Οι άνθρωποι που αντιμετωπίζουν χρόνιο πόνο στη μέση ελπίζουν σε μια νέα θεραπεία που επικεντρώνεται στην επανεκπαίδευση του τρόπου επικοινωνίας της μέσης και του εγκεφάλου, όπως έδειξε μια τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή που διεξήχθη από ερευνητές του UNSW Sydney και του Neuroscience Research Australia (NeuRA) και πολλών άλλων αυστραλιανών και ευρωπαϊκών πανεπιστημίων. Η μελέτη, η οποία χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Συμβούλιο Υγείας και Ιατρικής Έρευνας της Αυστραλίας (NHMRC), περιγράφεται σήμερα σε έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο Journal of the American Medical Association. Η μελέτη, η οποία διεξήχθη στο NeuRA, χώρισε 276 συμμετέχοντες σε δύο ομάδες:

• η μία υποβλήθηκε σε μια σειρά 12 εβδομάδων αισθητικοκινητικής επανεκπαίδευσης
• η άλλη σε μια σειρά 12 εβδομάδων εικονικών θεραπειών που σχεδιάστηκαν για τον έλεγχο των φαινομένων placebo, τα οποία είναι συνηθισμένα στις δοκιμές για τον πόνο στη μέση.

H αισθητικοκινητική επανεκπαίδευση μεταβάλλει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι σκέφτονται για το σώμα τους στον πόνο, τον τρόπο με τον οποίο επεξεργάζονται τις αισθητηριακές πληροφορίες από την μέση τους και τον τρόπο με τον οποίο την κινούν κατά τη διάρκεια των δραστηριοτήτων. Αυτό που παρατηρήθηκε στη δοκιμή ήταν μια κλινικά σημαντική επίδραση στην ένταση του πόνου και μια κλινικά σημαντική επίδραση στην αναπηρία. Οι άνθρωποι ήταν πιο ευτυχισμένοι, ανέφεραν ότι αισθάνοντα καλύτερα τη μέση τους και η ποιότητα ζωής τους ήταν καλύτερη. Φαίνεται επίσης ότι αυτές οι επιδράσεις διατηρήθηκαν μακροπρόθεσμα- διπλάσιοι άνθρωποι ανάρρωσαν πλήρως. Πολύ λίγες θεραπείες για τον πόνο στη μέση παρουσιάζουν μακροπρόθεσμα οφέλη, αλλά οι συμμετέχοντες στη δοκιμή ανέφεραν βελτιωμένη ποιότητα ζωής ένα χρόνο αργότερα. Η νέα θεραπεία αμφισβητεί τις παραδοσιακές θεραπείες για τον χρόνιο πόνο στη μέση , όπως τα φάρμακα και οι θεραπείες που επικεντρώνονται στη μέση , πχ ο χειρισμός της σπονδυλικής στήλης, οι ενέσεις, η χειρουργική επέμβαση και οι διεγέρτες του νωτιαίου μυελού, θεωρώντας τον μακροχρόνιο πόνο στη μέση ως ένα τροποποιήσιμο πρόβλημα του νευρικού συστήματος και όχι ως πρόβλημα δίσκου, οστών ή μυών.

Πώς λειτουργεί η καινούρια θεραπεία για τον πόνο στη μέση;

