Η Lauren Nichols, 34χρονη λογίστρια στο Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ στη Βοστώνη, αφού μολύνθηκε με COVID-19 την άνοιξη του 2020, συνέχισε να παρουσιάζει προβλήματα σκέψης και συγκέντρωσης, κόπωση, επιληπτικές κρίσεις. πονοκέφαλο και πόνο στο σώμα, για αρκετό καιρό αργότερα. Τον περασμένο Ιούνιο, ο γιατρός της, της πρότεινε χαμηλές δόσεις ναλτρεξόνης, ένα γενόσημο φάρμακο που χρησιμοποιείται συνήθως για τη θεραπεία του εθισμού στο αλκοόλ και στα οπιοειδή. Σύμφωνα με την ίδια, μετά από δύο χρόνια ταλαιπωρίας, μπορεί πλέον να σκεφτεί καθαρά.

Η ναλτρεξόνη μπορεί να βοηθήσει άτομα με μακροχρόνια συμπτώματα COVID-19;

Οι ερευνητές είναι πρόθυμοι να εξετάσουν τη ναλτρεξόνη, για να διαπιστώσουν αν μπορεί να βελτιώσει τα συμπτώματα εκατομμυρίων ανθρώπων που υποφέρουν από κόπωση και προβλήματα σκέψης, μήνες μετά τη μόλυνσή τους από κορωνοϊό. (Μακροχρόνια COVID-19: Προκαλεί μακροπρόθεσμη βλάβη στους πνεύμονες)

Το φάρμακο έχει χρησιμοποιηθεί με κάποια επιτυχία για τη θεραπεία ενός παρόμοιου πολύπλοκου, μεταμολυσματικού συνδρόμου που χαρακτηρίζεται από γνωστικά ελλείμματα και υπερβολική κόπωση, που ονομάζεται σύνδρομο μυαλγικής εγκεφαλομυελίτιδας/χρόνιας κόπωσης (ME/CFS). Βασιζόμενοι σε αυτή τη χρήση και σε μικρότερες πιλοτικές μελέτες για τη COVID-19, οι επιστήμονες έχουν προγραμματίσει τουλάχιστον τέσσερις κλινικές δοκιμές για την εξέταση της ναλτρεξόνης. (Long COVID-19: Μπορεί να οδηγήσει σε ένα νέο κύμα συνδρόμου χρόνιας κόπωσης)

Σε αντίθεση με τις θεραπείες που στοχεύουν στην αντιμετώπιση συγκεκριμένων συμπτωμάτων που προκύπτουν από την βλάβη που προκαλεί η COVID-19 σε διάφορα όργανα, όπως οι πνεύμονες, η χαμηλή δόση ναλτρεξόνης (LDN) μπορεί να αναστρέψει ορισμένα από τα υποκείμενα παθολογικά συμπτώματα.

Σύμφωνα με τον Jarred Younger, διευθυντή του Εργαστηρίου Νευρο-φλεγμονής, Πόνου και Κόπωσης στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα, στο Μπέρμιγχαμ, η ναλτρεξόνη έχει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες και χρησιμοποιείται εδώ και χρόνια, σε χαμηλές δόσεις, για τη θεραπεία παθήσεων όπως η ινομυαλγία, η νόσος του Crohn και η σκλήρυνση κατά πλάκας. Επιπρόσθετα, 50 χιλιοστόγραμμα ναλτρεξόνης, έχουν εγκριθεί για τη θεραπεία του εθισμού στα οπιοειδή και το αλκοόλ.

Σε κάθε περίπτωση όμως, το φάρμακο είναι απίθανο να μπορέσει να βοηθήσει όλους τους ασθενείς με μακροχρόνια COVID-19, διότι το εύρος των συμπτωμάτων που παρατηρούνται είναι μεγάλο και συγκεκριμένα έχουν καταγραφεί περισσότερα από 200 συμπτώματα, τα οποία κυμαίνονται από πόνο στο σώμα και ταχυπαλμία μέχρι αϋπνία και γνωστική εξασθένηση. Όμως πιστεύεται ότι ένα σημαντικό ποσοστό αυτών των συμπτωμάτων μπορεί να αντιμετωπιστεί με τη χρήση ναλτρεξόνης. (Επίμονα αυτοαντισώματα συνδέονται με μακροχρόνια COVID)

Μια μελέτη για το σύνδρομο ME/CFS, στην οποία συμμετείχαν 218 ασθενείς, διαπίστωσε ότι το 74% των ατόμων που έλαβαν ναλτρεξόνη, παρουσίασε βελτιώσεις στον ύπνο, στον πόνο και στις νευρολογικές διαταραχές. Βέβαια, σύμφωνα με τον Jaime Seltzer, ερευνητής του Stanford, η ναλτρεξόνη δεν είναι πανάκεια, δεν θεράπευσε τους ασθενείς, αλλά τους βοήθησε να διαχειριστούν σε σημαντικό βαθμό τα συμπτώματά τους.

Ο Δρ. Jack Lambert, ειδικός στις μολυσματικές ασθένειες στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Δουβλίνου, χρησιμοποίησε ναλτρεξόνη για τη θεραπεία του πόνου και της κόπωσης σε άτομα με χρόνια νόσο του Lyme. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, συνέστησε σε συναδέρφους του να συνταγογραφούν ναλτρεξόνη στους ασθενείς με μακροχρόνια συμπτώματα COVID-19. Για να διαπιστώσει την αποτελεσματικότητα του φαρμάκου, πραγματοποίησε μια πιλοτική μελέτη στην οποία συμμετείχαν 38 άτομα με μακροχρόνια συμπτώματα COVID-19, οι οποίοι αφού πήραν το φάρμακο για περίπου 2 μήνες, ανέφεραν βελτιώσεις στην ενέργεια, τον πόνο, τη συγκέντρωση, την αϋπνία και τη συνολική ανάρρωσή τους από την COVID-19. Ο Lambert, ο οποίος σχεδιάζει μια μεγαλύτερη δοκιμή για να επιβεβαιώσει τα πιο πάνω αποτελέσματα, υπογράμμισε ότι η ναλτρεξόνη δεν κρύβει τα συμπτώματα της COVID-19, αλλά επιδιορθώνει τη βλάβη που προκαλεί η νόσος. (Μακροχρόνια COVID-19: Τι σχέση έχει με το πνευμονογαστρικό νεύρο;)

Να επαναλάβουμε ότι υπάρχουν αρκετές προγραμματισμένες δοκιμές για την εξέταση της αποτελεσματικότητας της ναλτρεξόνης στα συμπτώματα της Covid-19, όπως αυτή του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας στο Βανκούβερ και μια πιλοτική μελέτη από την Ann Arbor, τη startup AgelessRx με έδρα το Μίσιγκαν, στην οποία θα συμμετάσχουν 36 εθελοντές.

Μάλιστα, ο Zach Porterfield, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκι, πρόεδρος της ομάδας RECOVER, που εξετάζει τα κοινά σημεία της COVID-19 με άλλα μεταμολυσματικά σύνδρομα, συστήνει τη συμπερίληψη της ναλτρεξόνης στις δοκιμές της RECOVER. Άλλες θεραπείες που βρίσκονται υπό εξέταση είναι αντιιικά, όπως το Paxlovid της Pfizer Inc, αντιπηκτικοί παράγοντες, στεροειδή και συμπληρώματα διατροφής. (Ποιες θεραπείες δεν συνιστώνται πλέον για την θεραπεία της COVID-19;)