Η ωκυτοκίνη είναι μια ορμόνη και ένας νευροδιαβιβαστής που εμπλέκεται στον τοκετό και τον θηλασμό. Συνδέεται επίσης με την ενσυναίσθηση, την εμπιστοσύνη, τη σεξουαλική δραστηριότητα και τη δημιουργία σχέσεων. Μερικές φορές αναφέρεται ως η “ορμόνη της αγάπης”, επειδή τα επίπεδα της ωκυτοκίνης αυξάνονται κατά τη διάρκεια της αγκαλιάς και του οργασμού. Μπορεί επίσης να έχει οφέλη ως θεραπεία για διάφορες καταστάσεις, όπως η κατάθλιψη, το άγχος και τα εντερικά προβλήματα. Η ωκυτοκίνη παράγεται στον υποθάλαμο, ένα τμήμα του εγκεφάλου. Οι γυναίκες έχουν συνήθως υψηλότερα επίπεδα από ό,τι οι άνδρες.

Τι είναι η ωκυτοκίνη;

Η ωκυτοκίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής και μια ορμόνη που παράγεται στον υποθάλαμο. Από εκεί, μεταφέρεται και εκκρίνεται από την υπόφυση, στη βάση του εγκεφάλου. Παίζει ρόλο στις γυναικείες αναπαραγωγικές λειτουργίες, από τη σεξουαλική δραστηριότητα έως τον τοκετό και το θηλασμό. Η διέγερση των θηλών πυροδοτεί την απελευθέρωσή της. Κατά τη διάρκεια του τοκετού, η ωκυτοκίνη αυξάνει την κινητικότητα της μήτρας, προκαλώντας συσπάσεις στους μύες της μήτρας. Καθώς ο τράχηλος και ο κόλπος αρχίζουν να διαστέλλονται για τον τοκετό, απελευθερώνεται ωκυτοκίνη. Αυτή η διαστολη αυξάνεται καθώς συμβαίνουν περαιτέρω συσπάσεις. Η ωκυτοκίνη έχει επίσης κοινωνικές λειτουργίες. Επηρεάζει τη συμπεριφορά στις σχέσεις, τη δημιουργία ομαδικών αναμνήσεων, την κοινωνική αναγνώριση και άλλες κοινωνικές λειτουργίες.

Η ωκυτοκίνη ως φάρμακο

Η ωκυτοκίνη χρησιμοποιείται ως συνταγογραφούμενο φάρμακο με την εμπορική ονομασία Pitocin. Υπό ιατρική επίβλεψη, μια ένεση ωκυτοκίνης χρησιμοποιείται μερικές φορές για την έναρξη των συστολών του τοκετού ή την ενίσχυσή τους και βοηθά στη μείωση της αιμορραγίας μετά τον τοκετό. Οι παρενέργειες περιλαμβάνουν γρήγορο καρδιακό παλμό και ασυνήθιστη αιμορραγία. Εάν χορηγηθεί υπερβολική ποσότητα ωκυτοκίνης πολύ γρήγορα, μπορεί να οδηγήσει σε ρήξη της μήτρας. Η ωκυτοκίνη μπορεί επίσης να χορηγηθεί για να κάνει τη μήτρα να συσπαστεί και να ελέγξει την αιμορραγία μετά από έναν τοκετό ή μια διακοπή εγκυμοσύνης. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ιατρικά για να προκαλέσει διακοπή ή να ολοκληρώσει μια αποβολή.

Η ορμόνη της αγάπης;

Το 2012, ερευνητές ανέφεραν ότι οι άνθρωποι στα πρώτα στάδια του ρομαντικού δεσμού είχαν υψηλότερα επίπεδα ωκυτοκίνης, σε σύγκριση με τους ανύπαντρους που δεν είχαν δεσμό. Τα επίπεδα αυτά παρέμειναν για τουλάχιστον 6 μήνες. Έχει βρεθεί ότι η σεξουαλική δραστηριότητα διεγείρει την απελευθέρωση της ωκυτοκίνης και φαίνεται ότι παίζει ρόλο στη στύση και τον οργασμό. Ο λόγος για αυτό δεν είναι πλήρως κατανοητός, αλλά, στις γυναίκες, μπορεί να είναι ότι η αυξημένη κινητικότητα της μήτρας μπορεί να βοηθήσει το σπέρμα να φτάσει στον προορισμό του. Ορισμένοι έχουν προτείνει μια συσχέτιση μεταξύ της συγκέντρωσης της ωκυτοκίνης και της έντασης του οργασμού.

