Τα κατοικίδια ζώα μπορούν να καθυστερήσουν την γνωστική εξασθένηση που συμβαίνει με την ηλικία, σύμφωνα με μια νέα μελέτη, η οποία θα παρουσιαστεί τον Απρίλιο στην 74η Ετήσια Συνάντηση της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας. Η προηγούμενη έρευνα σχετικά με τον ευρύτερο αντίκτυπο των κατοικίδιων στην ανθρώπινη υγεία δεν ήταν σαφής και δεν είχε δοθεί ιδιαίτερη προσοχή στην σχέση ανάμεσα στα κατοικίδια και την γνωστική υγεία. (Πώς επηρεάζει η ώρα κατανάλωσης των γευμάτων τη ψυχική υγεία ενός ανθρώπου;)

Τα κατοικίδια καθυστερούν την γνωστική εξασθένηση που συμβαίνει με την ηλικία;

Η πρώτη συγγραφέας της μελέτης, Δρ. Jennifer W. Applebaum, υποψήφια διδάκτορας κοινωνιολογίας και προδιδακτορικός συνεργάτης του NIH στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, και η συνάδελφός της, Δρ. Tiffany Braley, αναπληρώτρια καθηγήτρια νευρολογίας και κλινικής νευροανοσολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, ανέλυσαν γνωστικά δεδομένα από περισσότερους από 1.300 ενήλικες. Οι συμμετέχοντες συμμετείχαν στη Μελέτη Υγείας και Συνταξιοδότησης, μια εθνικά αντιπροσωπευτική μελέτη που παρακολουθεί τις ζωές ενηλίκων στις ΗΠΑ ηλικίας 50 ετών και άνω. Σημειώνεται ότι τα άτομα που αντιμετώπιζαν ήδη γνωστική εξασθένηση πριν από τη μελέτη δεν συμπεριλήφθηκαν. (Γνωστική εξασθένηση: μειώστε τον κίνδυνο καταναλώνοντας μανιτάρια)

Περισσότερο από το 53% των ατόμων του τελικού δείγματος είχαν κατοικίδια. Τα σκυλιά ήταν το πιο συνηθισμένο κατοικίδιο, ακολουθούμενο από τις γάτες. Οι άνθρωποι είχαν επίσης μια ποικιλία από άλλα κατοικίδια, όπως πουλιά, ψάρια, χάμστερ, κουνέλια και ερπετά. (Πως βοηθούν τα κατοικίδια ζώα στην ψυχική υγεία;)

Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι η κατοχή ενός κατοικίδιου, για τουλάχιστον 5 χρόνια είχε ένα σημαντικό όφελος. Συγκεκριμένα, τα άτομα με κατοικίδια ζώα, είχαν κατά 1.2 μονάδες καθυστέρηση στην γνωστική τους εξασθένηση που συμβαίνει με την ηλικία, συγκριτικά με τα άτομα που δεν είχαν κατοικίδια ζώα. Σημειώνεται ότι οι βελτιώσεις στην γνωστική υγεία, ήταν πιο εμφανείς στους μαύρους ενήλικες, στους ενήλικες με πανεπιστημιακή μόρφωση και τους άνδρες. (Πώς επηρεάζει η ώρα κατανάλωσης των γευμάτων τη ψυχική υγεία ενός ανθρώπου;)

Παρόλο που τα ευρήματα της μελέτης είναι ελπιδοφόρα και δείχνουν ότι η ιδιοκτησία ενός κατοικίδιου μπορεί να βελτιώσει την γνωστική υγεία, η παρούσα μελέτη δεν μπορεί να αποδείξει μια σχέση αιτίας αποτελέσματος, παραμόνο υποδηλώνει ότι η μακροχρόνια ιδιοκτησία ενός κατοικίδιου ζώου, έχει προστατευτική επίδραση έναντι της γνωστικής εξασθένησης. Ως εκ τούτου χρειάζονται περαιτέρω μελέτες για καλύτερη κατανόηση αυτής της συσχέτισης. (Γνωστική παρακμή: Υπάρχει τρόπος για να ενισχύσετε το μυαλό σας)

Με ποιους τρόπους μπορείτε να ενισχύσετε την υγεία του εγκεφάλου σας;

Εκτός από τα κατοικίδια, υπάρχουν πολλοί άλλοι τρόποι με τους οποίους μπορείτε να βελτιώσετε την υγεία του εγκεφάλου σας. Μερικοί από αυτούς αναφέρονται πιο κάτω. (Ο ανθρώπινος εγκέφαλος μαθαίνει από την επιτυχία και την αποτυχία;)

• Σωματική άσκηση και κοινωνικοποίηση: Τόσο η σωματική άσκηση, όσο και η κοινωνικοποίηση με άλλους ανθρώπους, τονώνουν τον εγκέφαλο και βελτιώνουν τη γνωστική λειτουργία.
• Επαναλαμβανόμενη εξάσκηση εγκεφάλου: Η εξάσκηση του εγκεφάλου μέσω γνωστικών ασκήσεων, παζλ, επίλυση προβλημάτων, βελτιώνει την οξύτητα και τη μνήμη.
• Αθλήματα: Ομάδικά αθλήματα που απαιτούν συνεργασία και γενικότερα η άσκηση, βελτιώνει τον εγκέφαλο και τη διάθεση.
• Χορός: Ο χορός γυμνάζει το σώμα, αλλά ταυτόχρονα βελτιώνει τη γνωστική λειτουργία και τη διάθεση.
• Τραγούδι: Όπως ο χορός και τα αθλήματα, έτσι και το τραγούδι βελτιώνει τη γνωστική επεξεργασία, την σκέψη και τη διάθεση.