Η κατανάλωση υψηλότερων επιπέδων ωμέγα-3 πολυακόρεστων λιπαρών οξέων (PUFAs) συνδέεται με μεγαλύτερους όγκους ιππόκαμπου και καλύτερη αφηρημένη σκέψη σε υγιείς ενήλικες μέσης ηλικίας, σύμφωνα με νέα έρευνα. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι τα οφέλη των ωμέγα-3 PUFAs που ενισχύουν τον εγκέφαλο αρχίζουν στη μέση ηλικία, δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Claudia L. Satizabal, PhD, επίκουρη καθηγήτρια του Τμήματος Επιστημών Υγείας του Πληθυσμού του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Σαν Αντόνιο. Οι ασθενείς θα πρέπει να ενθαρρύνονται να αυξάνουν την πρόσληψη ωμέγα-3 είτε με τη διατροφή τους είτε με συμπληρώματα, αν και η διατροφή είναι καλύτερη.

Ποια είναι τα οφέλη των ωμέγα-3;

Οι κύριες διατροφικές πηγές ωμέγα-3 περιλαμβάνουν τα λιπαρά ψάρια, όπως ο σολομός και οι σαρδέλες. Προηγούμενες έρευνες έχουν συνδέσει τα υψηλότερα επίπεδα ωμέγα-3 με καλύτερη γνωστική λειτουργία και μειωμένο κίνδυνο άνοιας σε ηλικιωμένα άτομα. Αλλά οι μελέτες που εξετάζουν έναν νεότερο πληθυσμό δεν είναι τόσο συχνές.

Ποιοι πήραν μέρος στη μελέτη;

Η παρούσα μελέτη περιελάμβανε 2183 συμμετέχοντες χωρίς άνοια ή εγκεφαλικό επεισόδιο από τη μελέτη Framingham Heart Study. Οι ηλικίες των συμμετεχόντων κυμαίνονταν από 24 έως 83 έτη (μέση ηλικία 46 έτη) και το 53% ήταν γυναίκες. Από τα ερυθρά αιμοσφαίρια, οι ερευνητές μέτρησαν τα επίπεδα του δοκοσαεξανοϊκού οξέος (DHA) και του εικοσαπεντανοϊκού οξέος (EPA), δύο από τα πιο άφθονα ωμέγα-3 PUFAs. Υπολόγισαν επίσης τον δείκτη ωμέγα-3 ως το άθροισμα των EPA και DHA.

Ποιες ήταν οι μέθοδοι της μελέτης;

Όλοι οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε μαγνητική τομογραφία εγκεφάλου. Μεταξύ άλλων εγκεφαλικών μετρήσεων, οι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν για τον όγκο του ιππόκαμπου και τις υπερπυκνότητες της λευκής ουσίας (WMH). Ο ιππόκαμπος, μια βασική περιοχή που εμπλέκεται με τη μνήμη, ατροφεί με την εμφάνιση της άνοιας. Και η WMH είναι ενδεικτική της νόσου των μικρών αγγείων στον εγκέφαλο. Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν μια λεπτομερή νευροψυχολογική αξιολόγηση. Τα τεστ αξιολόγησαν την καθυστερημένη επεισοδιακή μνήμη, την ταχύτητα επεξεργασίας και την εκτελεστική λειτουργία. Το τεστ Similarities χρησιμοποιήθηκε για την αξιολόγηση της αφηρημένης σκέψης. Εκτός από άλλους πιθανούς συγχυτικούς παράγοντες, οι ερευνητές προσάρμοσαν τους αγγειακούς παράγοντες κινδύνου, όπως η συστολική αρτηριακή πίεση, η αντιυπερτασική φαρμακευτική αγωγή, το κάπνισμα, ο διαβήτης, ο λόγος ολικής χοληστερόλης προς λιποπρωτεΐνες υψηλής πυκνότητας, ο δείκτης μάζας σώματος, η χρήση λιπιδολυτικών φαρμάκων και η επικρατούσα καρδιαγγειακή νόσος. Εξέτασαν επίσης τις μονάδες τυπικής απόκλισης (SDU) για να εκτιμήσουν αν “όσο περισσότερο τόσο το καλύτερο” όσον αφορά τα επίπεδα ωμέγα-3. Επιπλέον, για να εκτιμήσουν αν το να έχει κανείς απλώς ένα ελαφρώς υψηλότερο επίπεδο ωμέγα-3 ήταν ευεργετικό, οι ερευνητές χώρισαν τα επίπεδα λιπαρών οξέων σε τεταρτημόρια και χρησιμοποίησαν το κατώτερο τεταρτημόριο ως ομάδα αναφοράς.

