Τα τεστ Παπανικολάου ήταν κάποτε μια εύκολη υπόθεση: Θα επισκεπτόσασταν τον γυναικολόγο σας για τον ετήσιο έλεγχο και θα κάνατε ένα ετήσιο τεστ Παπανικολάου. Αλλά οι συστάσεις άλλαξαν τα τελευταία χρόνια και τώρα δεν συνιστάται στις γυναίκες να κάνουν τεστ Παπανικολάου κάθε χρόνο, αφήνοντας πολλούς ανθρώπους σε μεγάλη σύγχυση σχετικά με την όλη διαδικασία Παπανικολάου.

“Οι νέες οδηγίες για το τεστ Παπανικολάου έχουν πραγματικά μπερδέψει τους πάντες”, λέει ο Michael Cackovic, M.D., γυναικολόγος στο Ohio State University Wexner Medical Center. Με τόση παραπληροφόρηση που κυκλοφορεί μετά την αλλαγή των κατευθυντήριων γραμμών, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι γυναίκες είναι μπερδεμένες.

Τι πραγματικά συμβαίνει κατά τη διάρκεια ενός τεστ Παπανικολάου;

Δεν είναι ντροπή να μην ξέρεις ακριβώς τι εξετάζουν αυτά τα επιχρίσματα. Η Christine Greves, M.D., πιστοποιημένη γυναικολόγος στο νοσοκομείο Winnie Palmer Hospital for Women and Babies, λέει ότι βλέπει πολλές ασθενείς που είναι μπερδεμένες σχετικά με το τι κάνει ένα τεστ Παπανικολάου.

Το τεστ Παπανικολάου είναι μια διαγνωστική διαδικασία που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας στις γυναίκες. Η εξέταση περιλαμβάνει τη συλλογή κυττάρων από τον τράχηλό σας (το κάτω, στενό άκρο της μήτρας σας που βρίσκεται στην κορυφή του κόλπου σας) και μπορεί να ανιχνεύσει αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας σας που υποδηλώνουν ότι μπορεί να αναπτυχθεί καρκίνος στο μέλλον. Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας είναι μια προοδευτική ασθένεια, οπότε η έγκαιρη διάγνωσή του με την εξέταση Παπανικολάου είναι ζωτικής σημασίας.

Η σημασία της τακτικής εξέτασης Παπανικολάου έχει εμπεδωθεί τόσο πολύ στις γυναίκες που πολλές φορές πιστεύουν ότι μπορεί να κάνει και άλλα πράγματα – όπως να ελέγξει για σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις ή καρκίνο των ωοθηκών, αλλά αυτό δεν ισχύει. Είναι πιθανό ο γυναικολόγος σας να κάνει επίσης ένα τεστ για χλαμύδια και γονόρροια , αλλά αυτό είναι τεχνικά ξεχωριστό από το τεστ Παπανικολάου.

Το τεστ Παπανικολάου αναζητά μόνο αλλαγές στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας που μπορούν να βοηθήσουν στην ανίχνευση του καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Εάν θέλετε επίσης να εξεταστείτε για σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα ή να κάνετε πυελική εξέταση (όπου ο γιατρός σας ψηλαφεί τις ωοθήκες και τη μήτρα σας), ρωτήστε τον γυναικολόγο σας ειδικά γι’ αυτό.  Παρόλο που το τεστ Παπανικολάου δεν κάνει τα πάντα, κάνει πολλά. Τα τεστ Παπανικολάου μείωσαν δραματικά τον αριθμό των περιπτώσεων καρκίνου του τραχήλου της μήτρας και των θανάτων παγκοσμίως και συνεχίζουν να αποτελούν ένα απίστευτα σημαντικό εργαλείο για την υγεία των γυναικών.

Πόσο συχνά λοιπόν χρειάζεστε να κάνουμε τεστ Παπανικολάου;

Σύμφωνα με την Ομάδα Εργασίας Προληπτικών Υπηρεσιών των ΗΠΑ και το Αμερικανικό Κογκρέσο Μαιευτήρων και Γυναικολόγων, οι γυναίκες πρέπει να αρχίζουν να κάνουν τεστ Παπανικολάου στην ηλικία των 21 ετών και να κάνουν άλλο ένα κάθε τρία χρόνια μέχρι την ηλικία των 65 ετών. Εναλλακτικά, οι γυναίκες ηλικίας 30 ετών και άνω μπορούν να επιλέξουν ένα τεστ Παπανικολάου συν το τεστ HPV κάθε πέντε χρόνια.

