Τι κάνει ο τράχηλος της μήτρας;

Ο τράχηλος είναι το κατώτερο τμήμα της μήτρας. Έχει μήκος περίπου πέντε εκατοστά και έχει σωληνωτό σχήμα. Ο τράχηλος έχει τρεις κύριες λειτουργίες:

• Το αίμα της περιόδου διέρχεται από τον τράχηλο κατά τη διάρκεια της εμμήνου ρύσεως.
• Ο τράχηλος της μήτρας παράγει τραχηλική βλέννα, η οποία βοηθά το σπέρμα να μετακινηθεί μέσω του τραχήλου στη μήτρα.
• Κατά τη διάρκεια του τοκετού, ο τράχηλος της μήτρας γίνεται πιο λεπτός και ευρύτερος. Αυτό δημιουργεί μια έξοδο για να περάσει το μωρό.

Σε ποιες καταστάσεις υγείας είναι ευάλωτος ο τράχηλος της μήτρας;

Ο τράχηλος της μήτρας είναι ευάλωτος σε διάφορες καταστάσεις υγείας, όπως η χρόνια φλεγμονή, οι πολύποδες, η δυσπλασία και ο καρκίνος. (Φλεγμονή του τραχήλου της μήτρας: Τι πρέπει να γνωρίζετε;)

1. Καρκίνος του τραχήλου της μήτρας

Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας είναι καρκίνος που σχηματίζεται στα κύτταρα του τραχήλου της μήτρας. Οι περισσότεροι καρκίνοι του τραχήλου της μήτρας σχετίζονται με μόλυνση από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV). Ο HPV είναι μια κοινή σεξουαλικώς μεταδιδόμενη λοίμωξη.

Στα αρχικά στάδια, ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας συνήθως δεν προκαλεί συμπτώματα. Σε μεταγενέστερα στάδια, εμφανίζονται συμπτώματα όπως αιμορραγία ή κηλίδες μεταξύ των περιόδων, βαριά έμμηνος ρύση, πυελικός πόνος ή πόνος κατά τη διάρκεια του σεξ και μη φυσιολογικές κολπικές εκκρίσεις.

Ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας αντιμετωπίζεται ευκολότερα στα αρχικά στάδια, επομένως είναι σημαντικό το τακτικό τεστ Παπανικολάου. Το τεστ Παπανικολάου μπορεί να εντοπίσει μη φυσιολογικές αλλαγές του τραχήλου της μήτρας, πολύ πριν γίνουν καρκινικές. (Γυναίκες με καρκίνο: Σπάνια ρωτούνται για τη σεξουαλική τους υγεία κατά τη διάρκεια της θεραπείας τους)

2. Τραχηλική δυσπλασία

Η δυσπλασία του τραχήλου της μήτρας είναι μια κατάσταση κατά την οποία αναπτύσσονται ανώμαλα κύτταρα στην επιφάνεια του τραχήλου της μήτρας. Δεν πρόκειται για καρκίνο, αλλά η τραχηλική δυσπλασία θεωρείται προκαρκινική κατάσταση. Η τραχηλική δυσπλασία μπορεί να ανιχνευθεί κατά τη διάρκεια ενός τεστ Παπανικολάου και συνήθως υποχωρεί με θεραπεία και παρακολούθηση.

3. Πολύποδες και κύστες του τραχήλου της μήτρας

Ο πολύποδας του τραχήλου της μήτρας είναι μια μικρή ανάπτυξη που εμφανίζεται στην επιφάνεια του τραχήλου της μήτρας. Οι πολύποδες είναι σχεδόν πάντα καλοήθεις, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι καρκινικοί. Ένας μικρός αριθμός, ωστόσο, μπορεί να γίνει καρκινικός με την πάροδο του χρόνου, γι’ αυτό οι γιατροί συνήθως συνιστούν την αφαίρεσή τους.

Οι κύστεις είναι καλοήθεις, γεμάτες βλέννα, οι οποίες σχηματίζονται όταν οι αδένες που εκκρίνουν βλέννα φράσσονται από νεκρά κύτταρα του δέρματος. Συνήθως δεν χρειάζονται θεραπεία, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις ο γιατρός προχωρά στην αποστράγγισή τους. (Μη φυσιολογική κολπική αιμορραγία: Αποτελεί σύμπτωμα γυναικολογικού καρκίνου;)

4. Τραχηλίτιδα

Η τραχηλίτιδα είναι φλεγμονή του τραχήλου της μήτρας. Συνήθως προκαλείται από μια σεξουαλικώς μεταδιδόμενη λοίμωξη, όπως τα χλαμύδια και η γονόρροια. Υπάρχουν περιπτώσεις που η εμφάνισή της σχετίζεται με τη χρήση τραχηλικού καλύμματος, IUD ή με αλλεργία σε σπερματοκτόνα και προφυλακτικά λατέξ. (Τραχηλίτιδα: Τι είναι; Ποιοι παράγοντες αυξάνουν τον κίνδυνο και πώς θεραπεύεται;)

Σε ποιες ηλικίες συνιστάται προσυμπτωματικός έλεγχος για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας;

Οι οδηγίες για τον προσυμπτωματικό έλεγχο για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, που ενημερώθηκαν από το Αμερικανικό Κολλέγιο Μαιευτήρων και Γυναικολόγων (ACOG) τον Απρίλιο του 2021, προτείνουν:

Ηλικιακή ομάδα	Συστάσεις προσυμπτωματικού ελέγχου
Κάτω των 21	Δεν χρειάζεται προληπτικός έλεγχος
21 έως 29	Τεστ Παπανικολάου κάθε τρία χρόνια
30 έως 65	Ένα από τα ακόλουθα: – Τεστ Παπανικολάου κάθε τρία χρόνια – HPV τεστ κάθε πέντε χρόνια – HPV/Pap cotest κάθε πέντε χρόνια
65 και άνω	Δεν χρειάζεται προληπτικός έλεγχος

Οι γυναίκες που έχουν εμβολιαστεί κατά του HPV πρέπει να υποβάλλονται σε προληπτικό έλεγχο για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, διότι το εμβόλιο δεν προστατεύει από όλους τους τύπους HPV που προκαλούν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας. (Καρκίνος του ενδομητρίου: Το υπερβολικό βάρος αυξάνει τον κίνδυνο;)