Ποια ήταν τα αποτελέσματα της έρευνας;

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι κάθε αύξηση του δείκτη ωμέγα-3 κατά SDU σχετίζεται με μεγαλύτερο όγκο ιππόκαμπου σε σχέση με τον ενδοκρανιακό όγκο (P = 0,04). Παρόμοια αποτελέσματα προέκυψαν για τις συγκεντρώσεις DHA ή EPA μεμονωμένα. Υπήρξε μια επίδραση κατωφλίου για τα επίπεδα DHA και τον δείκτη ωμέγα-3, κατά την οποία οι συμμετέχοντες στα τρία ανώτερα τεταρτημόρια επιπέδων είχαν μεγαλύτερο όγκο ιππόκαμπου σε σύγκριση με εκείνους που βρίσκονταν στο κατώτερο τεταρτημόριο. Υπήρχε επίδραση ακόμη και μεταξύ εκείνων που βρίσκονταν στη δεύτερη χαμηλότερη ομάδα, γεγονός που υποδηλώνει ότι απλώς και μόνο το να έχεις λίγο υψηλότερο επίπεδο ωμέγα-3 είναι αρκετό για να έχει θετική επίδραση. Οι συσχετίσεις μεταξύ υψηλότερων επιπέδων ωμέγα-3 και μεγαλύτερων όγκων ιππόκαμπου παρέμειναν σημαντικές μετά την προσαρμογή για τους παράγοντες αγγειακού κινδύνου. Όσον αφορά τη γνωσιακή ικανότητα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα υψηλότερα επίπεδα όλων των προβλεπτικών παραγόντων ωμέγα-3 συνδέονταν με καλύτερη αφηρημένη σκέψη. Για τον δείκτη ωμέγα-3, η SDU ήταν 0,17 (P = 0,013). Η παρουσία στα τρία ανώτερα τεταρτημόρια των επιπέδων EPA συσχετίστηκε με καλύτερη επίδοση στη δοκιμασία Similarities σε σύγκριση με το κατώτερο τεταρτημόριο EPA. Οι συσχετίσεις παρέμειναν μετά την προσαρμογή για τους παράγοντες αγγειακού κινδύνου. Τα αποτελέσματα αυτά αποτέλεσαν έκπληξη επειδή οι συμμετέχοντες στη μελέτη θεωρήθηκαν ότι είχαν φυσιολογική γνωστική ικανότητα.

Ποια ήταν τα αποτελέσματα της APOE;

Οι ερευνητές διερεύνησαν επίσης το ρόλο της APOE, η κύρια λειτουργία της οποίας είναι η μεταφορά λιπαρών οξέων στο σώμα. Περίπου το 22% των συμμετεχόντων είχε τουλάχιστον ένα αντίγραφο του αλληλόμορφου APOE-e4, το οποίο συνδέεται με τη νόσο Αλτσχάιμερ. Τα αυξημένα επίπεδα DHA και ο δείκτης Ωμέγα-3 σχετίζονταν με μεγαλύτερους όγκους ιππόκαμπου μόνο σε μη φορείς APOE-e4. Τα υψηλότερα επίπεδα όλων των δεικτών ωμέγα-3 PUFA σχετίζονταν με χαμηλότερο φορτίο WMH και τα υψηλότερα επίπεδα EPA σχετίζονταν με καλύτερη αφηρημένη σκέψη – αλλά μόνο μεταξύ των φορέων APOE-e4. Και πάλι, αυτές οι συσχετίσεις παρέμειναν μετά την προσαρμογή για τους παράγοντες αγγειακού κινδύνου. Είναι ενδιαφέρον ότι το μεγαλύτερο όφελος παρατηρήθηκε στους φορείς e4. Με την αύξηση των ωμέγα 3, είχαν μειωμένη επιβάρυνση της νόσου των μικρών αγγείων. Έχει αποδειχθεί ότι η έλλειψη DHA και EPA σε ποντίκια οδηγεί σε υπορύθμιση των πρωτεϊνών των προσυναπτικών κυστιδίων και των υπομονάδων του υποδοχέα γλουταμινικού στις συνάψεις του ιππόκαμπου. Τα ηλικιωμένα ποντίκια που τρέφονταν με δίαιτα εμπλουτισμένη με ωμέγα-3 είχαν μεγαλύτερους όγκους ιππόκαμπου και άλλα σημάδια υγείας του εγκεφάλου. Τα νέα αποτελέσματα μπορεί να βοηθήσουν να εξηγηθεί γιατί ορισμένες μελέτες στις οποίες οι συμμετέχοντες αύξησαν την πρόσληψη ωμέγα-3 δεν έδειξαν θετικές επιδράσεις στον εγκέφαλο. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι οι παρεμβάσεις ξεκίνησαν πολύ αργά.

Πώς μπορούμε να εκμεταλλευτούμε τα οφέλη των ωμέγα-3;

Η μελέτη σίγουρα υποστηρίζει τις τάσεις που έχουμε παρατηρήσει μεταξύ όσων ακολουθούν έναν υγιεινό τρόπο ζωής που περιλαμβάνει την κατανάλωση λιγότερου κρέατος και επεξεργασμένων κρεάτων και περισσότερων ψαριών, φρέσκων φρούτων και λαχανικών. Τα πράγματα συσσωρεύονται για να υποδηλώσουν ότι μπορεί να υπάρχουν κάποια οφέλη από τα ωμέγα-3. Είναι “συναρπαστικό” το γεγονός ότι η μελέτη αναδεικνύει τα οφέλη της διατροφής με ωμέγα-3 νωρίτερα στη ζωή. Πολλές έρευνες για την άνοια επικεντρώνονται σε άτομα που έχουν διαγνωστεί ή έχουν σαφή χαρακτηριστικά προ-άνοιας, οπότε είναι καλό να εξετάσουμε άτομα σε αυτή την πιο μεσήλικη ομάδα.