Η Νέα Ζηλανδία διακρίθηκε ως η χώρα που έλαβε τα πιο αυστηρά μέτρα κατά της COVID-19 και για την άμεση αντίδραση της απέναντι στην όλη κατάσταση, ωστόσο υπάρχει ένα σκοτεινό σημείο που σχετίζεται με το αλκοόλ και γεννά πολλά ερωτήματα.

Συγκεκριμένα, όταν άρχισε η καραντίνα, ο  Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κυκλοφόρησε ένα ενημερωτικό δελτίο για το αλκοόλ και την σχέση του με την COVID-19, προειδοποιώντας ότι η βαριά κατανάλωση αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο αναπνευστικής ανεπάρκειας, μια από τις πιο σοβαρές επιπλοκές του κορωνοϊού.  Ωστόσο, στην Νέα Ζηλανδία, το αλκοόλ πωλήθηκε ως βασικό προϊόν, μαζί με το φαγητό κατά τη διάρκεια της καραντίνας.

Τι αναφέρει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας για το αλκοόλ και την COVID-19;

Το πλήρες ενημερωτικό δελτίο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, τονίζει ότι το αλκοόλ αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα και η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων αυξάνουν τον κίνδυνο για ανάπτυξη του συνδρόμου οξείας αναπνευστικής δυσχέρειας, το οποίο οδηγεί σε εκτεταμένη φλεγμονή στους πνεύμονες.

Αυτή η σχέση της βαριάς κατανάλωσης αλκοόλ και της οξείας αναπνευστικής νόσου, δεν είναι γνωστή, αν και το 2018 μια ανασκόπηση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπάρχουν πολλές ενδείξεις που τεκμηριώνουν αυτή την άποψη. Αυτό θυμίζει λίγο την έλλειψη συνειδητοποίησης ότι το αλκοόλ προκαλεί καρκίνο και παρόλο που ο Διεθνής Οργανισμός Έρευνας για τον Καρκίνο του ΠΟΥ δήλωσε το 2011, ότι το αλκοόλ είναι ένας από τους σημαντικότερους καρκινογόνους παράγοντες, πράγμα που σημαίνει ότι είναι γνωστή αιτία καρκίνου, ο κόσμος συνεχίζει να καταναλώνει μεγάλες ποσότητες αλκοόλ.

Ανεξάρτητα από τα δεδομένα αυτά, η παροχή αλκοόλ αποτέλεσε απαραίτητη υπηρεσία κατά την καραντίνα στην Νέα Ζηλανδία και αυτό προκάλεσε διάφορες ανησυχίες σχετικά με τον αυξημένο κίνδυνο ενδοοικογενειακής βίας, για τις αγχωτικές καταστάσεις που προκαλεί η καραντίνα και για τον αυξημένο κίνδυνο εξάρτησης, αλλά δεν έγινε κανένας λόγος για τα θέματα υγείας που προκαλούνται από την υπερκατανάλωση αλκοόλ.

Γιατί η κυβέρνηση της Νέας Ζηλανδίας αποφάσισε ότι η πρόσβαση στο αλκοόλ ήταν απαραίτητη κατά την καραντίνα;

Δεδομένου ότι το κρασί και η μπύρα πωλούνται στα σουπερμάρκετ της Νέας Ζηλανδίας και τα σουπερμάρκετ λειτουργούσαν κανονικά, ήταν απίθανο να περιοριστούν οι πωλήσεις τους κατά την καραντίνα, αν και σε ορισμένες χώρες, όπως η Ταϊλάνδη, οι πωλήσεις αλκοόλ κατά την καραντίνα είχαν απαγορευτεί.

Η απόφαση της Νέας Ζηλανδίας να μην απαγορεύσει το αλκοόλ, γεννά απορίες, καθώς όχι μόνο επέτρεψε την πώληση αλκοόλ, αλλά επέτρεψε μάλιστα και την πώληση προαναμεμιγμένων έτοιμων ποτών στα σουπερμάρκετ, πράγμα που δεν γινόταν ποτέ πιο πριν. Επίσης σε μερικές περιοχές της χώρας, γνωστές ως  Licensing Trusts, η πώληση αλκοόλ δεν επιτρεπόταν ανέκαθεν στα σουπερμάρκετ, έτσι οι κάτοικοι των περιοχών αυτών αναγκάζονταν να βγαίνουν από την περιοχή τους για να προμηθευτούν αλκοόλ. Μια επιλογή που είχε η κυβέρνηση ήταν να επιτρέψει την πώληση αλκοόλ και στα σουπερμάρκετ αυτών των περιοχών, ώστε να δημιουργήσει ανταγωνισμό, αλλά εκείνο που επέλεξε να κάνει ήταν να επιτρέψει τις διαδικτυακές πωλήσεις αλκοόλ δίνοντας την δυνατότητα σε πολλές επιχειρήσεις, είτε διαδικτυακές, είτε φυσικές, να έχουν αυξημένα έσοδα.

Ένα στοιχείο που ενδεχομένως να καθόρισε την απόφαση της κυβέρνησης, να αντιμετωπίσει το αλκοόλ ως βασική υπηρεσία, ήταν η ανησυχία για τα επιχειρηματικά συμφέροντα. Ένα δεύτερο στοιχείο μπορεί να ήταν η ανησυχία για τους αλκοολικούς και η πιθανότητα εμφάνισης συμπτωμάτων στέρησης, στην περίπτωση που δεν είχαν πρόσβαση στο αλκοόλ. Ένα τρίτο στοιχείο ήταν αναμφίβολα η διαμόρφωση του αλκοόλ ως «συνηθισμένο εμπόρευμα», νοουμένου ότι σχεδόν το ήμισυ του πληθυσμού κάνει υπερκατανάλωση αλκοόλ και φυσικά αφού οι περισσότεροι καταναλώνουν 8-10 ποτά ημερησίως, το αλκοόλ στο διαδίκτυο θα είχε σίγουρες πωλήσεις, οπότε οι επιχειρήσεις θα εξασφάλιζαν σίγουρα κέρδη.

Συμπερασματικά

Η έντονη κατανάλωση αλκοόλ συμβάλλει σε διάφορες ασθένειες και επιδεινώνει την COVID-19. Παρόλα αυτά οι κυβερνητικές αποφάσεις της Νέας Ζηλανδίας προέβλεπαν την πρόσβαση των πολιτών στο αλκοόλ ως βασική ανάγκη και φάνηκε ξεκάθαρα ότι ευνοήθηκαν τα εμπορικά συμφέροντα εις βάρος της δημόσιας υγείας.