Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα με τις διαδικτυακές γνωριμίες είναι ότι οι άνθρωποι που συναντάμε συχνά αποτυγχάνουν να ανταποκριθούν στις προσδοκίες μας. Οι άνθρωποι μερικές φορές λένε ψέματα και υπερβάλλουν για να κάνουν τον εικονικό τους εαυτό να φαίνεται ελκυστικός και, με αυτόν τον τρόπο, κατασκευάζουν μια εικόνα που δεν ανταποκρίνεται απαραίτητα στην πραγματικότητα.

Τι θα γινόταν όμως αν ο πραγματικός και ο εικονικός εαυτός σας ήταν το ίδιο πρόσωπο;

Με την εικονική πραγματικότητα (VR), αυτό θα μπορούσε σύντομα να είναι το μέλλον των ραντεβού.

Σύμφωνα με μια έκθεση του 2015 από το Imperial College Business School και την eHarmony UK, τα επόμενα χρόνια, “οι αυξανόμενες ταχύτητες με τις οποίες θα μπορούμε να μεταφέρουμε ψηφιακά δεδομένα θα καταστήσουν δυνατή τη σύναψη ραντεβού “εικονικής πραγματικότητας””. Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές διαδικτυακές γνωριμίες, οι γνωριμίες VR θα είναι μια πλήρως αισθητηριακή εμπειρία. Οι άνθρωποι θα είναι σε θέση να βλέπουν, να ακούν και ενδεχομένως να μιμούνται ακόμη και την αίσθηση του αγγίγματος του συντρόφου τους με “επιδερμική VR”. Αυτό, θεωρητικά, θα διευκόλυνε το ραντεβού από απόσταση, επειδή η φυσική εγγύτητα θα ήταν περιττή για να δει κανείς πώς συμπεριφέρεται κάποιος σε πραγματικό χρόνο. Το VR dating μπορεί επίσης να εξαλείψει πολλά από τα προβλήματα που έχουν οι άνθρωποι με το να αναλογιστούν πώς θα ήταν να συναντήσουν κάποιον από κοντά. Μια μελέτη των Frost et al. έδειξε ότι τα εικονικά ραντεβού αποκάλυψαν περισσότερα για την προσωπικότητα ενός συντρόφου από ό,τι τα στατικά προφίλ online dating.

Σε άλλες μορφές εικονικής πραγματικότητας, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να παίξουν με την εμφάνισή τους επιλέγοντας ένα άβαταρ που θα βρισκόταν στη θέση της φυσικής τους μορφής. Αντί να είναι παραπλανητικά, τα άβαταρ θα μπορούσαν να αποτελέσουν μέρος της διασκέδασης του VR dating. Με τα άβαταρ, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να επιλέξουν να είναι ρεαλιστές ως προς την εμφάνισή τους ή να πειραματιστούν, για παράδειγμα, ταξιδεύοντας στο χρόνο για να βγουν ραντεβού ως νεότερες ή παλαιότερες εκδοχές του εαυτού τους.

Η εικονική πραγματικότητα θα έδινε επίσης στους ανθρώπους μεγαλύτερη επιλογή όσον αφορά την τοποθεσία όπου θα γινόταν το ραντεβού τους. Ένα ραντεβού VR θα περιοριζόταν μόνο από τα όρια της φαντασίας των ανθρώπων. Θα μπορούσατε να κάνετε ελεύθερη πτώση από ένα αεροπλάνο, να ταξιδέψετε στο διάστημα ή να βουτήξετε κάτω από το νερό για μια καταδυτική αποστολή, όλα αυτά μέσα σε ένα βράδυ. Υπάρχει ένα φαινόμενο στην κοινωνική ψυχολογία που ονομάζεται μεταφορά διέγερσης, κατά το οποίο οι άνθρωποι αποδίδουν λανθασμένα στους γύρω τους τη διέγερση που νιώθουν κάνοντας κάτι συναρπαστικό (για παράδειγμα, διασχίζοντας μια ασταθή γέφυρα). Αυτό υποδηλώνει ότι η έξαρση αδρεναλίνης που παίρνουν οι άνθρωποι από ένα ραντεβού VR θα μπορούσε να κάνει κάποιον πιο ελκυστικό σε πιθανούς συντρόφους, αν και το κατά πόσο αυτό το συναίσθημα θα διαρκούσε, μένει να το δούμε.

Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο η εικονική πραγματικότητα μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο βγαίνουμε ραντεβού είναι η διεύρυνση των επιλογών για προπόνηση εντός της πλατφόρμας. Στη θεωρία της μετασχηματισμένης κοινωνικής αλληλεπίδρασης, ο Bailenson και οι συνεργάτες του έχουν γράψει για τη δυνατότητα των “εικονικών φαντασμάτων” να συμβουλεύουν ένα άτομο ενώ παραμένουν αόρατοι για τους άλλους στη συζήτηση. Παρόλο που οι πλατφόρμες online dating έχουν ασχοληθεί στο παρελθόν με το date coaching, οι άνθρωποι είναι συνήθως μόνοι τους από το πρώτο ραντεβού. Η χρήση αόρατων προπονητών ραντεβού εγείρει προφανώς ηθικά ζητήματα σχετικά με το αν και πότε η παρουσία τους θα πρέπει να αποκαλύπτεται στους άλλους, αλλά για όσους δυσκολεύονται να πλοηγηθούν σε κοινωνικές καταστάσεις μόνοι τους, αυτού του είδους η εξατομικευμένη καθοδήγηση θα μπορούσε να αποδειχθεί πολύτιμη.