Τηλεϊατρική: Ο κορωνοϊός άλλαξε τον τρόπο παροχής ιατρικής περίθαλψης

Η πανδημία COVID-19 έχει μεταμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο οι γιατροί παρέχουν ιατρική φροντίδα στους ασθενείς τους, οδηγώντας σε μια νέα εποχή που ακούει στο όνομα «τηλεϊατρική».

Τι είναι η τηλεϊατρική;

Τηλεϊατρική είναι η παροχή ιατρικής περίθαλψης και η ανταλλαγή πληροφοριών μέσω τηλεπικοινωνίας. Ουσιαστικά, τηλεϊατρική μπορεί να είναι μια απλή τηλεφωνική κλήση ή μπορεί να επεκτείνεται στην επικοινωνία μέσω email, μηνυμάτων κειμένου και τηλεδιασκέψεων.

Σήμερα, ή καλύτερα λίγο πριν την πανδημία, η τηλεϊατρική αποτελούσε την εξαίρεση και όχι τον κανόνα. Συνήθως, οι γιατροί και τα νοσοκομεία επικρίνονταν για την μειωμένη χρήση της τεχνολογίας στις αλληλεπιδράσεις τους με τους ασθενείς τους. Η ελάχιστη κοστολόγηση για τις υπηρεσίες τηλεϊατρικής, η έλλειψη τεχνολογικής υποδομής και οι ανησυχίες των ασθενών για το προσωπικό τους απόρρητο αποτελούσαν μέχρι χθες σχεδόν ανυπέρβλητα εμπόδια για την ευρεία εφαρμογή της τηλεϊατρικής. Σήμερα, σε χρόνο αστραπή, το ξέσπασμα της πανδημίας και η ανάγκη κοινωνικής απομάκρυνσης, ανάγκασε τους γιατρούς παγκοσμίως να καινοτομήσουν και να αναδιαμορφώσουν τον τρόπο με τον οποίον παρέχουν τις ιατρικές τους υπηρεσίες.

Ποιες θετικές αλλαγές επέφερε η ανάπτυξη της τηλεϊατρικής;

1. Εξασφάλιση φυσικής απόστασης

Η Δρ Brenda Hardie είναι γιατρός στο Βανκούβερ του Βόρειου Καναδά και διευθύντρια σε μια κλινική πρωτοβάθμιας φροντίδας, όπου εργάζονται πολλοί γιατροί. Όταν άρχισε η εξάπλωση της COVID-19 στις αρχές Μαρτίου στην επαρχία, η ομάδα της άρχισε να εργάζεται σε υπερωρίες για να μπορέσει να προσαρμοστεί στις μεταβαλλόμενες συνθήκες που έφερε μαζί του ο κορωνοϊός και στις συστάσεις των κρατικών φορέων.

Αρχικά, αυτό σήμαινε ότι αυτή και οι συνάδελφοί της έπρεπε να εξετάζουν κάθε ασθενή που επέστρεψε από κάποιο ταξίδι και παρουσίαζε συμπτώματα που έμοιαζαν με κρυολόγημα μέσω τηλεφώνου, πριν του προτείνουν να επισκεφτεί την κλινική. Την δεύτερη εβδομάδα του Μαρτίου, παρατηρήθηκε, ωστόσο, ότι η φυσική απόσταση, ήταν ζωτικής σημασίας για την άμβλυνση της εξάπλωσης της πανδημίας. Έτσι η Hardie και οι συνεργάτες της, αντιλαμβανόμενοι πως η δια ζώσης εξέταση των ασθενών αποτελούσε πολύ σοβαρό κίνδυνο για όλους, συνειδητοποίησαν ότι έπρεπε να στραφούν προς την τηλεϊατρική. Ωστόσο, η Hardie, όπως και η πλειοψηφία των Καναδών ιατρών, δεν είχε πρόσβαση σε καμία πλατφόρμα τηλεδιασκέψεων που να προστατεύει το απόρρητο των ασθενών.

