Σύμφωνα με τον Maciej Boni, MS, PhD, αναπληρωτή καθηγητή βιολογίας στο Κέντρο Δυναμικής Λοιμωδών Νοσημάτων του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια, ο ανασυνδυασμός ορισμένων μεταλλάξεων ενός ιού είναι πολύ συνηθισμένος, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δημιουργούν έναν εντελώς νέο ιό, ούτε ότι το αποτέλεσμα αυτού του ανασυνδυασμού είναι απαραίτητα πιο επικίνδυνο και πιο μεταδοτικό. (Κορωνοϊός και μετάλλαξη Όμικρον: Γιατί ανησυχούν οι επιστήμονες)

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κατηγοριοποίησε την Deltacron (AY.4/BA.1) ως «παραλλαγή παρακολούθησης». Οι παραλλαγές που κατατάσσονται σε αυτή την κατηγορία, έχουν γενετικές αλλαγές που μπορεί να επηρεάσουν τα χαρακτηριστικά τους, αλλά η επιδημιολογική τους επίδραση δεν είναι ακόμη σαφής.

Ο ανασυνδυασμός των μεταλλάξεων ενός ιού πρέπει να προκαλεί ανησυχία;

Ο ανασυνδυασμός των μεταλλάξεων ενός ιού, συμβαίνει όταν κομμάτια γενετικού υλικού διασπώνται και ενώνονται ξανά, σε μια νέα διάταξη.

Στην περίπτωση της COVID-19, ο ανασυνδυασμός προκύπτει όταν πολλοί ιοί μολύνουν τα ίδια κύτταρα. Κατά τον πολλαπλασιασμό του ιού, ένα ένζυμο μπορεί να συρράψει μεταξύ τους διαφορετικά τμήματα των γονιδιωμάτων, σχηματίζοντας μια νέα μετάλλαξη. Αυτή η διαδικασία είναι κοινή σε πολλές οικογένειες ιών, όπως οι κορωνοϊοί, οι εντεροϊοί και ο ιός της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV) .

Σε κάθε ανασυνδυασμό, είναι δύσκολο να προβλεφθούν τα χαρακτηριστικά που θα εμφανιστούν στην τελική του μορφή. Στην περίπτωση της ανασυνδυασμένης COVID-19, δεν είναι σαφές εάν ο ιός θα είναι τελικά πιο μεταδοτικός ή εάν θα προκαλεί πιο σοβαρή νόσηση με βάση τη νέα του γενετική αλληλουχία.

Σύμφωνα με τον Amesh Adalja, MD , ανώτερο μελετητή στο Κέντρο Ασφάλειας Υγείας του Johns Hopkins, δεδομένου ότι οι διάφοροι αναφερόμενοι ανασυνδυασμοί Delta-Omicron διαφέρουν ως προς τη γενετική τους σύνθεση, δεν έχει νόημα να καταταχθούν κάτω από τον όρο «Deltacron». Τα γονίδια που ανασυνδυάζονται διαφέρουν στις νέες μεταλλάξεις που προκύπτουν, οι οποίες δεν υπάρχει λόγος να θεωρηθούν απαραίτητα πιο μεταδοτικές. Η σοβαρότητά τους μάλιστα, ενδεχομένως να μην είναι χειρότερη από την αρχική μετάλλαξη Delta, νοουμένου ότι είναι μέχρι στιγμής η πιο σοβαρή μετάλλαξη του Sars-Cov-2.

Πόσο επικίνδυνη είναι η μετάλλαξη Delta-Omicron; Τα εμβόλια είναι προστατευτικά;

Οι ειδικοί στον τομέα της υγείας διαμηνύουν εδώ και καιρό ότι ο εμβολιασμός είναι το καλύτερο προστατευτικό μέτρο ενάντια στην μετάλλαξη Deltacron. Τα σημερινά εμβόλια προκαλούν ανοσία έναντι της πρωτεΐνης ακίδας που υπάρχει στο εξωτερικό περίβλημα του ιού. Εάν η πρωτεΐνη ακίδα στον ανασυνδυασμένο ιό έχει κωδικοποιηθεί ώστε να μοιάζει με την Omicron, τότε ένα εμβολιασμένο άτομο μπορεί να έχει παρόμοιο επίπεδο προστασίας ενάντια στη Deltacron. (COVID-19: Η τρίτη δόση προστατεύει από την μετάλλαξη όμικρον;)

Είναι μια εύλογη απορία το κατά πόσο τα τρέχοντα εμβόλια μπορούν να προστατεύσουν επαρκώς από τον ανασυνδυασμό Delta-Omicron, αλλά σύμφωνα με τον Boni, δεν μπορούν να εξαχθούν συμπεράσματα χωρίς περισσότερα δεδομένα. Τα τωρινά, όμως, δεδομένα, δείχνουν ότι τα εμβόλια μπορούν να παρέχουν σημαντική προστασία, οπότε δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας.

Ο Adalja από την πλευρά του συμφώνησε, τονίζοντας ότι αυτοί οι ανασυνδυασμοί είναι το αποτέλεσμα μεταλλάξεων στις οποίες το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού έχει εκτεθεί. Ως εκ τούτου, ο κίνδυνος σοβαρής νόσησης μειώνεται σημαντικά και κατά συνέπεια δεν υπάρχει σημαντικός λόγος ανησυχίας.

Σε περίπτωση που στους επόμενους μήνες ο ανασυνδιασμός της Delta-Omicron αρχίσει να  εξαπλώνεται σημαντικά στον γενικό πληθυσμό, τότε οι ερευνητές θα πραγματοποιήσουν περεταίρω μελέτες για να κατανοήσουν καλύτερα το πώς μεταδίδει και προάγει την ασθένεια. (Μάθετε ποιο φυτό μπορεί να καταπολεμήσει τον κορωνοϊό!)