Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι ο SARS-CoV-2, ο ιός που προκαλεί την COVID-19, μπορεί να ζήσει στον αέρα για έως και τρεις ώρες και σε επιφάνειες από πλαστικό και ανοξείδωτο χάλυβα για έως και τρεις ημέρες. Τα  συγκεκριμένα ευρήματα, υπογραμμίζουν το πόσο σημαντικό είναι να πλένουμε τα χέρια μας και να απολυμαίνουμε πολυαγγιζόμενες επιφάνειες σε τακτική βάση, για να προστατευθούμε από την μόλυνση.

Πόσο και πού μπορούν να ζήσουν οι κορωνοϊοί;

Οι κορωνοϊοί μπορούν να ζήσουν για κάποιο χρονικό διάστημα σε επιφάνειες έξω από το ανθρώπινο σώμα. Σύμφωνα με το CDC, ο ιός μπορεί να μεταδοθεί σε ένα άτομο όταν αγγίξει μια μολυσμένη επιφάνεια και ακολούθως αγγίξει το πρόσωπο του. Ωστόσο, ο κυρίως τρόπος μετάδοσης του SARS-CoV-2 είναι μέσω των σταγονιδίων του αναπνευστικού που παράγονται όταν ένας άνθρωπος βήξει ή φταρνιστεί.

Οι ερευνητές, με επικεφαλή τον Δρ. Vincent Munster του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων (NIAID) της NIH, μελέτησαν το χρονικό διάστημα κατά το οποίο μπορεί να επιβιώσει ο ιός στον αέρα και στις διάφορες επιφάνειες. Αρχικά, μιμήθηκαν τον τρόπο με τον οποίο μεταδίδεται ο κορωνοϊός, όταν ένα άτομο βήξει κοντά σε κάποια αντικείμενα και στη συνέχεια, διερεύνησαν το διάστημα που παραμένει ζωντανός και μολυσματικός σε αυτές τις επιφάνειες. Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες εξήτασαν την επιβίωση του ιού σε πλαστικό, ανοξείδωτο χάλυβα, χαλκό και χαρτόνι και χρησιμοποιώντας έναν ανεμιστήρα εκτόξευσαν τα μικροσκοπικά σταγονίδια στον αέρα, για ελέγξουν εάν ο ιός μπορεί να επιζήσει και στον αέρα. Τα αποτελέσματα στα οποία κατέληξε η ερευνητική ομάδα συγκρίθηκαν με τα αποτελέσματα του SARS-CoV-1, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για το σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο (SARS) που ξέσπασε το 2002-2004. Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στις 17 Μαρτίου 2020, στο New England Journal of Medicine.

Οι ερευνητές, λοιπόν, διαπίστωσαν ότι SARS-CoV-2 παραμένει ζωντανός σε επιφάνειες από πλαστικό και ανοξείδωτο χάλυβα για 2-3 ημέρες, ενώ διατηρεί τη μολυσματική του ικανότητα έως και για 24 ώρες σε χαρτόνι και για 4 ώρες σε χαλκό. Διαπιστώθηκε επίσης ότι ο ιός ήταν ανιχνεύσιμος στον αέρα για έως και 3 ώρες. Υπογραμμίζεται ωστόσο, ότι αυτοί οι χρόνοι μπορεί να διαφέρουν σε πραγματικές συνθήκες, διότι επιδρούν ταυτόχρονα και άλλοι παράγοντες, όπως η θερμοκρασία, η υγρασία, ο εξαερισμός και η ποσότητα του ιού που έχει καθίσει σε ένα αντικείμενο.

Σε σύγκρισή με τον SARS-CoV-1, η σταθερότητα και των δυο ιών  στο περιβάλλον ήταν παρόμοια, ωστόσο, δεν είναι ξεκάθαρο γιατί η COVID-19 οδήγησε σε πολύ μεγαλύτερη διασπορά. Ο SARS-CoV-1, συγκεκριμένα, μόλυνε μόλις 8.000 ανθρώπους σε 26 χώρες.

Όπως εξηγεί ο Δρ James Lloyd-Smith, ένας εκ των συγγραφέων της μελέτης, τα ευρήματα της μελέτης δείχνουν ότι ο SARS-CoV-2 είναι στην πραγματικότητα αρκετά παρόμοιος με τον SARS-CoV-1 από την άποψη της σταθερότητας του στο περιβάλλον και αυτό σημαίνει ότι μπορούμε να εκμεταλλευτούμε την εμπειρία μας από την επιδημία του SARS-CoV-1 για να ελέγξουμε την εξάπλωση των λοιμόξεων. Σημειώνει ωστόσο, ότι την ίδια στιγμή εμφανίζονται και μεγάλες διαφορές στην επιδημιολογία των δυο ιών, οι οποίες πιθανότατα προκύπτουν από την ικανότητα του SARS-CoV-2 να μεταδίδεται από ασυμπτωματικά άτομα.

Συμπερασματικά

Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης τονίζουν στην ουσία το πόσο σημαντικές είναι οι κοινωνικές απόστασης, το σχολιαστικό πλύσιμο των χεριών και η απολύμανση πολυαγγιζόμενων επιφανειών. Τονίζεται, μάλιστα, ότι για την μείωση της διασποράς του ιού είναι πολύ σημαντικό να μην αγγίζετε την μύτη, τα μάτια και το στόμα σας, να μένετε σπίτι όταν νιώθετε άρρωστοι και να αποφεύγετε την στενή επαφή με άλλους ανθρώπους.