Τι είναι τα τριγλυκερίδια;

Οι γιατροί, συχνά προειδοποιούν τους ασθενείς τους, ότι τα υψηλά επίπεδα τριγλυκεριδίων είναι σε θέση να αυξήσουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, διαβήτη, παχυσαρκίας και παθήσεων του λιπώδους ήπατος. Σήμερα, υπάρχει μεγάλο ενδιαφέρον για την εξεύρεση αποτελεσματικών τρόπων ρύθμισης των τριγλυκεριδίων στο αίμα, ώστε να αποφευχθούν αυτές οι καταστάσεις που θέτουν σε κίνδυνο τη ζωή των ανθρώπων.

Οι ερευνητές στο Baylor College of Medicine, το Princeton University και το Texas A&M University, βρίσκονται πολύ κοντά στην επίτευξη αυτού του στόχου, ωστόσο πρώτα πρέπει να ανακαλύψουν την τρισδιάστατη δομή και τον τρόπο δράσης της διακυλογλυκερόλης O-acyltransferase-1 (DGAT1), του ενζύμου που συνθέτει τα τριγλυκερίδια και απαιτείται για την ανθρώπινη διατροφική απορρόφηση και αποθήκευση λίπους.

Η DGAT1 είναι ένας γνωστός στόχος για τη θεραπεία της παχυσαρκίας και άλλων μεταβολικών ασθενειών, οπότε αν οι ερευνητές κατανοήσουν λεπτομερώς τον τρόπο λειτουργίας της, θα μπορέσουν να σχεδιάσουν νέες στρατηγικές για τη διαχείριση των καταστάσεων υγείας που αναφέραμε πιο πάνω.

Πώς το σώμα παράγει αυξημένα τριγλυκερίδια;

Σύμφωνα με τον συγγραφέα της μελέτης Dr. Ming Zhou, η DGAT1 είναι ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον ένζυμο, καθώς είναι υπεύθυνο για την σύνθεση των τριγλυκεριδίων, τα οποία αποτελούν το κύριο συστατικό του σκληρού λίπους, του λίπους που μαζεύεται στην κοιλιά και τη μέση του ανθρώπινου σώματος. Τα τριγλυκερίδια, είναι μέρος των σωματιδίων που μεταφέρουν χοληστερίνη – υψηλής πυκνότητας λιποπρωτεΐνες (HDL – καλή χοληστερίνη) και λιποπρωτεΐνες χαμηλής πυκνότητας ή πολύ χαμηλής πυκνότητας (LDL και VLDL – κακές χοληστερίνες). «Η εκμάθηση του πώς ρυθμίζεται αυτό το ένζυμο θα βοηθήσει στη ρύθμιση της σύνθεσης του λίπους και στη διαχείριση των σχετικών καταστάσεων υγείας», υπογράμμισε.

Ο Lie Wang, μεταπτυχιακός φοιτητής στο εργαστήριο Zhou, που συμμετείχε στη μελέτη, χρησιμοποίησε «μικροσκοπία κρυο-ηλεκτρονίων», μια τεχνική που επιτρέπει στους επιστήμονες να δουν το πώς τα βιομόρια κινούνται και αλληλεπιδρούν, καθώς εκτελούν τις λειτουργίες τους, για να απεικονίσουν την τρισδιάστατη δομή της DGAT1.

«Αυτή η μελέτη ήταν δύσκολη, επειδή η DGAT1, είναι ενσωματωμένη σε βιολογικές μεμβράνες, στις οποίες εκτελεί τη λειτουργία της», δήλωσε ο Wang. «Κάναμε επίσης μια ενζυματική εξέταση, για την παρακολούθηση της δραστηριότητας της DGAT1 σε πραγματικό χρόνο. Έτσι καταφέραμε να αποκαλύψουμε τη δομή αυτού του ενζύμου και τον μηχανισμό λειτουργίας του», πρόσθεσε.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η DGAT1 βρίσκεται στη μεμβράνη του ενδοπλασματικού δικτύου, μια κυτταρική δομή που εμπλέκεται στη σύνθεση πρωτεϊνών και λιπιδίων. Η DGAT1 σχηματίζει ένα μεγάλο θάλαμο μέσα στη μεμβράνη, στον οποίο πραγματοποιείται η ενζυματική σύνθεση των τριγλυκεριδίων. Στη συνέχεια, τα τριγλυκερίδια βγαίνουν από τη μεμβράνη και συναντούν τα σταγονίδια λιπιδίων τα οποία τα μεταφέρουν στο σημείο που χρειάζονται στο κύτταρο. «Όλα αυτά ήταν άγνωστα στο παρελθόν» ανέφερε ο Zhou.

Σημαντικότητα μελέτης

Αυτή η μελέτη, δεν αποκαλύπτει μόνο τη δομή και τον τρόπο δράσης ενός ανθρώπινου ενζύμου, που είναι απαραίτητο για τον σωστό μεταβολισμό, αλλά επιτρέπει στους ερευνητές να διερευνήσουν τις επιδράσεις των μορίων που αλληλεπιδρούν με τη DGAT1 και ενδεχομένως να μπορέσουν να ρυθμίσουν τη δραστηριότητα τους.