Τα σημεία και τα συμπτώματα της σύφιλης ποικίλλουν ανάλογα με το στάδιο της λοίμωξης. Υπάρχουν συνολικά τέσσερα στάδια, το καθένα με ξεχωριστά χαρακτηριστικά. Ορισμένα συμπτώματα είναι «κλασικά», που σημαίνει ότι αποτελούν ξεκάθαρα σημάδια της νόσου, ενώ άλλα δεν είναι ειδικά συμπτώματα, τα οποία εύκολα μπορούν να συγχιστούν με άλλες καταστάσεις υγείας.

Επειδή η σύφιλη μιμείται τα συμπτώματα άλλων καταστάσεων υγείας, όπως οι άφθες, ο έρπης και η νόσος του Lyme, συχνά αναφέρεται ως «μεγάλος μιμητής», αυτό εξηγεί και το γιατί πολλές περιπτώσεις δεν διαγιγνώσκονται μέχρι να προχωρήσει η ασθένεια και τα συμπτώματα να γίνουν σοβαρά. (Η σύφιλη είναι θεραπεύσιμη; Τι πρέπει να γνωρίζετε για την εξέλιξή της;)

Ποια συμπτώματα προκαλεί η σύφιλη;

1. Πρωτοπαθής σύφιλη

Η πρωτοπαθής σύφιλη είναι το πρώτο στάδιο που εμφανίζεται αμέσως μετά την έκθεση στα Treponema pallidum, τα βακτήρια που προκαλούν την πάθηση. Το κλασικό σημάδι σε αυτό το στάδιο είναι ένα ανώδυνο έλκος του δέρματος, που ονομάζεται chancre, το οποίο εμφανίζεται στο σημείο της σεξουαλικής επαφής, πιο συχνά στον τράχηλο, τον κόλπο,  το πέος, τον πρωκτό, το ορθό ή το στόμα. Το εν λόγω σημάδι εμφανίζεται από 10 έως 90 ημέρες μετά την έκθεση, αν και ο μέσος όρος εμφάνισης είναι οι 21 ημέρες.

Επειδή η συγκεκριμένη πληγή είναι ανώδυνη, συνήθως δεν δίνεται η ανάλογη σημασία. Οι λεμφαδένες που βρίσκονται κοντά στο chancre εμφανίζονται διογκωμένοι, δείχνοντας ότι το σώμα καταπολεμά τη μόλυνση. Χωρίς θεραπεία, το chancre επουλώνεται μέσα σε 3-6 εβδομάδες. (Εξετάσεις για σύφιλη: Τι πρέπει να ξέρετε;)

2. Δευτεροπαθής σύφιλη

Εάν η πρωτοπαθής σύφιλη αφεθεί χωρίς θεραπεία, εξελίσσεται σε δευτεροπαθή σύφιλη. Τα συμπτώματα της δευτεροπαθούς σύφιλης εμφανίζονται μέσα σε 4 – 10 εβδομάδες μετά την πρωτογενή μόλυνση.

Η δευτερογενής σύφιλη συνήθως ξεκινά με ένα μη κνησμώδες εξάνθημα σε ένα ή περισσότερα μέρη του σώματος. Κλασικό σημάδι είναι οι κόκκινες ή κοκκινοκαφέ κηλίδες στις παλάμες των χεριών και στα πέλματα των ποδιών. Σε υγρά μέρη του σώματος, όπως η βουβωνική χώρα και οι μασχάλες, εμφανίζονται παράλληλα και λευκές, κονδυλώδεις βλάβες, που ονομάζονται condyloma lata. Ένα άλλο ενδεικτικό σημάδι είναι η ανεξήγητη τριχόπτωση, που αναφέρεται ως συφιλιτική αλωπεκία. (4+1 ασθένειες που μπορούν να μιμηθούν την Σκλήρυνση Κατά Πλάκας)

Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου της μόλυνσης, άλλα συμπτώματα που ενδέχεται να εμφανιστούν είναι:

• Πυρετός
• Πονόλαιμος
• Διογκωμένοι λεμφαδένες
• Κούραση
• Απώλεια βάρους
• Πονοκέφαλος
• Πόνος στις αρθρώσεις
• Μυϊκός πόνος

Τα συμπτώματα συνήθως υποχωρούν χωρίς θεραπεία εντός εβδομάδων ή μηνών. Μελέτες δείχνουν ότι το 40 – 85% των γυναικών και το 20 – 65% των ανδρών που έχουν δευτεροπαθή σύφιλη, δεν θυμούνται ότι είχαν ανώδυνο έλκος του δέρματος.

3. Λανθάνουσα σύφιλη

Η λανθάνουσα σύφιλη είναι το τρίτο στάδιο της μόλυνσης. Αυτό το στάδιο, είναι γνωστό ότι προκαλεί λίγα ή καθόλου συμπτώματα.

Το λανθάνον στάδιο χωρίζεται περαιτέρω σε δύο υποστάδια:

• Η πρώιμη λανθάνουσα σύφιλη είναι οι 12 πρώτοι μήνες μετά την αρχική μόλυνση. Σε αυτό το στάδιο, 1-4 άτομα παρουσιάζουν υποτροπή δευτεροπαθούς σύφιλης.
• Η όψιμη λανθάνουσα σύφιλη είναι η φάση μετά τους 12 πρώτους μήνες της μόλυνσης. Αυτό το στάδιο μπορεί να διαρκέσει χρόνια ή και δεκαετίες χωρίς σημάδια της ασθένειας.

Σημειώνεται ότι παρόλο που η σύφιλη μπορεί να μεταδοθεί σε άλλο άτομο κατά το πρώιμο λανθάνον στάδιο, είναι λιγότερο πιθανό να μεταδοθεί κατά τη διάρκεια του όψιμου λανθάνοντος σταδίου. (Ποια σεξουαλικώς μεταδιδόμενα νοσήματα μεταδίδονται και με το φιλί;)

4. Τριτογενής Σύφιλη

Η τριτογενής σύφιλη είναι το πιο σοβαρό στάδιο της νόσου, καθώς μπορεί να επηρεάσει πολλά όργανα του σώματος. Τείνει να ξεκινά 10 – 30 χρόνια μετά τη μόλυνση και μπορεί να είναι θανατηφόρα. Το 15 – 40% των ασθενών που δεν λαμβάνουν θεραπεία θα αναπτύξουν τριτογενή σύφιλη.

Ενώ η σύφιλη μπορεί ακόμα να αντιμετωπιστεί κατά τη διάρκεια του τριτογενούς σταδίου, οποιαδήποτε βλάβη προκαλείται στην καρδιά, τα νεφρά και άλλα κύρια όργανα, μπορεί να είναι μόνιμη και μπορεί να οδηγήσει σε ανεπάρκεια οργάνου τελικού σταδίου. (Σεξουαλικώς Μεταδιδόμενα Νοσήματα: Μπορούν να προκαλέσουν στυτική δυσλειτουργία;)