Όλοι οι γονείς θέλουν να διασφαλίσουν ότι τα παιδιά τους λαμβάνουν τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται. Ωστόσο, το να πείσετε τα παιδιά να τρώνε υγιεινά γεύματα δεν είναι πάντα εύκολη υπόθεση. Για τους γονείς που έχουν παιδιά στο φάσμα του αυτισμού, αντιμετωπίζουν ένα μοναδικό σύνολο προκλήσεων όσον αφορά τις τροφικές αποστροφές και τις συνήθεις διατροφικές συμπεριφορές.

Δεν είναι ασυνήθιστο για ένα παιδί να είναι επιλεκτικό με το φαγητό και αυτό μπορεί να ισχύει ιδιαίτερα για ένα παιδί με ΔΑΦ. Τα παιδιά με αυτισμό συνήθως επαναλαμβάνουν συμπεριφορές και έχουν στενά, εμμονικά ενδιαφέροντα. Αυτού του είδους οι συμπεριφορές όχι μόνο επηρεάζουν το παιδί σας στην καθημερινή ζωή, αλλά μπορεί επίσης να μεταφερθούν στις διατροφικές συνήθειες και τις επιλογές τροφίμων. Αυτό μπορεί να κάνει τις ώρες των γευμάτων δύσκολες, αφήνοντας μερικούς γονείς απογοητευμένους και αβέβαιους για το τι πρέπει να κάνουν για να βοηθήσουν το παιδί τους.

Εάν είστε αγχωμένοι για την τρέχουσα διατροφική πρόσληψη του παιδιού σας, είναι σημαντικό να εστιάσετε στον τρόπο με τον οποίο παραδίδονται τα γεύματα και τα σνακ. Το να κάνετε την ώρα του γεύματος διασκεδαστική και ελκυστική, παίζοντας με τις ιδιαίτερες προτιμήσεις του παιδιού σας, είναι ένα πολύ καλό σημείο για να ξεκινήσετε!

Γιατί τα παιδιά με αυτισμό δυσκολεύονται με το φαγητό;

Οι έρευνες δείχνουν ότι παρά τις δύσκολες αυτές συμπεριφορές σίτισης, τα παιδιά με αυτισμό καταναλώνουν παρόμοιες ποσότητες θρεπτικών συστατικών σε σύγκριση με τα παιδιά χωρίς αυτισμό. Ενώ ένα μεγάλο ποσοστό των παιδιών με αυτισμό πληρούσε τις συστάσεις βιταμίνης Κ και Ε, τα παιδιά και στις δύο ομάδες απαιτούσαν περισσότερα συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά, συμπεριλαμβανομένων των φυτικών ινών, του ασβεστίου και του καλίου. Σε μια άλλη μελέτη, διαπιστώθηκε ότι τα παιδιά με αυτισμό παρουσίαζαν σημαντικά χαμηλότερη πρόσληψη ασβεστίου και πρωτεϊνών.

Αυτό μπορεί να οφείλεται στην ακαμψία στην επιλογή τροφίμων και στη συμπεριφορά τους κατά τη διάρκεια των οικογενειακών γευμάτων (π.χ. το φαγητό πρέπει να σερβίρεται με συγκεκριμένο τρόπο, τα γεύματα πρέπει να προετοιμάζονται με συγκεκριμένο τρόπο). Αυτός είναι τις περισσότερες φορές ο παράγοντας που αυξάνει το άγχος των γονέων παιδιών με διάγνωση αυτισμού.

Ορισμένοι από αυτούς τους στρεσογόνους παράγοντες περιλαμβάνουν:

1. Αυξημένη ευαισθησία

Πρώτον, ένα παιδί με ΔΑΦ μπορεί να μην είναι ευαίσθητο μόνο στη γεύση ενός συγκεκριμένου τροφίμου, αλλά και στο χρώμα, τη μυρωδιά ή την υφή. Ο τρόπος που αισθάνεται ένα φαγητό στο στόμα του παιδιού σας μπορεί να επηρεάσει το αν του αρέσει ή όχι το φαγητό, και όχι μόνο τη γεύση. Αυτή η υπερευαισθησία στην υφή μπορεί να καταστήσει δύσκολη την εύρεση τροφίμων που να ικανοποιούν τη διατροφή των παιδιών με αυτισμό και ταυτόχρονα να παρέχουν θρεπτική αξία.