Ωστόσο, εάν λάβετε ένα μη φυσιολογικό αποτέλεσμα του τεστ Παπανικολάου, μπορεί να χρειαστεί να κάνετε συχνότερο έλεγχο για κάποιο χρονικό διάστημα μετά από αυτό. Θα χρειαστείτε επίσης συχνότερο έλεγχο εάν έχετε ιστορικό καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, είστε HIV+, έχετε εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή έχετε εκτεθεί σε διαιθυλστιλβεστρόλη (συνθετική μορφή οιστρογόνων) στη μήτρα.

Θα πρέπει να επισκέπτεστε τον γυναικολόγο σας ετησίως, ακόμη και αν δεν πραγματοποιηθεί το τεστ Παπανικολάου;

Το να πηγαίνετε στο γιατρό απαιτεί χρόνο και προσπάθεια, οπότε καταλαβαίνουμε ότι θα θέλατε να παραλείψετε αυτή την ετήσια επίσκεψη, δεδομένου ότι οι κατευθυντήριες γραμμές λένε τεχνικά ότι δεν χρειάζεστε το τεστ Παπανικολάου κάθε χρόνο. Να γιατί δεν είναι καλή ιδέα: Η ετήσια επίσκεψη στον γυναικολόγο σας είναι μια ευκαιρία να εξετάσετε πολύ περισσότερα από τα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας σας.

“Το τεστ Παπανικολάου είναι μόνο ένα μικρό μέρος της ετήσιας γυναικολογικής εξέτασής σας”, αναφέρει η Sherry A. Ross, M.D., ειδικός στην υγεία των γυναικών και συγγραφέας του βιβλίου She-ology: The Definitive Guide to Women’s Intimate Health. Τα υπόλοιπα μέρη περιλαμβάνουν:

• μια πυελική εξέταση
• μια εξέταση μαστού για τον έλεγχο τυχόν νέων εξογκωμάτων ή αλλαγών στο στήθος που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν καρκίνο του μαστού
• έλεγχο για σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα
• μια πλήρη ιατρική συμβουλή

Αυτή είναι μια ευκαιρία να συνομιλήσετε με τον γυναικολόγο σας για τυχόν ερωτήσεις σχετικά με τον έλεγχο των γεννήσεων, την περίοδο ή τη γονιμότητα και για τυχόν γυναικολογικά ή σεξουαλικά συμπτώματα που σας φαίνονται κάπως παράξενα. Κατά τη διάρκεια της πυελικής εξέτασης, ο γιατρός σας μπορεί να εξετάσει τα χείλη του αιδοίου και την περιοχή του περινέου για να βεβαιωθεί ότι δεν υπάρχουν σπίλοι ή εξογκώματα που φαίνονται διαφορετικά και στη συνέχεια να κοιτάξει μέσα στον κόλπο σας για να δει αν υπάρχουν ανωμαλίες ή ευαισθησία που μπορεί να χρειάζονται περισσότερη διερεύνηση.

Επομένως, μην αποφεύγετε να πάτε στο γιατρό μόνο και μόνο επειδή δεν είστε σίγουρη αν πρέπει ή όχι. Για τις περισσότερες γυναίκες, ο γυναικολόγος είναι ο μόνος γιατρός που πρέπει να βλέπουν ετησίως. Αν δεν είστε σίγουρη για το πόσο συχνά πρέπει να βλέπετε το γιατρό σας ή να κάνετε τεστ Παπανικολάου, μην αισθάνεστε περίεργα που ρωτάτε. Δεν είστε η μόνη που αισθάνεστε μπερδεμένη σχετικά με το πόσο συχνά πρέπει να πηγαίνετε στον γυναικολόγο. Αλλά, πρέπει να σας βλέπει κάθε χρόνο.