Ελεύθερος χρόνος: Πώς επηρεάζει την ευτυχία σας;

Φανταστείτε ότι θα μπορούσατε να αφιερώνετε ακριβώς τον χρόνο που χρειάζεστε κάθε μέρα για να κάνετε αυτό που πραγματικά θέλετε να κάνετε. Πόσο χρόνο θα αφιερώνατε στον εαυτό σας; Τώρα αναρωτηθείτε κάτι άλλο: Αν μπορούσατε πραγματικά να έχετε αυτόν τον χρόνο στη ζωή σας, ξεκινώντας από σήμερα, θα ήσασταν πιο ευτυχισμένοι; Ή, μήπως, το χρονικό σας δώρο θα σας άφηνε δυσαρεστημένους;

Σε μια νέα ερευνητική εργασία, μια ομάδα ερευνητών έθεσε ουσιαστικά τα ίδια ερωτήματα. Εξέτασαν τη σχέση μεταξύ του πόσο ελεύθερο χρόνο έχουν οι άνθρωποι και της ικανοποίησής τους στη ζωή. Οι ερευνητές όρισαν τον ελεύθερο χρόνο ως “χρόνο που δαπανάται σε δραστηριότητες αναψυχής ή άλλες ασχολίες όπου η κύρια λειτουργία είναι η χρήση του χρόνου για ευχαρίστηση ή για κάποιον άλλο εγγενώς αξιόλογο σκοπό“. Διεξήγαγαν έρευνα σε μια ομάδα ανθρώπων για να βεβαιωθούν ότι καταγράφουν πράξεις που η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων (πάνω από 90%) θεωρούσε ότι εντάσσονται στην ομπρέλα του ελεύθερου χρόνου. Τα παραδείγματα περιλάμβαναν το να μην κάνουν τίποτα, να παρακολουθούν τηλεόραση, να παίζουν παιχνίδια, να περνούν χρόνο με την οικογένεια ή τους φίλους τους, να πηγαίνουν σε μια γκαλερί τέχνης ή σε ένα κωμικό κλαμπ, να κάνουν σεξ, να παρακολουθούν αθλήματα, να τρέχουν, να παίζουν γκολφ και να κάνουν άλλες μορφές άσκησης. Είναι σημαντικό ότι οι ερευνητές όχι μόνο διευκρίνισαν τι θεωρείται ελεύθερος χρόνος, αλλά έλαβαν επίσης υπόψη τους τι δεν είναι ελεύθερος χρόνος. Για παράδειγμα, η απουσία ελεύθερου χρόνου δεν είναι μόνο όταν οι άνθρωποι εισπράττουν έναν μισθό- περιλαμβάνει και άλλες εργασίες, όπως η φροντίδα των παιδιών, η συντήρηση του νοικοκυριού ή η μετάβαση σε ραντεβού με γιατρό. Όπως είναι φυσικό, συμπεριέλαβαν στην έρευνά τους ανθρώπους ανεξάρτητα από το αν είχαν ή όχι αμειβόμενη εργασία.

Η ομάδα αξιολόγησε πώς ο ελεύθερος χρόνος και η ικανοποίηση συνδέονται με δύο τρόπους. Πρώτον, έκαναν έρευνα σε ανθρώπους και διαπίστωσαν πώς περνούσαν τον ελεύθερο τους χρόνο μαζί με το πόσο ευχαριστημένοι ήταν με τη ζωή τους. Δεύτερον, διεξήγαγαν δύο πειράματα ζητώντας από τους ανθρώπους, στην πρώτη επανάληψη, να φανταστούν προσεκτικά και διεξοδικά ότι έχουν διαφορετικές ποσότητες ελεύθερου χρόνου και, στο δεύτερο πείραμα, να φανταστούν επίσης ότι ο χρόνος αυτός είναι είτε εποικοδομητικός είτε όχι.

Ποια είναι η σχέση μεταξύ ευτυχίας και ελεύθερου χρόνου;

Σύμφωνα με την έρευνα τα αποτελέσματα ήταν τα εξής:

• Πρώτον, ο ανεπαρκής ελεύθερος χρόνος (δηλ. λιγότερο από δύο ώρες) σχετίζεται με μειωμένη ικανοποίηση και η δυνατότητα να έχει κανείς περισσότερο ελεύθερο χρόνο συνδέεται με το να αισθάνεται καλύτερα. Αυτό όμως ισχύει μόνο μέχρι ενός σημείου.
• Δεύτερον, ένα άτομο μπορεί να έχει πάρα πολύ ελεύθερο χρόνο. Σε αυτή την περίπτωση, η ομάδα διαπίστωσε ότι περισσότερες από πέντε ώρες ελεύθερου χρόνου συνδέονται με λιγότερη ικανοποίηση.
• Τρίτον, ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι ξοδεύουν πέντε ή περισσότερες ώρες ελεύθερου χρόνου φαίνεται να είναι σημαντικός. Όταν πρόκειται για την αφιέρωση χρόνου για κοινωνική ενασχόληση με άλλους ή για την επιδίωξη ενδιαφερόντων ελεύθερου χρόνου που αισθάνονται εποικοδομητικά, ανταμείβοντας ή ωφέλιμα, ο περισσότερος χρόνος δεν σχετιζόταν με μειωμένη ευεξία. Αντίθετα, φαίνεται ότι είναι ο χρόνος που ξοδεύεται μόνος ή κάνοντας κάτι που απλώς μοιάζει κενό ή χωρίς πραγματική αξία, τότε ο περισσότερος χρόνος συνδέεται με χαμηλότερη ικανοποίηση.
• Τέταρτον, δεν είχε σημασία αν μιλούσαν για το Σαββατοκύριακο ή για μια καθημερινή ημέρα ή αν εξέταζαν άτομα που έχουν αμειβόμενη απασχόληση ή όχι- τα αποτελέσματα ήταν τα ίδια.

Τι συμπεραίνουμε από αυτό; Αυτό εξαρτάται από τις δικές μας συνθήκες. Όπως πρότεινε η ερευνητική ομάδα, τα άτομα που απλά δεν φαίνεται να έχουν μια ελεύθερη στιγμή μέσα στην ημέρα, ίσως θα ήθελαν να προσπαθήσουν να βρούν μερικές ώρες για να κάνουν ό,τι θέλουν. Και τα άτομα που έχουν άφθονο ελεύθερο χρόνο μπορεί να θέλουν να προσέχουν πώς τον περνούν, ώστε να τον αισθάνονται ωφέλιμο ή πολύτιμο. Όπως και να έχει, η έρευνα αυτή υποδηλώνει ότι μπορούμε να καλλιεργήσουμε και να τελειοποιήσουμε τη σχέση μας με τον ελεύθερο χρόνο με τρόπους που μπορεί να μας εξυπηρετούν καλύτερα.