2. Τελετουργικές συνήθειες

Επίσης, αν έχετε παιδί με αυτισμό γνωρίζετε ήδη πόσο σημαντικές είναι οι ρουτίνες και οι τελετουργίες για το παιδί σας. Αυτό μπορεί να δυσχεράνει την εισαγωγή νέων τροφίμων στο παιδί σας ή να το κάνει να προσαρμόσει τελετουργικές διατροφικές συνήθειες, όπως το να μην ακουμπάει κανένα τρόφιμο, να χρησιμοποιεί το ίδιο πιάτο σε κάθε γεύμα, να διασφαλίζει ότι ένα συγκεκριμένο τρόφιμο τοποθετείται στο ίδιο σημείο του πιάτου ή άλλα.

3. Δυσκολία συγκέντρωσης

Συν τοις άλλοις, τα παιδιά με αυτισμό μπορεί να δυσκολεύονται να εστιάσουν σε ένα πράγμα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ως αποτέλεσμα, το παιδί σας μπορεί να μην τρώει αρκετό φαγητό, καθώς χάνει το ενδιαφέρον του να κάθεται στο τραπέζι και να τρώει ένα γεύμα από την αρχή μέχρι το τέλος. Η εισαγωγή σνακ για το παιδί σας μπορεί να βοηθήσει, αλλά το να βρείτε υγιεινά σνακ για παιδιά με αυτισμό που να ικανοποιούν επίσης τις προτιμήσεις τους είναι επίσης μια πρόκληση.

Οι γονείς μπορεί να ανησυχούν για την ποσότητα του φαγητού και τη θρεπτική αξία των τροφίμων που προσλαμβάνει το παιδί σας. Η σωστή διατροφή εξασφαλίζει υγιή ανάπτυξη και μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο για κοινωνικές δυσκολίες και κακές ακαδημαϊκές επιδόσεις. Πώς μπορείτε, λοιπόν, ως γονέας να βοηθήσετε το παιδί σας να βελτιώσει τη σχέση του με το φαγητό και να υποστηρίξετε τις υγιεινές συνήθειες σε μια διατροφή για τον αυτισμό; Το να κάνετε τις ώρες των γευμάτων διασκεδαστικές και ελκυστικές είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να ξεκινήσετε!

Τι είδους σνακ πρέπει να ταΐζετε το παιδί σας με αυτισμό;

Όσον αφορά τις διατροφικές ανάγκες του παιδιού σας με αυτισμό, χρειάζεται τα ίδια θρεπτικά συστατικά με οποιοδήποτε άλλο παιδί της ηλικίας του. Ενώ ορισμένοι γονείς αφαιρούν την καζεΐνη (πρωτεΐνη γάλακτος) και τη γλουτένη (πρωτεΐνη σιταριού) από τη διατροφή του παιδιού τους προκειμένου να βελτιώσουν τα συμπτώματα αυτισμού του παιδιού τους, οι ερευνητές ανησυχούν για τις εναλλακτικές δίαιτες όσον αφορά την επαρκή διατροφή.

Ανάλογα με τις τελετουργικές συμπεριφορές του παιδιού σας, μπορεί να αισθάνεστε ότι οι επιλογές σας είναι περιορισμένες όσον αφορά το τι θα φάει. Τα συγκεκριμένα προβλήματα σίτισης μπορεί να κυμαίνονται από ήπια έως σοβαρά, με αποτέλεσμα τα παιδιά να είναι επιλεκτικά με το χρώμα ή την υφή της τροφής τους. Σε άλλες περιπτώσεις, τα κινητικά ελλείμματα ή τα γαστρεντερικά προβλήματα μπορεί να αποτρέψουν ένα παιδί από το να φάει. Γι’ αυτό πρέπει να συνεργαστείτε στενά με τον θεραπευτή ή/και τον διατροφολόγο του παιδιού σας, καθώς κάθε παιδί είναι μοναδικό.

Η εύρεση μιας λίστας υγιεινών σνακ που το παιδί σας αγαπάει να φτιάχνει απαιτεί λίγο πειραματισμό.

Ακολουθούν ορισμένες προτάσεις:

• Πιάτο λαχανικών, εστιάζοντας στα χρώματα και τις υφές στις οποίες το παιδί σας είναι δεκτικό
• Σπιτικές μπάρες δημητριακών
• Αλμυρά μάφινς με αυγό και λαχανικά (και πάλι, λάβετε υπόψη τις προτιμήσεις του παιδιού σας)
• Τσιπς λαχανικών με σπιτική, φιλική προς τα παιδιά σάλτσα
• Μείγμα από ξηρούς καρπούς
• Smoothies