Πάνω από τα μισά παιδιά με αυτισμό – και πιθανώς τέσσερα στα πέντε – έχουν ένα ή περισσότερα χρόνια προβλήματα ύπνου.

Πολλοί ενήλικες στο φάσμα έχουν επίσης δυσκολία να κοιμηθούν και να διατηρήσουν τον ύπνο τους όλη τη νύχτα. Αυτά τα προβλήματα ύπνου τείνουν να επιδεινώνουν τις προκλήσεις συμπεριφοράς, να παρεμβαίνουν στη μάθηση και να μειώνουν τη συνολική ποιότητα ζωής.

Οι ερευνητές του ATN Autism Speaks έχουν ερευνήσει εκτενώς τον ύπνο και την επίδρασή του στην υγεία, τη συμπεριφορά και άλλους τομείς της ζωής. Πολλά παιδιά και έφηβοι με αυτισμό έχουν προβλήματα ύπνου, τα οποία μπορεί να είναι δύσκολα για το παιδί και τους φροντιστές. Ορισμένα δυσκολεύονται να πέσουν και να διατηρήσουν τον ύπνο ή ξυπνούν πολύ νωρίς και δυσκολεύονται να ξανακοιμηθούν.

Τα προβλήματα ύπνου συμβαίνουν πιο συχνά αν το παιδί έχει περιορισμένες και επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές (παρατάξει παιχνίδια, κουνάει τα χέρια του, χτυπάει τα χέρια του), άγχος ή αισθητηριακά προβλήματα και μπορεί να οδηγήσουν σε δυσκολία στην προσοχή, σε ανησυχία, θυμό και ξεσπάσματα.

Η παρακολούθηση τηλεόρασης, βίντεο ή το παιχνίδι στον υπολογιστή, ειδικά αν οι εκπομπές ή τα παιχνίδια είναι τρομακτικά ή βίαια, μπορεί να οδηγήσει τα παιδιά με αυτισμό να έχουν περισσότερα προβλήματα στον ύπνο. Όλα τα παιδιά και οι έφηβοι με αυτισμό θα πρέπει να ελέγχονται για προβλήματα ύπνου, κάνοντας συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με την ώρα του ύπνου, την ώρα του ξυπνήματος, τις συνήθειες κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας και τη ρουτίνα του ύπνου. Στη συνέχεια, οι γονείς μπορούν να μάθουν τρόπους για να βοηθήσουν το παιδί τους να κοιμηθεί καλύτερα, για παράδειγμα μειώνοντας τον χρόνο που περνάει στον υπολογιστή ή στα βιντεοπαιχνίδια. Η διδασκαλία των γονέων σχετικά με τις συνήθειες ύπνου και μερικές φορές η χρήση του κατάλληλου φαρμάκου μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά με αυτισμό να κοιμούνται καλύτερα.

Οι ερευνητές του ATN του Autism Speaks έχουν αναπτύξει και δοκιμάσει στρατηγικές ειδικά για τον αυτισμό για τη βελτίωση του ύπνου. Αυτές μπορούν να βρεθούν σε τρεις οδηγούς του ATN/AIR-P:

1. ATN/AIR-P Στρατηγικές για τη βελτίωση του ύπνου σε παιδιά με αυτισμό Βιβλίο γονέων και γρήγορες συμβουλές

Αυτό το ενημερωτικό φυλλάδιο έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στους γονείς στρατηγικές για τη βελτίωση του ύπνου στο παιδί τους που πάσχει από διαταραχές του φάσματος του αυτισμού (ΔΑΦ). Οι προτάσεις σε αυτή την εργαλειοθήκη βασίζονται τόσο στην έρευνα όσο και στην κλινική εμπειρία των ειδικών σε θέματα ύπνου.

2. ATN/AIR-P Στρατηγικές ύπνου για εφήβους με αυτισμό

Πολλοί έφηβοι με αυτισμό αντιμετωπίζουν δυσκολίες με τον ύπνο, γεγονός που μπορεί να επηρεάσει τη λειτουργικότητά τους κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθώς και εκείνη των οικογενειών τους. Αυτή η εργαλειοθήκη έχει σχεδιαστεί για να παρέχει στους γονείς στρατηγικές για τη βελτίωση του ύπνου των εφήβων τους που πάσχουν από αυτισμό. Βοηθά στην αντιμετώπιση των προβλημάτων που αφορούν τον ύπνο και τη διατήρηση του ύπνου κατά τη διάρκεια της νύχτας.

3. ATN/AIR-P Η μελατονίνη και τα προβλήματα ύπνου: Ένας οδηγός για γονείς

Η μελατονίνη είναι ένα συνηθισμένο φάρμακο που μπορεί να σας προτείνει ο γιατρός ή ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης για τη βελτίωση του ύπνου. Αυτή η εργαλειοθήκη έχει σχεδιαστεί για να σας παρέχει πληροφορίες σχετικά με τη μελατονίνη και να σας βοηθήσει να αποφασίσετε αν η δοκιμή μελατονίνης είναι κατάλληλη για το παιδί σας.

