Αν είστε έγυος ένα από τα σημαντικότερα σημεία είναι να βλέπετε την πρόοδο που κάνει το μικρό σας κάθε εβδομάδα. Το να γνωρίζετε ότι αυτή τη στιγμή μεγαλώνουν τα αυτάκια του ή ότι έχει αρχίσει να ανοιγοκλείνει τα μάτια του σας βοηθά να συνδεθείτε με το μικρό ανθρωπάκι που περιμένετε να καλωσορίσετε στον κόσμο. Καθώς η εγκυμοσύνη εξελίσσεται, πιθανότατα θα δείτε να αρχίζουν να αναπτύσσονται οικείες ρουτίνες. Ίσως φαίνεται ότι το μικρό σας είναι πολύ δραστήριο κάθε βράδυ καθώς εσείς αγκαλιάζεστε στον καναπέ με τον σύντροφό σας. Ή η παρένθετη μητέρα σας μπορεί να αναφέρει ότι ξυπνάει κάθε πρωί με μικροσκοπικές κλωτσιές και φτερουγίσματα. Ίσως αναρωτηθείτε αν αυτό σημαίνει ότι το μωρό σας άλλοτε κοιμάται και άλλοτε είναι ξύπνιο. Μπορεί να αναρωτιέστε τι αντιλαμβάνεται ενώ βρίσκεται μέσα στη μήτρα.

Κοιμούνται τα μωρά στη μήτρα;

Ναι. Στην πραγματικότητα, απ’ όσο μπορούμε να πούμε, τα μωρά περνούν τον περισσότερο χρόνο τους στη μήτρα κοιμώμενα. Μεταξύ της 38ης και της 40ης εβδομάδας κύησης, σχεδόν το 95% του χρόνου τους κοιμούνται. Λιγότερα είναι γνωστά για τον ύπνο κατά τη διάρκεια της πρώιμης εμβρυϊκής ανάπτυξης. Η τεχνολογία έχει όρια, ακόμη και τώρα. Οι περισσότερες μελέτες σχετικά με τον ύπνο του εμβρύου στις αρχές της εγκυμοσύνης βασίζονται στην εξέταση της ταχείας κίνησης των ματιών, ένα χαρακτηριστικό του ύπνου REM. Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του έβδομου μήνα της ανάπτυξης του εμβρύου παρατηρούνται οι πρώτες γρήγορες κινήσεις των ματιών. Οι μελέτες του ύπνου καταδεικνύουν ότι υπάρχουν τέσσερα στάδια: τα δύο πρώτα είναι ο ελαφρύτερος ύπνος, ενώ τα δύο δεύτερα αντιπροσωπεύουν τον βαθύ, θεραπευτικό ύπνο. Επιπλέον, υπάρχει ο ύπνος REM, ο οποίος ξεκινά περίπου 90 λεπτά μετά την έναρξη ενός κύκλου ύπνου. Το στάδιο αυτό χαρακτηρίζεται από αύξηση της αναπνοής, της αρτηριακής πίεσης και του καρδιακού ρυθμού. Τα μάτια κινούνται γρήγορα και τα εγκεφαλικά κύματα είναι παρόμοια με εκείνα κάποιου που είναι ξύπνιος. Σε αυτό το στάδιο είναι πιθανό να δείτε όνειρα. Όπως αναφέρθηκε, υπάρχουν όρια στο τι μπορούν να μάθουν οι ερευνητές για τον εμβρυϊκό ύπνο, αλλά με βάση αυτά που καταλαβαίνουμε για τον ύπνο γενικά, είναι πιθανό τα μωρά να ονειρεύονται κατά τη διάρκεια των σταδίων REM. Όσο για το τι ονειρεύονται, δεν μπορούμε να γνωρίζουμε με βεβαιότητα. Αλλά κάποιοι θα μπορούσαν να υποστηρίξουν ότι πρέπει να ονειρεύονται φαγητό, με βάση την ένταση αυτών των επιθυμιών της εγκυμοσύνης, σωστά;

Τι δείχνουν οι μελέτες για τις συμπεριφορές κατά τον εμβρυϊκό ύπνο;

