Τι είναι η μετάλλαξη Δέλτα;

Η μετάλλαξη Δέλτα του νέου κορωνοϊού SARS-CoV-2 παρατηρήθηκε πρώτη φορά στην Ινδία τον Δεκέμβριο του 2020, ενώ μέχρι σήμερα έχει εξαπλωθεί σε πάνω από 80 χώρες σε όλο τον κόσμο, μεταξύ των οποίων και η δική μας. Η μετάλλαξη αυτή φαίνεται να κυριαρχεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, αφού τα μοριακά διαγνωστικά τεστ έχουν δείξει ότι τουλάχιστον το 74% των νεοεμφανιζόμενων κρουσμάτων φέρει τη συγκεκριμένη μετάλλαξη. Ο κύριος λόγος ανησυχίας σχετικά με την μετάλλαξη Δέλτα οφείλεται στο ότι ενδεχομένως οδηγήσει στο ξέσπασμα ενός επόμενου κύματος της πανδημίας, γεγονός που δεν συμβαδίζει με την προσπάθεια που καταβάλλεται σε διεθνές επίπεδο για την επιστροφή στην κανονικότητα. Μάλιστα, ο διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων των Η.Π.Α. προειδοποιεί τις χώρες στις οποίες εμφανίστηκαν κρούσματα της μετάλλαξης Δέλτα ότι θα υπάρξει επάνοδος των κρουσμάτων, ειδικά στις χώρες στις οποίες δεν έχει εμβολιαστεί σημαντικό ποσοστό του πληθυσμού. Τα μέχρι τώρα επιδημιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι η μετάλλαξη μεταδίδεται με μεγάλη ταχύτητα στους ανεμβολίαστους και μπορεί να γίνει το κυρίαρχο στέλεχος του κορωνοϊού σε πολύ μικρό χρονικό διάστημα.

Πόσο μεταδοτική είναι η μετάλλαξη Δέλτα;

Σύμφωνα με τα δεδομένα από το Ηνωμένο Βασίλειο, η μετάλλαξη Δέλτα φαίνεται να είναι κατά 60% πιο μεταδοτική από την μετάλλαξη Άλφα, η οποία με τη σειρά της ήταν πιο μεταδοτική από το προηγούμενο κυρίαρχο στέλεχος του ιού στη χώρα. Η υψηλή μεταδοτικότητα του νέου αυτού στελέχους οφείλεται σε δύο σημαντικές μεταλλάξεις. Η πρώτη μετάλλαξη σχετίζεται με την πρωτεΐνη-ακίδα του ιού, καθώς του επιτρέπει να διεισδύει και να μολύνει υγιή κύτταρα με περισσότερη ευκολία. Η δεύτερη μετάλλαξη αφορά την διάσπαση της φουρίνης, μιας πρωτεΐνης του ανθρώπινου οργανισμού η οποία ενεργοποιεί την πρωτεΐνη-ακίδα ώστε να συνδεθεί με τους υποδοχείς των κυττάρων και να εισέλθει στον οργανισμό μας. Η μετάλλαξη αυτή είναι ευνοϊκή για την μετακίνηση του ιού στον αεραγωγό και συνολικά οι δύο μεταλλάξεις οδηγούν στη δημιουργία ενός πιο μολυσματικού στελέχους σε σχέση με τα προηγούμενα.

Τα συμπτώματα της μετάλλαξης Δέλτα είναι διαφορετικά;

Τα επιδημιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι είναι πιθανό η μετάλλαξη Δέλτα να προκαλεί διαφοροποιημένα συμπτώματα σε σχέση με τα ήδη υπάρχοντα στελέχη. Επιστήμονες από το King’s College στο Λονδίνο υποθέτουν πως η μετάλλαξη προκαλεί πονοκέφαλο και καταρροή, εκτός των ήδη γνωστών συμπτωμάτων όπως πυρετό, βήχα και έλλειψη οσμής ή γεύσης. Τα συμπτώματα φαίνονται να προσομοιάζουν με τα συμπτώματα ενός απλού κρυολογήματος, γεγονός που ωθεί αρκετούς μολυσμένους από τον ιό στο να τα αγνοούν και να συμμετέχουν στην εξάπλωσή του.

Τι κινδύνους θα προκαλέσει μελλοντικά η μετάλλαξη Δέλτα;

Ήδη στο Ηνωμένο Βασίλειο οι επιδημιολόγοι έχουν προτείνει επιπλέον μέτρα προστασίας στα σχολεία, προκειμένου να αναχαιτιστεί η διασπορά της μετάλλαξης. Επιπλέον, η χαλάρωση των περιορισμών λόγω της πανδημίας στη χώρα έχουν καθυστερήσει κατά 4 εβδομάδες λόγω των αυξανόμενων κρουσμάτων από το νέο στέλεχος του ιού. Με βάση τα υπάρχοντα δεδομένα, οι πιθανότητες για την έξαρση ενός επόμενου κύματος πανδημίας παρόμοιου με αυτό του προηγούμενου χειμώνα γίνονται ολοένα και υψηλότερες, αφού η μετάλλαξη Δέλτα πρόκειται για μια πιο μεταδοτική μετάλλαξη. Μάλιστα, αναμένεται πως η μετάλλαξη θα αυξήσει ξανά τον αριθμό των νοσηλευόμενων και των διασωληνωμένων εξαιτίας των επιπλοκών που προκαλεί η νόσος COVID-19.

Η μετάλλαξη Δέλτα αναμένεται να προκαλέσει έξαρση των κρουσμάτων σε χώρες με χαμηλά ποσοστά εμβολιασμού λόγω της έλλειψης ανοσίας της αγέλης έναντι στον κορωνοϊό εν γένει. Για το λόγο αυτό, οι ειδικοί προτρέπουν τον πληθυσμό να εμβολιαστεί κατά της COVID-19, καθώς τα μέχρι τώρα εμβόλια φαίνονται να αποτρέπουν τη μετάδοση του συγκεκριμένου στελέχους. Συγκεκριμένα, τα mRNA εμβόλια που χορηγούνται σε δύο δόσεις (Pfizer-BioNTech, Moderna) παρέχουν τη μεγαλύτερη προστασία έναντι στη μετάλλαξη Δέλτα κατά 88%, ενώ τα εμβόλια αδενοϊού που χορηγούνται σε μία δόση (Johnson & Johnson, AstraZeneca) είναι κατά 60% αποτελεσματικά. Συνεπώς, είμαστε ήδη εξοπλισμένοι με τα απαραίτητα για να καταπολεμήσουμε τις νέες μεταλλάξεις που εμφανίζονται, αρκεί να τα αξιοποιήσουμε σε επίπεδο πληθυσμού.