Τι είναι πρωτεΐνη;

Η πρωτεΐνη είναι μια σύνθετη ομάδα μορίων, τα οποία είναι υπεύθυνα για πολλές από τις εργασίες που πραγματοποιούνται στο σώμα. Για παράδειγμα είναι υπεύθυνες για την δημιουργία των μαλλιών, των νυχιών, των οστών και των μυών. Επιπρόσθετα, οι πρωτεΐνες δίνουν στους ιστούς και τα όργανα του σώματος το σχήμα τους και τα βοηθά στην σωστή λειτουργία τους. Με απλά λόγια, η πρωτεΐνη είναι ένα από τα δομικά στοιχεία του σώματος, που δημιουργεί την ταυτότητα του κάθε ανθρώπου. Σημειώνεται ότι οι πρωτεΐνες, ανάλογα με τον ρόλο που έχουν, διακρίνονται σε λειτουργικές και δομικές.

Ποιες είναι οι ιδιότητες των πρωτεϊνών;

1. Δίνουν ενέργεια

Η πρωτεΐνη δεν είναι η πρώτη επιλογή του σώματος από την οποία προτίθεται να πάρει ενέργεια. Η πρώτη επιλογή του σώματος είναι οι υδατάνθρακες και τα λίπη. Στην περίπτωση, ωστόσο, που προπονήστε πολύ συχνά και έντονα ή καταναλώνετε πολύ λίγους υδατάνθρακες, ο οργανισμός στρέφεται προς την αξιοποίηση των πρωτεϊνών για να εξασφαλίσει την ενέργεια που χρειάζεται.

2. Κτίζουν τους μυς σας

Η πρωτεΐνη είναι υπεύθυνη για την διατήρηση του μεγέθους και του σχήματος των μυών σας. Αν για παράδειγμα προσπαθείτε να χάσετε βάρος, η πρωτεΐνη θα σας αποτρέψει από την ταυτόχρονη απώλεια μυών. Εάν ασκείστε κάνοντας ασκήσεις βάρους – ενδυνάμωσης, τότε η πρωτεΐνη είναι ο καλύτερος σας σύμμαχος, που θα σας βοηθήσει να οικοδομήσετε τους μυς σας.

3. Είναι οστικοί ενισχυτές

Μελέτες δείχνουν ότι η λήψη πρωτεϊνών μέσω της διατροφής, βελτιώνει την υγεία των οστών, μειώνοντας την πιθανότητα οστεοπόρωσης (απώλεια οστών) και διατηρώντας την πυκνότητα των οστών.

4. Ενισχύουν το ανοσοποιητικό σας σύστημα

Οι πρωτεΐνες είναι κατασκευασμένες από αμινοξέα, τα οποία ενδυναμώνουν τους «εργάτες» του ανοσοποιητικού συστήματος – τα Τ κύτταρα, τα Β κύτταρα και τα αντισώματα – για να εντοπίζουν και να σκοτώνουν πιο αποτελεσματικά τα επιβλαβή κύτταρα που εισέρχονται στο σώμα, προτού αναπτύξουν μόλυνση.

5. Μειώνουν την επιθυμία για άσκοπη κατανάλωση τροφών

Η επιθυμία ενός ανθρώπου να καταναλώσει μια τροφή, δεν έχει καμία σχέση με την πραγματική ανάγκη που έχει το σώμα του για φαγητό. Αυτή η τάση προέρχονται από τον εγκέφαλο και όχι από το στομάχι. Σύμφωνα, λοιπόν με έρευνες, η λήψη περισσότερων πρωτεϊνών, βοηθά στον περιορισμό αυτής της επιθυμίας, που θα οδηγούσε αναπόφευκτα σε επιπλέον βάρος.

6. Ενισχύουν τον μεταβολισμό

Η συμπερίληψη ενός αρκετά υψηλού επίπεδου πρωτεΐνης στη διατροφή ενός ανθρώπου, ενισχύει το μεταβολισμό του. Αυτό σημαίνει ότι καίει περισσότερες θερμίδες την ημέρα – ακόμη και όταν ξαπλώνει – από ότι θα έκαιγε αν ακολουθούσε μια διατροφή με λίγες πρωτεΐνες.

7. Βοηθούν την καρδιά

Μελέτες σε πρωτεΐνες, κυρίως σε πρωτεΐνες που προέρχονται από τα φυτά, δείχνουν ότι μειώνουν την αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα της LDL (κακής) χοληστερίνης, πράγμα που αυτόματα οδηγεί στην μείωση του κινδύνου για καρδιακές παθήσεις.

8. Θεραπεύουν τραυματισμούς

Δεν είναι καθόλου τυχαίο που η πρωτεΐνη ονομάζεται δομικό στοιχείο των ιστών και των οργάνων του σώματος. Η πρωτεΐνη βοηθά το τραύμα να επουλωθεί με ταχύτερους ρυθμούς, μειώνοντας τη φλεγμονή και δημιουργώντας νέους ιστούς στη θέση του τραυματισμού.

9. Μετακινούν τα θρεπτικά συστατικά

Φανταστείτε ότι η ροή του αίματος είναι ένα κανάλι, οι πρωτεΐνες λοιπόν, είναι τα φορτηγά πλοία που μεταφέρουν βιταμίνες, μέταλλα, σάκχαρα, χοληστερίνη και οξυγόνο στα κύτταρα και τους ιστούς. Όσο περισσότερες πρωτεΐνες υπάρχουν στο σώμα, τόσο περισσότερα θρεπτικά συστατικά κυκλοφορούν στο αίμα. Ορισμένες πρωτεΐνες, μάλιστα, αποθηκεύουν ορισμένα θρεπτικά συστατικά, όπως είναι το σίδηρο, έτσι ώστε να έχετε αποθέματα όταν τα χρειαστείτε.

Μπορεί κάποιος να καταναλώσει πάρα πολύ πρωτεΐνη;

Όπως είδαμε πιο πάνω, η λήψη περισσότερης πρωτεΐνης επιφέρει πολλά οφέλη στο ανθρώπινο σώμα. Ωστόσο, οι ειδικοί τονίζουν πως η υπερκατανάλωση πρωτεΐνης πυροδοτεί και αρκετούς κινδύνους, όπως  ο αυξημένος κίνδυνος καρκίνου, υψηλότερα επίπεδα χοληστερίνης, πέτρες στους νεφρούς, αύξηση βάρους και δυσκοιλιότητα. Αυτά όμως τα αποτελέσματα, εξαρτώνται από το είδος της πρωτεΐνης που λαμβάνει κάποιος σε συνδυασμό με τη συνολική του διατροφή. Συμβουλευτείτε, λοιπόν, τον γιατρό ή τον διαιτολόγο σας, σχετικά με το τι είναι καλύτερο για εσάς.

Ποιοι είναι οι καλύτεροι τρόποι για να πάρετε πρωτεΐνη;

Η κατανάλωση πρωτεΐνης μέσω της διατροφής είναι η καλύτερη επιλογή που μπορείτε να κάνετε. Επιλέξτε υγιείς πηγές χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά. Αποφύγετε τα κορεσμένα λίπη και τις εξαιρετικά επεξεργασμένες τροφές. Προσπαθήστε να τρώτε μικρές ποσότητες πρωτεΐνης ανά τακτά χρονικά διαστήματα μέσα στην ημέρα σας, παρά να καταναλώνετε μεγάλες ποσότητες σε ένα γεύμα. Συνεχίστε, παράλληλα, να καταναλώνετε φρούτα και λαχανικά, ώστε να εξασφαλίζετε βιταμίνες, μέταλλα και φυτικές ίνες.