Πολλοί άνθρωποι στρέφονται στα ηλεκτρονικά τσιγάρα ως εναλλακτική λύση των συμβατικών. Ωστόσο, παραμένουν αρκετά ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια αυτών των συσκευών και τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους στην υγεία.

Τώρα, έρευνα από το NYU College of Dentistry δείχνει ότι το άτμισμα αλλάζει το στοματικό μικροβίωμα με τρόπο που θέτει τους χρήστες σε υψηλότερο κίνδυνο μόλυνσης σε σχέση με τους καπνιστές τσιγάρων και τους μη καπνιστές.

Ποια είναι τα τοξικά συστατικά των ηλεκτρονικών τσιγάρων;

Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι δημοφιλή μεταξύ των καπνιστών επειδή προσφέρουν έναν τρόπο να παίρνει κανείς νικοτίνη χωρίς τους κινδύνους για την υγεία που ενέχει ο καπνός, όπως η βλάβη των πνευμόνων και ο υψηλότερος κίνδυνος καρκίνου.

Στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) δείχνουν ότι σχεδόν το 55% των πρώην καπνιστών τσιγάρων και το 48% των σημερινών καπνιστών τσιγάρων έχουν στραφεί σε αυτή την επιλογή τσιγάρου.

Ωστόσο, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν γίνει δημοφιλή και σε άτομα που δεν έχουν καπνίσει ποτέ, ιδίως μεταξύ των ατόμων ηλικίας 18 έως 24 ετών. Περισσότερο από το 20% των μαθητών λυκείου και το 5% των μαθητών γυμνασίου χρησιμοποιούν ατμούς, σύμφωνα με στοιχεία του CDC του 2018.

Η αύξηση του ατμίσματος, ιδίως μεταξύ των νέων, έχει προκαλέσει ανησυχίες, καθώς δεν υπάρχουν μακροπρόθεσμα δεδομένα σχετικά με τις επιπτώσεις του στην υγεία.

Τι αλλάζει στα στοματικά βακτήρια με την χρήση ηλεκτρονικών τσιγάρων;

Η νέα έρευνα αξιολόγησε τις επιδράσεις αυτών των ενώσεων στο πρώτο μέρος του σώματος στο οποίο φτάνουν: το στόμα. Το στόμα, εκτός του ότι αποτελεί οδό για την είσοδο του αέρα στους πνεύμονες, είναι επίσης η πύλη εισόδου για τα μικρόβια.

Η ύπαρξη μικροβίων στο στόμα δεν είναι απαραίτητα κάτι κακό. Υπάρχουν τρισεκατομμύρια βακτήρια που ζουν στο σώμα – στο δέρμα, στο έντερο και στο στόμα – όπου μας βοηθούν να καταπολεμήσουμε τις λοιμώξεις και να χωνέψουμε την τροφή.

Σε αυτή την ερευνά, αξιολόγησαν την επίδραση του ατμίσματος στη βακτηριακή κοινότητα στο στόμα, η οποία υπάρχει σε μια λεπτή ισορροπία. Οι αλλαγές σε αυτή τη μικροβιακή κοινότητα μπορεί να συμβάλλουν στην εμφάνιση στοματικών ασθενειών.

Οι ερευνητές συνέκριναν το στοματικό μικροβίωμα τριών ομάδων ανθρώπων: χρηστών ηλεκτρονικού τσιγάρου, καπνιστών τσιγάρων και μη καπνιστών.

Οι επιστήμονες σκιαγράφησαν επίσης, το προφίλ των μικροβιακών κοινοτήτων που υπάρχουν στο σάλιο 119 ατόμων από τις τρεις ομάδες, χρησιμοποιώντας έναν εξειδικευμένο τύπο γενετικής αλληλουχίας.

Διαπίστωσαν σημαντικές αλλαγές στο στοματικό μικροβίωμα των ατμιστών. Σε σύγκριση με τους καπνιστές τσιγάρων και τους μη καπνιστές, οι χρήστες ηλεκτρονικών τσιγάρων είχαν υψηλότερο αριθμό βακτηρίων που ονομάζονται Porphyromonas και Veillonella, τα οποία έχουν σχέση με την ασθένεια των ούλων και αντικατοπτρίζουν την “υποβαθμισμένη περιοδοντική υγεία“.

Βρήκαν επίσης υψηλότερα επίπεδα δύο φλεγμονωδών δεικτών στην ομάδα των ατμιστών, γεγονός που υποδηλώνει ότι το άτμισμα επηρεάζει το τοπικό ανοσοποιητικό σύστημα.

Ποια είναι η επίδραση των ηλεκτρονικών τσιγάρων στα κύτταρα;

Για να εξετάσουν τις επιπτώσεις του ηλεκτρονικού τσιγάρου σε μεμονωμένα κύτταρα, οι επιστήμονες καλλιέργησαν κύτταρα από ανθρώπινο φάρυγγα με βακτήρια και τα εξέθεσαν είτε στον ατμό του ηλεκτρονικού τσιγάρου είτε στον αέρα.

Διαπίστωσαν ότι πολύ περισσότερα κύτταρα μολύνθηκαν από τα βακτήρια όταν εκτέθηκαν στον ατμό του ηλεκτρονικού τσιγάρου. Τα κύτταρα αυτά ήταν επίσης πιο πιθανό να πάθουν φλεγμονή.

Ποιος είναι ο κίνδυνος των ηλεκτρονικών τσιγάρων;

Οι ειδικοί έχουν συνδέσει τις αλλαγές του στοματικού μικροβιώματος με ασθένειες που κυμαίνονται από την τερηδόνα και την κακοσμία του στόματος (δυσοσμία του στόματος) έως τον διαβήτη, τις καρδιακές παθήσεις, ακόμη και τον καρκίνο.

Αν και η μελέτη αυτή δεν δείχνει ότι το άτμισμα μπορεί να προκαλέσει αυτές τις ασθένειες, δείχνει ότι συνδέεται με σημαντικές αλλαγές στη βακτηριακή κοινότητα του στόματος.

Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν επίσης ότι, όπως και το κάπνισμα συμβατικών τσιγάρων, το άτμισμα αυξάνει τον κίνδυνο στοματικών λοιμώξεων.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ορισμένα από αυτά τα ευρήματα προήλθαν από κύτταρα που οι επιστήμονες είχαν καλλιεργήσει υπό ελεγχόμενες συνθήκες, τα οποία δεν συμπεριφέρονται με τον ίδιο τρόπο όπως τα κύτταρα του ανθρώπινου σώματος.

Οι επιστήμονες λένε ότι χρειάζονται πιο λεπτομερείς μελέτες για να κατανοήσουν πώς ο ατμός του ηλεκτρονικού τσιγάρου αλληλεπιδρά με τα λεγόμενα καλά βακτήρια και τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει αυτό για τη στοματική, αναπνευστική και καρδιαγγειακή υγεία.