2. Εύρεση νέων τεχνολογικών εργαλείων

Η πρόκληση για την Hardie, ήταν η εύρεση νέων τεχνολογικών εργαλείων που να εξασφαλίζουν την προστασία των προσωπικών δεδομένων των ασθενών της. Έτσι, επικοινωνώντας με τους συνάδερφους της μέσω Facebook και Twitter, προσπάθησαν να βρουν όλοι μαζί ποιες ψηφιακές πλατφόρμες χρησιμοποιούσαν οι άλλοι, διαπιστώνοντας ότι το Zoom, το Doxy.me και το GoToMeeting αποτέλεσαν τις πιο δημοφιλείς επιλογές. Ωστόσο, αυτές οι πλατφόρμες δεν μπορούσαν να ενσωματωθούν στα ηλεκτρονικά ιατρικά αρχεία (EMR) και αυτό ανάγκαζε τους γιατρούς να εξετάζουν τους ασθενείς τους μέσω ενός προγράμματος που παρείχε την δυνατότητα βιντεοκλήσεων, να σημειώνουν τα δεδομένα που χρειάζονταν και αργότερα να περνούν τις πληροφορίες στα ηλεκτρονικά ιατρικά αρχεία. Όλο αυτό απαιτούσε από τους γιατρούς περισσότερο χρόνο και προσπάθεια και μάλιστα η Δρ. Hardie, η οποία παρακολουθεί πλέον το 99% των ασθενών της μέσω τηλεϊατρικής, αναγνωρίζει ότι η ξαφνική υιοθέτηση της τηλεϊατρικής έφερε τεράστια αλλαγή στη ροή της εργασίας της και περιόριζε τον αριθμό των ασθενών που μπορούσε να δει κάθε μέρα. Έτσι, η ανάγκη δημιουργίας εργαλείων που να ξεπερνούν αυτά τα προβλήματα παραμένει ζωτικής σημασίας για την ομαλότερη υιοθέτηση της τηλεϊατρικής.

3. Νέα μοντέλα πληρωμής

Η έλλειψη τεχνολογικής υποδομής οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο κακό μοντέλο πληρωμής που προνοεί ο νόμος για τις υπηρεσίες τηλεϊατρικής, καθώς δεν εξασφαλίζει στους ιατρούς τα οικονομικά μέσα για να μπορέσουν να επενδύσουν στη νέα τεχνολογία. Έτσι, οι καινοτόμες τεχνολογικές παρεμβάσεις παρατηρούνταν μέχρι πρότινως μόνο σε μεγάλες ιδιωτικές εταιρίες. Με την εξάπλωση, ωστόσο, της COVID-19, άρχισαν να γίνονται ευνοϊκές αλλαγές στα μοντέλα πληρωμής, που αντιστοιχούσαν πλέον στις τιμές των δια ζώσης επισκέψεων.

4. Κρατά τους ασθενείς μακριά από τα επείγοντα

Η ανάγκη να παραμείνουν ανοικτά τα ιατρεία και να συνεχίσουν εξετάζουν τους ασθενείς τους μέσω τηλεϊατρικής είναι πολύ σημαντική κατά τη διάρκεια της πανδημίας, καθώς αποτρέπει τους χρόνια ασθενείς με καρδιακή ανεπάρκεια ή  άσθμα για παράδειγμα, από το να επισκεφτούν τα επείγοντα, όπου ενδεχομένως να έρθουν σε επαφή με ασθενείς με COVID-19, αυξάνοντας τον κίνδυνο να μολυνθούν. Από την άλλη, οι νοσηλευτές πλέον είναι σε θέση να προστατευθούν από την περιττή έκθεση τους στον ιό, καθώς χάρη στην τηλεϊατρική οι ασθενείς εξετάζονται εξ’ αποστάσεως.

Συμπερασματικά

Η τηλεϊατρική, αποτελεί πλέον την ραχοκοκαλιά της ιατρικής περίθαλψης και μπορεί να συνεχίσει να την αποτελεί ακόμη και μετά την πανδημία καθώς, οι γιατροί, μέχρι να βρεθεί ένα αποτελεσματικό φάρμακο που να καταπολεμά τον κορωνοϊό, θα έχουν αποκτήσει ήδη μεγάλη εμπειρία στο θέμα της τηλεϊατρικής και θα μπορούν να την εφαρμόσουν πιο άνετα. Επίσης, θα είναι σε θέση να ξεχωρίζουν ποιοι ασθενείς χρειάζονται φυσική εξέταση και ποιοι όχι, καθώς σήμερα η φυσική εξέταση αποτελεί την μεγαλύτερη πρόκληση της τηλεϊατρικής.