Ωκυτοκίνη και συναίσθημα

Μια ανασκόπηση της έρευνας σχετικά με την ωκυτοκίνη αναφέρει ότι η επίδραση της ορμόνης στις “φιλοκοινωνικές συμπεριφορές” και τις συναισθηματικές αντιδράσεις συμβάλλει στη χαλάρωση, την εμπιστοσύνη και την ψυχολογική σταθερότητα. Η εγκεφαλική ωκυτοκίνη φαίνεται επίσης να μειώνει τις αντιδράσεις του στρες, συμπεριλαμβανομένου του άγχους. Οι επιδράσεις αυτές έχουν παρατηρηθεί σε διάφορα είδη. Η ορμόνη έχει περιγραφεί ως “ένα σημαντικό συστατικό ενός πολύπλοκου νευροχημικού συστήματος που επιτρέπει στο σώμα να προσαρμόζεται σε καταστάσεις υψηλής συναισθηματικής φόρτισης”.

Είναι τόσο απλό;

Το 2006, οι ερευνητές ανέφεραν ότι βρήκαν υψηλότερα επίπεδα ωκυτοκίνης και κορτιζόλης μεταξύ των γυναικών που είχαν “κενά στις κοινωνικές τους σχέσεις” και πιο αρνητικές σχέσεις με τον κύριο σύντροφό τους. Όλες οι συμμετέχουσες λάμβαναν ορμονοθεραπεία (ΧΤ) μετά την εμμηνόπαυση. Μελέτες σε ποντίκια έχουν βρει υψηλά επίπεδα τόσο στρες όσο και ωκυτοκίνης σε που είχαν αποχωριστεί από άλλα ποντίκια. Ωστόσο, όταν δόθηκαν στα τρωκτικά δόσεις ωκυτοκίνης, τα επίπεδα του άγχους, του καρδιακού στρες και της κατάθλιψης μειώθηκαν, γεγονός που υποδηλώνει ότι το στρες αυξάνει την εσωτερική παραγωγή της ορμόνης, ενώ οι εξωτερικά χορηγούμενες δόσεις μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του στρες.  Είναι σαφές ότι η δράση της ωκυτοκίνης δεν είναι απλή. Μια ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε το 2013 προειδοποιεί ότι η ωκυτοκίνη είναι πιθανό να έχει μάλλον γενικές παρά ειδικές επιδράσεις και ότι η ωκυτοκίνη από μόνη της είναι απίθανο να επηρεάσει “πολύπλοκες, υψηλής τάξης ψυχικές διεργασίες που είναι ειδικές για την κοινωνική νόηση”. Οι συγγραφείς επισημαίνουν επίσης ότι η προθυμία για συνεργασία είναι πιθανό να οφείλεται εξ αρχής στο άγχος. Παρ’ όλα αυτά, η ωκυτοκίνη φαίνεται να σχετίζεται με την κοινωνική συμπεριφορά, συμπεριλαμβανομένης της μητρικής φροντίδας, του δεσμού μεταξύ ζευγαριών, της σεξουαλικής συμπεριφοράς, της κοινωνικής μνήμης και της εμπιστοσύνης.

Συμπεριφορικά αποτελέσματα:

Η χορήγηση ωκυτοκίνης μέσω ρινικού σπρέι επέτρεψε στους ερευνητές να παρατηρήσουν τις επιδράσεις της στη συμπεριφορά. Το 2011, έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Psychopharmacology διαπίστωσε η ότι η ενδορινική ωκυτοκίνη βελτίωσε την αυτοαντίληψη σε κοινωνικές καταστάσεις και αύξησε χαρακτηριστικά της προσωπικότητας όπως η ζεστασιά, η εμπιστοσύνη, ο αλτρουισμός και η κοινωνικότητα. Το 2013, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο PNAS πρότεινε ότι η ωκυτοκίνη μπορεί να βοηθήσει να κρατήσουν οι άνδρες πιστούς στις συντρόφους τους, ενεργοποιώντας τα κέντρα ανταμοιβής στον εγκέφαλο. Το 2014, ερευνητές δημοσίευσαν ευρήματα στο περιοδικό Emotion suggesting ότι οι άνθρωποι έβλεπαν την έκφραση των συναισθημάτων στο πρόσωπο των άλλων πιο έντονα μετά τη λήψη ωκυτοκίνης μέσω ρινικού σπρέι.

