Ο καρκίνος είναι η δεύτερη κύρια αιτία θανάτου μεταξύ των ενηλίκων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ορισμένοι παράγοντες κινδύνου του καρκίνου, δεν μπορούν να ελεγχθούν, όπως το οικογενειακό ιατρικό ιστορικό και η ηλικία. Ωστόσο, υπάρχουν και παράγοντες, όπως ο τρόπος ζωής και οι διατροφικές συνήθειες, που η υγιεινή προσαρμογή τους μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου. (Κόκκινο κρέας και καρκίνος: Νέα στοιχεία υπέρ της συσχέτισής τους)

Μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο BMC Medicine, διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που έτρωγαν λίγο ή καθόλου κρέας είχαν χαμηλότερο κίνδυνο να εμφανίσουν ορισμένους τύπους καρκίνου, αλλά σύμφωνα με τους ειδικούς, δεν είναι απαραίτητη η ολική απομάκρυνση του κρέατος από τη διατροφή, για την αποκόμιση αυτού του οφέλους. («Κόψτε» το κόκκινο κρέας, για να μειώσετε τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου)

Η αποφυγή του κρέατος μειώνει τον κίνδυνο καρκίνου;

Έρευνες έχουν δείξει ότι τα άτομα που ακολουθούν χορτοφαγική διατροφή έχουν χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου, την ίδια ώρα που έχουν χαμηλότερο δείκτη μάζας σώματος (ΔΜΣ) και διαφορετικό ορμονικό προφίλ από τα άτομα που καταναλώνουν κρέας. Παρόλα αυτά, δεν είναι σαφές εάν το να είναι κάποιος χορτοφάγος είναι η αιτία που μειώνει τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου ή αν υπάρχουν και άλλοι συνδυαστικοί παράγοντες που συμβάλλουν σε αυτό το αποτέλεσμα. (Οδηγός καλύτερων πηγών πρωτεΐνης για χορτοφάγους)

Για να προσδιοριστεί λοιπόν, εάν πράγματι υπάρχει σχέση ανάμεσα στην αποφυγή του κρέατος και τον μειωμένο κίνδυνο καρκίνου,  οι ερευνητές άρχισαν τη μελέτη τους αναζητώντας αν υπάρχει κάποια σχέση ανάμεσα στην κατανάλωση κρέατος και τον κίνδυνο εμφάνιση διαφορετικών τύπων καρκίνου. (7 λόγοι για να κόψετε το κρέας: Πώς θα ωφεληθεί η υγεία σας;)

Στη μελέτη εξετάστηκαν δεδομένα από 472.377 άτομα χωρίς καρκίνο που ήταν μέρος της UK Biobank, οι οποίοι κατηγοριοποιήθηκαν σε τακτικούς κρεατοφάγους, χαμηλούς κρεατοφάγους, ψαροφάγους και χορτοφάγους. Συγκεκριμένα:

• Οι τακτικοί κρεατοφάγοι έτρωγαν επεξεργασμένο κρέας, βοδινό, αρνί ή πρόβειο κρέας, χοιρινό, κοτόπουλο, γαλοπούλα ή άλλα πουλερικά, περισσότερες από πέντε φορές την εβδομάδα.
• Οι χαμηλοί κρεατοφάγοι έτρωγαν κρέας, το πολύ πέντε φορές την εβδομάδα.
• Οι ψαροφάγοι έτρωγαν ψάρια, αλλά δεν έτρωγαν κρέας (π.χ. βοδινό, αρνί, χοιρινό ή πουλερικό).
• Οι χορτοφάγοι δεν έτρωγαν κρέας.

Οι ερευνητές εξέτασαν πόσοι άνθρωποι εμφάνισαν καρκίνο, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου του παχέος εντέρου, του μετεμμηνοπαυσιακού καρκίνου του μαστού και του καρκίνου του προστάτη. (Καρκίνος του παχέος εντέρου: Η έγκαιρη διάγνωση αυξάνει το προσδόκιμο ζωής)

Μετά από 10 χρόνια παρακολούθησης, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι:

• Οι χαμηλοί κρεατοφάγοι, οι ψαροφάγοι και οι χορτοφάγοι είχαν χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου, σε σύγκριση με τους τακτικούς κρεατοφάγους.
• Οι χαμηλοί κρεατοφάγοι είχαν χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου σε σχέση με τους τακτικούς κρεατοφάγους.
• Οι μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες που ήταν χορτοφάγοι είχαν χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του μαστού, συγκριτικά με τις γυναίκες που έτρωγαν ψάρια και κρέας.
• Οι χορτοφάγοι και οι ψαροφάγοι άνδρες είχαν χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του προστάτη, συγκριτικά με τους άνδρες που έτρωγαν κρέας.

Σύμφωνα με τους ειδικούς, τα αποτελέσματα της μελέτης δίνουν μερικές πιθανές ενδείξεις σχετικά με το πώς οι διατροφικές επιλογές μπορούν να επηρεάσουν τον κίνδυνο καρκίνου. Όπως επισήμαναν ωστόσο, η μελέτη αυτή είναι παρατηρητική και ως εκ τούτου δεν αποδεικνύει κάποια σχέση αιτίας – αποτελέσματος. (Ποιες επιπτώσεις έχει η υπερκατανάλωση κόκκινου κρέατος στην υγεία;)