Η θεραπεία βασίζεται σε έρευνα που έδειξε ότι το νευρικό σύστημα των ατόμων που υποφέρουν από χρόνιο πόνο στη μέση συμπεριφέρεται με διαφορετικό τρόπο από τα άτομα που έχουν πρόσφατο τραυματισμό. Στους ανθρώπους με πόνο συχνά λέγεται ότι η μέση τους είναι ευάλωτη και χρειάζεται προστασία. Αυτό αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο φιλτράρουμε και ερμηνεύουμε τις πληροφορίες από τη μέση μας και τον τρόπο με τον οποίο κινούμαστε. Με την πάροδο του χρόνου, η μέση γίνεται λιγότερο γυμνασμένη και ο τρόπος με τον οποίο επικοινωνεί με τον εγκέφαλο διαταράσσεται με τρόπους που φαίνεται να ενισχύουν την αντίληψη ότι η μέση είναι ευάλωτη και χρειάζεται προστασία. Η νέα θεραπεία έχει στόχο να σπάσει αυτόν τον αυτοτροφοδοτούμενο κύκλο. Η θεραπεία αυτή, η οποία περιλαμβάνει ειδικά σχεδιασμένες εκπαιδευτικές ενότητες και μεθόδους και αισθητικοκινητική επανεκπαίδευση, στοχεύει στη διόρθωση της δυσλειτουργίας που γνωρίζουμε πλέον ότι εμπλέκεται στους περισσότερους χρόνιους πόνους στην μέση και αυτή είναι μια διαταραχή εντός του νευρικού συστήματος. Η διαταραχή έχει ως αποτέλεσμα δύο προβλήματα: ένα υπερευαίσθητο σύστημα πόνου και μια ανακριβή επικοινωνία μεταξύ της μέσης και του εγκεφάλου.

Η θεραπεία αποσκοπεί στην επίτευξη τριών στόχων.

• Ο πρώτος είναι  η κατανόηση των ασθενών με την πιο πρόσφατη σχετικά με το τι προκαλεί τον χρόνιο πόνο στη μέση.
• Ο δεύτερος είναι η ομαλοποίηση του τρόπου με τον οποίο η μέση και ο εγκέφαλος επικοινωνούν μεταξύ τους
• και ο τρίτος, η σταδιακή επανεκπαίδευση του σώματος και του εγκεφάλου σε ένα φυσιολογικό περιβάλλον προστασίας και η επανάληψη των συνηθισμένων δραστηριοτήτων. Με τη χρήση ενός προγράμματος αισθητικοκινητικής εκπαίδευσης, οι ασθενείς μπορούν να δουν ότι ο εγκέφαλος και η μέση τους δεν επικοινωνούν καλά, αλλά μπορούν επίσης να βιώσουν βελτίωση αυτής της επικοινωνίας. Αυτό τους δίνει αυτοπεποίθηση για να ακολουθήσουν μια προσέγγιση στην αποκατάσταση που εκπαιδεύει τόσο το σώμα όσο και τον εγκέφαλο.

Πώς γίνεται η εκπαίδευση του σώματος και του εγκεφάλου;

Οι παραδοσιακές θεραπείες επικεντρώνονται στο να διορθώσουν κάτι στη μέση σας, να κάνουν ένεση σε ένα δίσκο, να χαλαρώσουν τις αρθρώσεις ή να ενδυναμώσουν τους μύες. Αυτό που κάνει την αισθητικοκινητική επανεκπαίδευση διαφορετική, είναι ότι εξετάζει ολόκληρο το σύστημα – τι σκέφτονται οι άνθρωποι για τη μέση τους, πώς επικοινωνούν η μέση και ο εγκέφαλος, πώς κινούνται, καθώς και την καλή φυσική τους κατάσταση. Οι συγγραφείς της μελέτης λένε ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να αναπαραχθούν αυτά τα αποτελέσματα και να δοκιμαστεί η θεραπεία σε διαφορετικά περιβάλλοντα και πληθυσμούς. Θέλουν επίσης να δοκιμάσουν την προσέγγισή τους σε άλλες καταστάσεις χρόνιου πόνου που παρουσιάζουν παρόμοιες διαταραχές στο νευρικό σύστημα. Είναι αισιόδοξοι για την ανάπτυξη ενός εκπαιδευτικού πακέτου που θα φέρει αυτή τη νέα θεραπεία στις κλινικές και έχουν επιστρατεύσει συνεργαζόμενους οργανισμούς για να ξεκινήσουν αυτή τη διαδικασία. Όταν η νέα θεραπεία θα είναι διαθέσιμη μέσω εκπαιδευμένων φυσικοθεραπευτών, φυσιολόγων άσκησης και άλλων κλινικών ιατρών, τα άτομα με χρόνιο πόνο στη μέση θα πρέπει να μπορούν να έχουν πρόσβαση σε αυτήν με παρόμοιο κόστος με άλλες θεραπείες που προσφέρονται από τους εν λόγω επαγγελματίες.