Γιατί είναι σημαντική η καθιέρωση μιας καλής υγιεινής του ύπνου του παιδιού σας;

Τα προβλήματα ύπνου είναι πολύ συνηθισμένα, φέρεται να φτάνουν το 80% στα παιδιά με ΔΦΑ. Στα παιδιά τυπικής ανάπτυξης τα προβλήματα ύπνου και ο ανεπαρκής ύπνος μπορεί να οδηγήσουν σε υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας, μαθησιακά προβλήματα και προβλήματα συμπεριφοράς, όπως υπερκινητικότητα, απροσεξία και επιθετικότητα. Πρόσφατες έρευνες σε παιδιά με ΔΦΑ καταδεικνύουν ότι όσοι κοιμούνται άσχημα παρουσιάζουν πιο προβληματική συμπεριφορά από ό,τι όσοι κοιμούνται καλά.

Ευτυχώς, υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι γονείς μπορούν να βελτιώσουν τον ύπνο του παιδιού.

Η καθιέρωση καλής υγιεινής του ύπνου με την αντιμετώπιση των ακόλουθων τομέων είναι ένα καλό πρώτο βήμα:

1. Περιβάλλον ύπνου: Το υπνοδωμάτιο πρέπει να είναι σκοτεινό, ήσυχο και δροσερό. Καθώς τα παιδιά με ΔΦΑ μπορεί να είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στους θορύβους ή/και να έχουν αισθητηριακά προβλήματα, το περιβάλλον θα πρέπει να προσαρμόζεται ώστε να διασφαλίζεται ότι το παιδί σας είναι όσο το δυνατόν πιο άνετα
2. Ρουτίνα ύπνου: Η ρουτίνα πρέπει να είναι προβλέψιμη, σχετικά σύντομη (20-30 λεπτά) και να περιλαμβάνει χαλαρωτικές δραστηριότητες, όπως διάβασμα ή ακρόαση ήσυχης μουσικής. Αποφύγετε τη χρήση ηλεκτρονικών συσκευών κοντά στην ώρα του ύπνου, όπως τηλεόραση, υπολογιστής, βιντεοπαιχνίδια κ.λπ. που μπορεί να διεγείρουν και να δυσκολεύουν το παιδί σας να κοιμηθεί
3. Πρόγραμμα ύπνου και αφύπνισης: Το πρόγραμμα θα πρέπει να είναι τακτικό και να μην υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ του προγράμματος των καθημερινών και του προγράμματος του Σαββατοκύριακου
4. Μάθετε στο παιδί σας να κοιμάται μόνο του: Είναι σημαντικό το παιδί σας να μάθει τη δεξιότητα να κοιμάται χωρίς την παρουσία γονέα. Όλα τα παιδιά και οι ενήλικες ξυπνούν για λίγο κατά τη διάρκεια της νύχτας αλλά ξανακοιμούνται γρήγορα αποκαθιστώντας τους συσχετισμούς που χρησιμοποιούνται κατά την ώρα του ύπνου. Έτσι, αν το παιδί σας χρειάζεται την παρουσία ενός γονέα για να αποκοιμηθεί την ώρα του ύπνου, μπορεί να χρειαστεί έναν γονέα να το βοηθήσει να ξανακοιμηθεί κατά τη διάρκεια των κανονικών αφυπνίσεων
5. Άσκηση: Η άσκηση κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να διευκολύνει τον ύπνο και τα παιδιά που ασκούνται τείνουν να έχουν βαθύτερο ύπνο. Αποφύγετε να επιτρέψετε στο παιδί σας να ασκηθεί πολύ κοντά στην ώρα του ύπνου, καθώς μπορεί να το δυσκολέψει να κοιμηθεί
6. Αποφύγετε την καφεΐνη ιδιαίτερα κοντά στην ώρα του ύπνου, η οποία μπορεί να σας αφυπνίσει και να δυσκολέψει το παιδί σας να κοιμηθεί. Η καφεΐνη βρίσκεται όχι μόνο στον καφέ, αλλά και στο τσάι, στη σοκολάτα και σε ορισμένα αναψυκτικά
7. Οι μεσημεριανοί ύπνοι είναι χρήσιμοι για τα παιδιά προσχολικής ηλικίας, αλλά δεν πρέπει να λαμβάνονται αργά το απόγευμα, καθώς μπορεί να επηρεάσουν την ώρα του ύπνου

Είναι σημαντικό να αντιμετωπιστούν ιατρικά ή ψυχιατρικά ζητήματα που ενδεχομένως παρεμποδίζουν τον ύπνο. Τα φάρμακα του παιδιού σας μπορεί να χρειάζονται προσαρμογή εάν επηρεάζουν τον ύπνο του. Εάν το παιδί σας πάσχει από κάποια διαταραχή του ύπνου, όπως άπνοια ύπνου, περπάτημα στον ύπνο, τρόμο στον ύπνο, σύνδρομο ανήσυχων ποδιών, μπορεί να χρειαστεί παραπομπή σε ειδικό για τον ύπνο. Ορισμένα παιδιά με επίμονη αϋπνία θα χρειαστούν περαιτέρω συμπεριφορική ή φαρμακολογική θεραπεία για να βελτιώσουν τον ύπνο τους.

Συνοψίζοντας, αν και τα προβλήματα ύπνου είναι συχνά στα παιδιά με ΔΦΑ, συχνά μπορούν να διαχειριστούν. Ο καλύτερος ύπνος αυτών των παιδιών μπορεί ενδεχομένως να βελτιώσει τη λειτουργικότητά τους κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθώς και τον ύπνο των μελών της οικογένειας.