Αν η πανδημία της COVID-19 έχει ένα θετικό, είναι ότι επηρέασε πολύ μικρό ποσοστό των παιδιών και νεαρών ατόμων γενικότερα. Τα παιδιά δεν έχουν ανοσία στον κορωνοϊό, αλλά δεδομένα δείχνουν πως η πλειοψηφία αυτών που προσβάλλονται είναι είτε ασυμπτωματικά είτε εμφανίζουν ήπιες κλινικές εκδηλώσεις, με πλήρη ανάρρωση μέσα σε λίγες εβδομάδες. Ωστόσο, μια μικρή αύξηση στις περιπτώσεις ασθενών με συμπτωματολογία παρόμοια με την νόσο Kawasaki, προκάλεσε ανησυχία στους ειδικούς και στους γονείς.

Ποιες νόσοι φαίνεται να σχετίζονται με τον κορωνοϊό στα παιδιά;

Η νόσος Kawasaki είναι εξαιρετικά σπάνια, καθώς εμφανίζεται σε 10-20 ανά 100.000 παιδιά κάτω της ηλικίας των 5. Κάποια από τα συμπτώματα της νόσου περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, διόγκωση λεμφαδένων στον λαιμό και ξεφλούδισμα του δέρματος στα ακροδάχτυλα. Δεν γνωρίζουμε ακόμα με ακρίβεια τι ακριβώς πυροδοτεί την έναρξη της νόσου: ιοί, βακτήρια ακόμα και περιβαλλοντικοί παράγοντες θεωρείται πως διαδραματίζουν κάποιον ρόλο. Η αύξηση των νεαρών ασθενών που εκδήλωναν την νόσο, ώθησε τους ειδικούς να ερευνήσουν την πιθανότητα συσχέτισης του νέου κορωνοϊού με την νόσο, και φάνηκε τελικά πως η πλειοψηφία των παιδιών είχε διαγνωσθεί θετικά με τον SARS-CoV-2. Πέρα από την τυπική νόσο Kawasaki σχετιζόμενη με τον SARS-CoV-2 (KD-TS), έχουν περιγραφεί άλλες 2 κλινικές οντότητες με παρόμοια συμπτωματολογία.

Το φλεγμονώδες σύνδρομο με πυρετό σχετιζόμενο με τον SARS-CoV-2 (FIS-TS) αφορά περιπτώσεις παιδιών που εμφανίζουν πυρετό, και εργαστηριακή εικόνα φλεγμονής αλλά δεν εντοπίζονται άλλα λοιμώδη ή φλεγμονώδη αίτια. Το τρίτο σύνδρομο έχει ονομαστεί παιδιατρικό πολυσυστημικό σύνδρομο (PIMS), χρονικά σχετιζόμενο με τον SARS-CoV-2. Τα συμπτώματα της νόσου είναι επίμονος πυρετός, φλεγμονή, ενδείξεις πολυοργανικής δυσλειτουργίας, συμπεριλαμβανομένου υπότασης, γαστρεντερικών προβλημάτων, νευρολογικών διαταραχών και αναπνευστικής νόσου.  Το σύνδρομο εκδηλώνεται 2-4 εβδομάδες μετά την οξεία μόλυνση, αποτελεί δηλαδή όψιμη εκδήλωση της νόσησης από SARS-CoV-2.

Πώς να προστατεύσουμε τα παιδιά από τον κορωνοϊό;

Όλες οι ηλικιακές ομάδες άνω των 18 ετών μπορούν πια να εμβολιαστούν, κίνηση που συνίσταται από τους ειδικούς, καθώς η μόλυνση από τον SARS-CoV-2 ακόμα και σε έναν φαινομενικά υγιή ενήλικα, μπορεί να εμφανίσει επιπλοκές σε άλλα όργανα στο μέλλον. Όσον αφορά τα παιδιά, σίγουρα δεν θα μπορέσουν να εμβολιαστούν το καλοκαίρι του 2021, ίσως στα τέλη του έτους ή στις αρχές του επόμενου. Οι ενήλικες φροντιστές τους μπορούν να ακολουθήσουν κάποια απλά βήματα για να προστατέψουν τα παιδιά από ενδεχόμενη μόλυνση από τον SARS-CoV-2:

1. Φροντίστε να εμβολιαστούν όσοι γίνεται από την οικογένεια: είτε αφορά συγγενείς που επισκέπτεστε συχνά, είτε τα μεγαλύτερα αδέλφια των ανηλίκων, η καλύτερη κίνηση είναι να έχουν εμβολιαστεί όλοι, δημιουργώντας μια ασπίδα προστασίας γύρω από το παιδί.
2. Οι επισκέψεις σε οικογένειες με παιδιά θα πρέπει να βασίζονται σε σχέσεις εμπιστοσύνης και εχεμύθειας: να γνωρίζουν όλες οι οικογένειες αν έχει προηγηθεί εμβολιασμός των ενηλίκων και σε περίπτωση εκδήλωσης ύποπτων συμπτωμάτων να υπάρξει άμεση ενημέρωση και απομόνωση των οικογενειών.
3. Σε περιπτώσεις που πρέπει να βρισκόμαστε σε χώρους με συνωστισμό ή γύρω από άτομα που δεν γνωρίζουμε αν έχουν εμβολιαστεί, συνίσταται η χρήση μάσκας.
4. Αποφύγετε εσωτερικούς, κλειστούς χώρους: προτιμήστε να απολαύσετε το φαγητό με την οικογένεια σε εξωτερικά τραπέζια, ή σε πικ νικ.
5. Προτιμήστε εξωτερικούς χώρους: πάρκα, πλατείες, εξοχή ή θάλασσα, μέρη όπου δύσκολα μπορεί να υπάρξει συνωστισμός. Σε αυτήν την περίπτωση τα παιδιά μπορούν να μην φοράνε τις μάσκες τους, ούτε και οι εμβολιασμένοι ενήλικες. Αν τα παιδιά παίζουν με άτομα που δεν γνωρίζετε, καλό είναι να φοράνε την μάσκα τους ακόμα και έξω.

Η λήξη της πανδημίας δεν αργεί, πρέπει όμως να καταλάβουμε ότι θα είναι σταδιακή. Υπάρχει ακόμα ανησυχία για τα μεταλλαγμένα στελέχη και δίχως την ανοσία της αγέλης δεν πρέπει να επαναπαυόμαστε. Τα περισσότερα παιδιά δεν θα εκδηλώσουν σοβαρή συμπτωματολογία από την νόσο, αλλά κάλλιον προλαμβάνειν παρά θεραπεύειν.