Το πιλοκυτταρικό αστροκύτωμα (PA) είναι ένας αργά αναπτυσσόμενος όγκος του κεντρικού νευρικού συστήματος, που προέρχεται από τα κύτταρα του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού, που έχουν σχήμα αστεριού και ονομάζονται αστροκύτταρα. Ο εν λόγω όγκος είναι πιο συχνός σε άτομα κάτω των 19 ετών.

Τα πιο κοινά αρχικά συμπτώματα του πιλοκυτταρικού αστροκυτώματος στα παιδιά, είναι πονοκέφαλος, ναυτία και έμετος, δυσκολία ισορροπίας και συντονισμού και επιληπτικές κρίσεις. Οι ενήλικες τείνουν να έχουν πιο επιθετικές μορφές που μπορούν να οδηγήσουν σε αλλαγές στην όραση, προβλήματα μνήμης και αδεξιότητα, ως αποτέλεσμα μεγαλύτερων όγκων που μπορεί να προκαλέσουν υδροκεφαλία (συσσώρευση υγρού στον εγκέφαλο). (Καρκίνος: Μειώνονται τα ποσοστά θανάτου)

Ποια συμπτώματα προκαλεί το πιλοκυτταρικό αστροκύτωμα;

1. Συχνά συμπτώματα

Το πιλοκυτταρικό αστροκύτωμα μπορεί να είναι καλοήθης και να προκαλεί λίγα ή και καθόλου συμπτώματα. Όταν εμφανίζονται συμπτώματα ποικίλουν ανάλογα με το μέγεθος, τη θέση και την έκταση της βλάβης που προκαλείται από τον όγκο. (Θυμός και καρκίνος: Υπάρχει άραγε σύνδεση;)

Τα πιο κοινά συμπτώματα του πιλοκυτταρικού αστροκυτώματος είναι τα ακόλουθα:

• Πονοκέφαλος (ιδιαίτερα το πρωί ή βελτιώνεται με εμετό)
• Ανεξήγητος εμετός
• Προβλήματα όρασης, όπως διπλή όραση, θολή όραση ή απώλεια όρασης
• Δυσκολία στο περπάτημα ή στην ισορροπία
• Επιληπτικές κρίσεις
• Αύξηση ή απώλεια βάρους
• Πρόωρη εφηβεία
• Αδεξιότητα
• Προβλήματα μνήμης
• Σύγχυση
• Κούραση
• Αλλαγές στη διάθεση, την προσωπικότητα ή τη συμπεριφορά

2. Σπάνια συμπτώματα

Τα πιλοκυτταρικά αστροκυτώματα δεν είναι συνήθως απειλητικά για τη ζωή, αλλά εάν μεγαλώσουν πολύ σε μέγεθος μπορούν να προκαλέσουν υδροκεφαλία, μια κατάσταση κατά την οποία συσσωρεύεται υγρό βαθιά μέσα στον εγκέφαλο. Υπογραμμίζεται ότι η υδροκεφαλία είναι μια επείγουσα ιατρική κατάσταση, διότι αν αφεθεί χωρίς θεραπεία μπορεί να γίνει απειλητική για τη ζωή. (Καρκίνος: Πώς θα μειώσετε τον κίνδυνο ανάπτυξής του;)

Η θέση του πιλοκυτταρικού αστροκυτώματος παίζει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη των συμπτωμάτων. Για παράδειγμα, το πιλοκυτταρικό αστροκύτωμα που βρίσκεται κοντά στο οπτικό νεύρο μπορεί να προκαλέσει θολή και διπλή όραση, ενώ ένας όγκος στην παρεγκεφαλίδα μπορεί να προκαλέσει δυσκολία στο βάδισμα, την ισορροπία και τον συντονισμό.

Σε σπάνιες περιπτώσεις, τα πιλοκυτταρικά αστροκυτώματα που πιέζουν τον υποθάλαμο ή την υπόφυση μπορούν να προκαλέσουν καθυστερήσεις στην εφηβεία και τη σεξουαλική ωρίμανση. (Διατροφή και καρκίνος: Μάθε να αναγνωρίζεις ποιες είναι αξιόπιστες πηγές)

Ποιες ηλικίες επηρεάζει το πιλοκυτταρικό αστροκύτωμα;

1. Νεανικό Πιλοκυτταρικό Αστροκύτωμα (JPA)

Οι περισσότερες περιπτώσεις νεανικού πιλοκυτταρικού αστροκυτώματος εμφανίζονται κατά την εφηβεία. Τα JPA είναι συνήθως όγκοι πρώτου βαθμού, μικροί εντοπισμένοι όγκοι που σπάνια είναι κακοήθεις. Ως εκ τούτου είναι εξαιρετικά ιάσιμα με την πλήρη αφαίρεση του όγκου (χειρουργική εκτομή). (Καρκίνος: Μειώνονται τα ποσοστά θανάτου)

2. Πιλοκυτταρικό Αστροκύτωμα Ενηλίκων

Η πλειονότητα των περιπτώσεων πιλοκυτταρικού αστροκυτώματος εμφανίζεται σε άτομα κάτω των 20 ετών. Δεν είναι σαφές, ωστόσο, εάν οι όγκοι αναπτύσσονται στην ενήλικη ζωή ή νωρίτερα και δεν εντοπίζονται επειδή είναι ασυμπτωματικοί, διότι μπορούν να ανακαλυφθούν μόνο όταν αρχίσουν να προκαλούν συμπτώματα.

Σε αντίθεση με τα χαμηλού βαθμού αστροκυτώματα του JVA, οι ενήλικες περιπτώσεις είναι πιο πιθανό να υποστούν γενετικές μεταλλάξεις και να γίνουν κακοήθεις. Γενικά, η πρόγνωση για το πιλοκυτταρικό αστροκύτωμα ενηλίκων δεν είναι τόσο καλή, όσο για το νεανικό. Το ποσοστό πενταετούς επιβίωσης για άτομα 5-19 ετών ανέρχεται στο 96,5%, ενώ για άτομα 60 ετών και άνω ανέρχεται στο 52,9%. (Καρκίνος και ζάχαρη: Υπάρχει σύνδεση;)