Οι ερευνητές έχουν χρησιμοποιήσει διάφορες μεθόδους για να μελετήσουν τη συμπεριφορά του ύπνου του εμβρύου. Ερευνητές σε μια μελέτη του 2010 παρακολούθησαν τον καρδιακό ρυθμό του εμβρύου και διαπίστωσαν ότι τα αποτελέσματα έδειχναν κανονικά μοτίβα ύπνου και αφύπνισης. Σε μια μελέτη του 2008, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν καταγραφές εμβρυϊκού ηλεκτροκαρδιογραφήματος (FECG) για να συγκρίνουν τα ίδια άτομα τόσο στη μήτρα όσο και ως νεογέννητα. Παρακολούθησαν τέσσερις καταστάσεις – ήρεμος ύπνος, ενεργός ύπνος, ήρεμο ξύπνημα και ενεργό ξύπνημα. Κάθε κατάσταση αναγνωρίστηκε από τις κινήσεις των ματιών, τον καρδιακό ρυθμό και την κίνηση. Διαπίστωσαν ότι υπήρχαν ομοιότητες στα μοτίβα ύπνου που είχαν δημιουργηθεί στη μήτρα, αλλά ότι τα νεογέννητα που είχαν περάσει περισσότερο χρόνο ύπνου στην εμβρυϊκή ζωή εμφάνιζαν πιο ώριμα μοτίβα ύπνου ως νεογέννητα, δηλαδή κοιμόντουσαν λιγότερο από ό,τι πριν από τη γέννηση. Μην περιμένετε ότι το μικρό σας θα κοιμάται και τα βράδια μόνο και μόνο επειδή δεν σας ξυπνάει όλη τη νύχτα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Ενώ τα νεογέννητα εξακολουθούν να έχουν την τάση να περνούν τον περισσότερο χρόνο τους κοιμώμενα, θα πρέπει να ξυπνούν για τάισμα κάθε λίγες ώρες όλο το εικοσιτετράωρο. Οι ερευνητές σε μια μελέτη του 2009 έστρεψαν την προσοχή τους στα εμβρυϊκά πρόβατα για να κατανοήσουν τα πρωιμότερα μοτίβα ύπνου που είναι πιο δύσκολο να μελετηθούν σε ανθρώπινα υποκείμενα. Η εγκεφαλική δραστηριότητα στα εμβρυϊκά πρόβατα έδειξε μοτίβα συμπεριφοράς που υποδηλώνουν πρώιμους, ανώριμους κύκλους ύπνου. Ο ύπνος δεν έχει να κάνει μόνο με την ανάπαυση και τα όνειρα, φυσικά. Μια μικρή μελέτη του 2018 σε πρόωρα βρέφη έδειξε ότι η κίνηση κατά τη διάρκεια του ύπνου REM τα βοηθά να επεξεργάζονται το περιβάλλον τους και πυροδοτεί την ανάπτυξη του εγκεφάλου. Μεγάλο μέρος των διαθέσιμων ερευνών για τον ύπνο επικεντρώνεται στις επιπτώσεις της έλλειψης ύπνου, αλλά τα στοιχεία που έχουμε δείχνουν ότι ο ύπνος είναι σημαντικός παράγοντας για την ανάπτυξη του εγκεφάλου και τη συνολική υγεία.

Ο εγκέφαλος του μωρού σας αρχίζει να αναπτύσσεται ήδη από 1 εβδομάδα μετά τη σύλληψη. Στις πρώτες εβδομάδες ο εγκέφαλος, μαζί με άλλα σημαντικά όργανα, αυξάνεται σε μέγεθος αλλά δεν είναι καλά καθορισμένος. Καθώς προχωρούν οι εβδομάδες αυξάνεται τόσο σε μέγεθος όσο και σε πολυπλοκότητα. Οι γευστικοί κάλυκες αρχίζουν να αναπτύσσονται κατά το πρώτο τρίμηνο. Οι γεύσεις και οι μυρωδιές από τη διατροφή της μαμάς είναι παρούσες στο αμνιακό υγρό. Η κίνηση αρχίζει πολύ πριν μπορέσετε να την αισθανθείτε (συνήθως γύρω στις 20 εβδομάδες). Παρόλο που μπορεί να μην έχετε επίγνωση όλων των κινήσεων, το έμβρυό σας πιθανότατα κινείται περίπου 50 ή και περισσότερες φορές σε μια ώρα. Αυτές οι κινήσεις όμως δεν σημαίνουν απαραίτητα ότι είναι ξύπνιο – κινείται τόσο κατά τη διάρκεια του ύπνου όσο και κατά τη διάρκεια του κύκλου αφύπνισης. Η δομή του μέσου ωτός αναπτύσσεται κατά το δεύτερο τρίμηνο. Γύρω στην 25η ή 26η εβδομάδα, το μωρό σας μπορεί να δείξει σημάδια ότι αναγνωρίζει τη φωνή σας. Έτσι, ενώ το μικρό σας μπορεί να περνάει τον περισσότερο χρόνο του στη μήτρα κοιμώμενο, πολλά συμβαίνουν ταυτόχρονα. Ακόμη και στην κατάσταση του ύπνου του αναπτύσσει τις αισθήσεις του και την επίγνωση του περιβάλλοντός του και προετοιμάζεται για τον κόσμο.