Ψυχιατρική θεραπεία:

Η ωκυτοκίνη έχει προταθεί ως πιθανή θεραπεία για την κοινωνική φοβία, τον αυτισμό και την κατάθλιψη μετά τον τοκετό. Οι επιστήμονες έχουν προτείνει ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στη βελτίωση της διαπροσωπικής και ατομικής ευεξίας και ότι θα μπορούσε να έχει εφαρμογές για άτομα με ορισμένες νευροψυχιατρικές διαταραχές. Πιστεύουν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει τους ανθρώπους που αποφεύγουν την κοινωνική αλληλεπίδραση και εκείνους που βιώνουν επίμονο φόβο και αδυναμία εμπιστοσύνης στους άλλους. Τα παιδιά με αυτισμό θα μπορούσαν να επωφεληθούν από την ωκυτοκίνη, λένε ορισμένοι ερευνητές. Το 2013, μια μικρή μελέτη έδειξε ότι τα επίπεδα της ωκυτοκίνης στον εγκέφαλο επηρέαζαν τον τρόπο με τον οποίο 17 παιδιά αντιλαμβάνονταν μια σειρά από κοινωνικές και μη κοινωνικές εικόνες. Η ωκυτοκίνη μπορεί επίσης να παίζει ρόλο στη διαχείριση του θυμού. Έρευνες έχουν δείξει ότι ορισμένοι πολυμορφισμοί του γονιδίου του υποδοχέα της ωκυτοκίνης (OXTR) σχετίζονται με αυξημένη τάση να αντιδρά κανείς θυμωμένα σε καταστάσεις. Ειδικότερα, οι διαφορές στην έκφραση του γονιδίου OXTR φαίνεται να επηρεάζουν τη ρύθμιση της σχέσης μεταξύ αλκοόλ και επιθετικής συμπεριφοράς.

Που χρησιμοποιείται η ωκυτοκίνη;

Η ωκυτοκίνη φαίνεται να αυξάνει την απελευθέρωση της προσταγλανδίνης Ε2 (PGE2) στα κύτταρα που υπάρχουν στο έντερο. Αυτό συμβάλλει στην ενθάρρυνση της αποκατάστασης του εντερικού τραυματισμού και στην προστασία από τον εν λόγω τραυματισμό. Εάν αυτό επιβεβαιωθεί, η ωκυτοκίνη θα μπορούσε να είναι μια χρήσιμη θεραπεία για την πρόληψη του τραυματισμού του εντέρου που προκαλείται από χημειο-ακτινοθεραπεία και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του συνδρόμου ευερέθιστου εντέρου (IBS).

Ποιοι είναι οι κίνδυνοι από τη χρήση ωκυτοκίνης;

Ο ρόλος της ωκυτοκίνης είναι πολύπλοκος και δεν είναι εύκολο να προσδιοριστεί. Ενώ φαίνεται να ενισχύει το δέσιμο και τη δημιουργία κοινοτήτων, μπορεί επίσης να ενθαρρύνει το σχηματισμό “εσωτερικών” και “εξωτερικών” ομάδων, προκαλώντας φθόνο, προκαταλήψεις και ενδεχομένως επιθετικότητα. Οι συμμετέχοντες σε μια μελέτη του 2014 ήταν πιο πιθανό να πουν ψέματα προς όφελος άλλων ατόμων της ίδιας ομάδας μετά τη λήψη ωκυτοκίνης. Τα ευρήματα, δήλωσαν οι ερευνητές, θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην “παροχή πληροφοριών σχετικά με το πότε και γιατί η συνεργασία μετατρέπεται σε διαφθορά”. Χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να κατανοηθεί η πολυπλοκότητα της ωκυτοκίνης και τι κάνει.