Μένετε σε πόλη και το παιδί σας έχει άσθμα; Δείτε ποιοι ρύποι του προκαλούν κρίση!

Τα μέτρια επίπεδα δύο ατμοσφαιρικών ρύπων, του όζοντος και των λεπτών σωματιδίων, σχετίζονται με μη ιογενείς κρίσεις άσθματος, σε παιδιά και εφήβους που ζουν σε αστικές περιοχές με χαμηλό εισόδημα, σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό The Lancet Planetary Health.

Η μελέτη, παράλληλα, εντόπισε συσχετίσεις ανάμεσα στην έκθεση στους δύο πιο πάνω ρύπους, με τις μοριακές αλλαγές που συμβαίνουν στους αεραγωγούς των παιδιών κατά τη διάρκεια των μη ιογενών κρίσεων άσθματος, υποδεικνύοντας τους πιθανούς μηχανισμούς που κρύβονται πίσω από αυτές τις κρίσεις.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η παρούσα παρατηρητική μελέτη είναι μία από τις πρώτες που συνδέει τα αυξημένα επίπεδα συγκεκριμένων ρύπων του εξωτερικού αέρα σε αστικές τοποθεσίες, με διακριτές αλλαγές στους αεραγωγούς κατά τη διάρκεια των κρίσεων άσθματος που δεν προκαλούνται από ιούς του αναπνευστικού. (Ατμοσφαιρική ρύπανση: Επηρεάζει σε μεγαλύτερο βαθμό τις γυναίκες;)

Ποιοι εξωτερικοί ρύποι συνδέονται με τις κρίσεις άσθματος σε παιδιά αστικών περιοχών;

Το άσθμα προκαλείται από χρόνια φλεγμονή των αεραγωγών. Κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άσθματος, η επένδυση των αεραγωγών διογκώνεται, οι μύες γύρω από τους αεραγωγούς συστέλλονται και οι αεραγωγοί παράγουν επιπλέον βλέννα, στενεύοντας ουσιαστικά το χώρο κίνησης του αέρα μέσα και έξω από τους πνεύμονες. Τα παιδιά που ζουν σε αστικά περιβάλλοντα χαμηλού εισοδήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες, διατρέχουν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο άσθματος και είναι πιο επιρρεπή στις κρίσεις άσθματος. Οι κρίσεις άσθματος που προκαλούνται από ιογενείς λοιμώξεις του αναπνευστικού, έχουν μελετηθεί εκτενώς μέχρι σήμερα, αλλά εκείνες που εμφανίζονται ανεξάρτητα από τέτοιες λοιμώξεις, δεν έχουν μελετηθεί. (Ατμοσφαιρική ρύπανση: Μπορεί να προκαλέσει κρίσεις ημικρανίας;)

Στην παρούσα μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν τη σχέση μεταξύ των επιπέδων της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και των κρίσεων άσθματος που συμβαίνουν απουσία αναπνευστικού ιού, σε 208 παιδιά, 6 έως 17 ετών, που είχαν άσθμα και αντιμετώπιζαν κρίσεις άσθματος, τα οποία ζούσαν σε γειτονιές χαμηλού εισοδήματος σε 9 πόλεις των ΗΠΑ. Ακολούθως, οι ερευνητές επικύρωσαν τις συσχετίσεις που βρήκαν ανάμεσα στα επίπεδα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και των κρίσεων μη ιογενούς άσθματος, μελετώντας μια ανεξάρτητη ομάδα 189 παιδιών, 6 έως 20 ετών, με επίμονο άσθμα, που ζούσαν και αυτά σε γειτονιές χαμηλού εισοδήματος σε 4 πόλεις των ΗΠΑ.

Οι ερευνητές παρακολούθησαν τα παιδιά για περίπου 6 μήνες, για την εμφάνιση τουλάχιστον δύο αναπνευστικών ασθενειών. Κάθε ασθένεια ταξινομήθηκε ως ιογενής ή μη ιογενής και ως συνεπαγόμενη κρίση άσθματος ή όχι. Οι ερευνητές ταίριαξαν κάθε ασθένεια με τις τιμές του δείκτη ποιότητας του αέρα και τα επίπεδα μεμονωμένων ατμοσφαιρικών ρύπων που καταγράφηκαν από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος σε κάθε πόλη, κατά τις ημερομηνίες που αναπτύχθηκε η ασθένεια του κάθε παιδιού. Ακολούθως, η ερευνητική ομάδα προσάρμοσε τα δεδομένα της ανάλογα με την πόλη και την εποχή, με στόχο να μειωθεί η επίδραση αυτών των μεταβλητών στα ευρήματά της. (Η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να προκαλέσει καρδιακή προσβολή μέσα σε μια ώρα!)

Μετά την ανάλυση των δεδομένων τους, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι κρίσεις άσθματος είχαν μη ιογενή αιτία στο 30% των παιδιών, ένα ποσοστό που είναι διπλάσιο ή τριπλάσιο από το ποσοστό που παρατηρείται σε παιδιά που ζουν εκτός πόλης. Αυτές οι κρίσεις συσχετίστηκαν με τοπικά αυξημένα επίπεδα λεπτών σωματιδίων και όζοντος στον εξωτερικό αέρα.

Ακολούθως, οι ερευνητές συνέδεσαν αλλαγές στην έκφραση συγκεκριμένων γονιδίων που παίζουν ρόλο στη φλεγμονή των αεραγωγών, με τα αυξημένα επίπεδα αυτών των δύο ρύπων, αναλύοντας δείγματα ρινικών κυττάρων που συλλέχθηκαν από τα παιδιά κατά τη διάρκεια των αναπνευστικών τους ασθενειών. Ορισμένα από τα αναγνωρισμένα πρότυπα γονιδιακής έκφρασης, υποδηλώνουν ότι υπάρχουν μοναδικές βιολογικές οδοί, που εμπλέκονται στις κρίσεις μη ιογενούς άσθματος.

Με βάση τα ευρήματα της μελέτης, είναι πολύ σημαντικό να αναπτυχθούν διαφορετικές στρατηγικές πρόληψης και μείωσης των κρίσεων άσθματος που σχετίζονται με την ρύπανση, σε παιδιά που ζουν στις πόλεις. (Ατμοσφαιρική ρύπανση: Συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο αυτοάνοσων νοσημάτων)