Τον τελευταίο καιρό, χιλιάδες άνθρωποι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ισχυρίζονται ότι το πνευμονογαστρικό νεύρο, συνδέεται με μια σειρά από παθήσεις, όπως το άγχος, η κατάθλιψη, οι καρδιακές παθήσεις και οι αυτοάνοσες διαταραχές. Επιπρόσθετα, νέες μελέτες δείχνουν ότι ορισμένα μακροχρόνια συμπτώματα της COVID-19, όπως τα φωνητικά προβλήματα, οι δυσκολίες στην κατάποση, η ζάλη, η χαμηλή αρτηριακή πίεση και η αρρυθμία, συνδέονται με την επίδραση του ιού στο πνευμονογαστρικό νεύρο. Πόσο αληθινοί είναι όμως αυτοί οι ισχυρισμοί; (Μακροχρόνια COVID-19: Τι σχέση έχει με το πνευμονογαστρικό νεύρο;)

Γιατί είναι σημαντικό το πνευμονογαστρικό νεύρο;

Το πνευμονογαστρικό νεύρο είναι το μακρύτερο και το πιο περίπλοκο από τα κρανιακά νεύρα. Προέρχεται από το στέλεχος του εγκεφάλου και τρέχει κάτω από τις δύο πλευρές του λαιμού στο στήθος και την κοιλιά. Το συγκεκριμένο νεύρο μεταφέρει κινητικές και αισθητηριακές πληροφορίες και παρέχει ενίσχυση στην καρδιά, τα κύρια αιμοφόρα αγγεία, τους πνεύμονες, το στομάχι, τον οισοφάγο και τα έντερα.

Το πνευμονογαστρικό νεύρο παίζει σημαντικό ρόλο σε:

• Πέψη
• Αναπνοή
• Διάθεση
• Απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος
• Ομιλία
• Γεύση
• Παραγωγή βλέννας και σάλιου

Το σημαντικότερο από όλα όμως, είναι ότι το πνευμονογαστρικό νεύρο αποτελεί βασικό μέρος του παρασυμπαθητικού νευρικού συστήματος, το οποίο ελέγχει την ανάπαυση και τις λειτουργίες της πέψης του σώματος. (Η βαθιά αναπνοή μπορεί να βελτιώσει την πέψη;)

Ποιες καταστάσεις σχετίζονται με το πνευμονογαστρικό νεύρο;

Δεδομένου ότι το πνευμονογαστρικό νεύρο είναι τόσο μακρύ, η οποιαδήποτε βλάβη προκύψει σε αυτό μπορεί να επηρεάσει πολλές άλλες περιοχές του σώματος. Πιθανά συμπτώματα που υποδηλώνουν βλάβη στο συγκεκριμένο νεύρο περιλαμβάνουν:

• Απώλεια ή αλλαγή φωνής
• Απώλεια του αντανακλαστικού φίμωσης
• Δυσκολία στην κατάποση ή στην ομιλία
• Αργός καρδιακός ρυθμός
• Χαμηλή πίεση αίματος
• Ναυτία ή έμετος
• Κοιλιακός πόνος
• Επιληπτικές κρίσεις
• Κατάθλιψη
• Γαστροπάρεση (όταν το στομάχι δεν μπορεί να αδειάσει από τροφή με κανονικό τρόπο)
• Αγγειοαγγειακή συγκοπή (υπερβολική διέγερση των καρδιακών μυών που οδηγούν σε πτώση του καρδιακού ρυθμού και της αρτηριακής πίεσης, προκαλώντας λιποθυμία)

Είναι όμως αληθινοί οι ισχυρισμοί των μέσων κοινωνικής δικτύωσης;

Σύμφωνα με την φυσιοθεραπεύτρια Melanie Weller, MPT, ολοένα και περισσότερα στοιχεία δείχνουν ότι το πνευμονογαστρικό νεύρο συνδέεται με διάφορες παθήσεις υγείας, όπως η κατάθλιψη και οι καρδιακές παθήσεις, όπως ισχυρίζονται χιλιάδες άνθρωποι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Όπως εξήγησε, οι καρδιακές παθήσεις, τα εγκεφαλικά και άλλες γαστρεντερικές παθήσεις έχουν τις ρίζες τους στην φλεγμονή και το πνευμονογαστρικό νεύρο μπορεί να μειώσει την φλεγμονή, αλλά για να ειπωθεί αυτό με σιγουριά χρειάζεται περισσότερη έρευνα. (Φλεγμονή: μειώστε τη στο σώμα σας με απλούς καθημερινούς τρόπους και ζήστε καλύτερα)

Ο Charles Conway, MD, ψυχίατρος στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις, πρόσθεσε ότι πέντε σχετικά μεγάλες μελέτες, δείχνουν ότι η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου σε ασθενείς με κατάθλιψη ανθεκτική στη θεραπεία μπόρεσε να μειώσει τα συμπτώματά τους. Άλλες μελέτες δείχνουν ότι η παρατεταμένη διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου μπορεί να μειώσει το άγχος. (6+1 τρόποι διαχείρισης της μείζονας καταθλιπτικής διαταραχής)

Την ίδια ώρα, μια πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι τα μακροχρόνια συμπτώματα της COVID-19 αντανακλούν την κακή λειτουργία του πνευμονογαστρικού νεύρου. Η μακροχρόνια COVID-19 μπορεί να επηρεάσει έως και το 15% των ατόμων που έχουν αναρρώσει από τη λοίμωξη, οι οποίοι τείνουν να εμφανίζουν κόπωση, μυϊκούς πόνους και γνωστικά προβλήματα μήνες ή και χρόνια μετά την ανάρρωσή τους. Οι ερευνητές, σε μελέτη κατά την οποία εξέτασαν τη λειτουργία του πνευμονογαστρικού νεύρου σε ασθενείς με μακροχρόνια COVID-19 βρήκαν ότι τα περισσότερα άτομα με μακροχρόνια συμπτώματα παρουσίαζαν σημαντικές αλλοιώσεις στο πνευμονογαστρικό τους νεύρο, όπως η πάχυνση των νεύρων, η δυσκολία στην κατάποση και η δύσπνοια. (Long COVID-19: Περισσότεροι από 100 εκ. άνθρωποι παρουσιάζουν παρατεταμένες επιπλοκές)

Με βάση τα πιο πάνω, οι ισχυρισμοί των ανθρώπων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σύμφωνα με τους ερευνητές, φαίνεται να είναι πέρα για πέρα αληθινοί.

Πώς διεγείρεται το πνευμονογαστρικό νεύρο;

Οι ειδικοί, για να διεγείρουν το -αριστερό κυρίως- πνευμονογαστρικό νεύρο (VNS), χρησιμοποιούν την “διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου”, μια θεραπεία που χρησιμοποιεί ηλεκτρικές ώσεις και είναι εγκεκριμένη από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) για ορισμένες μορφές επιληψίας και κατάθλιψης.

Πέραν από την πιο πάνω θεραπεία, οι ειδικοί προτείνουν επιπρόσθετα:

• Κρύα βύθιση/έκθεση (κρύο ντους, βγείτε έξω σε χαμηλές θερμοκρασίες με ελάχιστα ρούχα)
• Τραγούδι
• Διαλογισμός
• Βαθιά και αργή αναπνοή
• Άσκηση
• Μασάζ ποδιών (απαλό ή σφιχτό άγγιγμα)