Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έκαναν την εμφάνιση τους στην αγορά περίπου στις αρχές του 2000, και οι εταιρείες που τα κατασκεύαζαν δήλωναν πως είναι η ασφαλής εναλλακτική του τσιγάρου. Πολλαπλές έρευνες ωστόσο δείχνουν πως ναι μεν, το ηλεκτρονικό τσιγάρο δεν προκαλεί την ίδια τύπου επιβάρυνση στον οργανισμό όπως ένα τσιγάρο, ωστόσο προκαλεί διαφορετικά, εξίσου σοβαρά προβλήματα στον οργανισμό.

Τι προκαλεί το ηλεκτρονικό τσιγάρο στους πνεύμονες;

Πειράματα που πραγματοποιήθηκαν σε ποντίκια, όπου οι ερευνητές τα εξέθεταν σε καπνό από ηλεκτρονικό τσιγάρο, κανονικό τσιγάρο και καθαρό αέρα, έδειξαν πως ενώ δεν εκδηλώνεται εμφύσημα στα ποντίκια που ανέπνεαν αέρα από ηλεκτρονικό τσιγάρο, παρατηρώντας τον πνευμονικό ιστό τους στο μικροσκόπιο, ανακαλύφθηκαν άλλες επιπλοκές. Συγκεκριμένα, τα μακροφάγα του πνευμονικού ιστού, κύτταρα του ανοσοποιητικού μας συστήματος, είχαν αυξημένες συγκεντρώσεις λιπιδίων στο εσωτερικό τους. Φυσιολογικά, η πνευμονική βλέννη αποτελείται από ένα μείγμα λιπιδίων και πρωτεϊνών, και τα μακροφάγα είναι υπεύθυνα για την συγκέντρωση των λιπιδίων. Αν τα λιπίδια συσσωρεύονται στα μακροφάγα, αυτό σημαίνει πως υπάρχει πρόβλημα στην βλέννη, η οποία φυσιολογικά, λειτουργεί σαν ‘’παγίδα’’ παθογόνων μορίων και μικροοργανισμών, και αλλοιώσεις στην σύσταση της καθιστούν τους πνεύμονες ευάλωτους σε αναπνευστικές λοιμώξεις. Εν συνεχεία του πειράματος, οι ερευνητές εξέθεσαν τα ποντίκια σε θανατηφόρες δόσεις ιού, και όσα είχαν εκτεθεί σε καπνό είτε τσιγάρου είτε ηλεκτρονικού τσιγάρου, είχαν όλα αυξημένες πιθανότητες θανάτου.

Ήταν επομένως αναμενόμενο, όταν ξεκίνησε και η έξαρση της COVID-19 πανδημίας, οι ειδικοί να προειδοποιούν τους καπνιστές, οποιουδήποτε τύπου τσιγάρου, να διακόψουν την συνήθεια και να είναι ακόμα πιο προσεκτικοί αν θεωρούσαν πως εκδήλωναν συμπτώματα. Παρόλα αυτά δεν υπήρχαν ξεκάθαρες ενδείξεις ότι η χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου αύξανε σημαντικά το ρίσκο μόλυνσης από τον νέο κορωνοϊό.

Υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι το ηλεκτρονικό τσιγάρο αυξάνει το ρίσκο μόλυνσης από τον νέο κορωνοϊό;

Μια ερευνητική ομάδα από το Thomas Jefferson University προσπάθησε να αποσαφηνίσει αν τελικά η χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου επηρεάζει την πιθανότητα μόλυνσης από τον νέο κορωνοϊό. Παρομοίως με το προαναφερθέν πείραμα, εξέθεσαν αρσενικά και θηλυκά ποντίκια σε αέρα από ηλεκτρονικό τσιγάρο, ο οποίος σε κάποιες ομάδες περιείχε νικοτίνη και σε άλλες όχι. Το πείραμα επαναλήφθηκε για 21 μέρες, για 30’ καθημερινώς. Τα αποτελέσματα ανέδειξαν φλεγμονή στον πνευμονικό ιστό, μειωμένη πνευμονική λειτουργία και αυξημένη συγκέντρωση των ACE-2 υποδοχέων στην επιφάνεια των κυττάρων. Ο υποδοχέας ACE-2 χρησιμοποιείται από τον νέο κορωνοϊό προκειμένου να εισβάλλει στα ανθρώπινα κύτταρα, και για αυτόν τον λόγο η ρινική και στοματική κοιλότητα, των οποίων τα επιθηλιακά κύτταρα είναι πλούσια σε τέτοιους υποδοχείς, είναι πρωταρχικά σημεία μόλυνσης από τον νέο κορωνοϊό, μαζί με τους πνεύμονες. Επιπλέον, φάνηκε πως στα αρσενικά ποντίκια, και συγκεκριμένα σε εκείνα που εισέπνεαν δείγμα καπνού ηλεκτρονικού τσιγάρου με νικοτίνη, οι ACE-2 υποδοχείς αυξήθηκαν ακόμα περισσότερο.

Εν κατακλείδι, οι ειδικοί τονίζουν πως το κάπνισμα, ακόμα και από ηλεκτρονικό τσιγάρο, αυξάνει τις πιθανότητες μόλυνσης από τον νέο κορωνοϊό και την εμφάνιση σοβαρών επιπλοκών. Καθότι το κάπνισμα είναι μια συνήθεια που δύσκολα κόβεται, η αυξημένη πιθανότητα νοσηλείας λόγω της πανδημίας της COVID-19 μπορεί να αποτελέσει ένα παραπάνω κίνητρο για όσους θέλουν να το σταματήσουν.