Εάν πάσχετε από έλκος στο στόμα, η πιο πιθανή αιτία είναι ένας τραυματισμός στο εσωτερικό του στόματός σας – για παράδειγμα, δάγκωμα στο εσωτερικό του μάγουλού σας, τραχιά σφραγίσματα, ένα αιχμηρό δόντι ή ένα κόψιμο από την κατανάλωση σκληρών τροφών ή την κατανάλωση ζεστού ροφήματος.

Ποιες είναι οι συνήθεις αιτίες στοματικού έλκους;

Εάν είστε ένα από τα άτομα που υποφέρουν από αυτές τις δυσάρεστες πληγές σε τακτική βάση, μπορεί επίσης να υπάρχει κάποιος υποκείμενος παράγοντας.

Δεν είναι πάντα σαφές τι προκαλεί τα τακτικά στοματικά έλκη, αλλά το άγχος, το στρες και η κατανάλωση ορισμένων τροφών – όπως η σοκολάτα, τα πικάντικα φαγητά και τα φιστίκια – μπορεί να προκαλέσουν την επιστροφή τους. Οι ορμονικές αλλαγές και το άγχος μπορεί επίσης να είναι εκλυτικοί παράγοντες. Τα γονίδιά σας μπορεί επίσης να παίζουν ρόλο, καθώς τα συχνά στοματικά έλκη μπορεί να υπάρχουν σε οικογένειες.

Εάν το έλκος στο στόμα σας παραμένει ή υποφέρετε από συχνές εξάρσεις στοματικών πληγών, μπορεί να υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που παίζουν ρόλο.

Ορισμένα στοματικά έλκη είναι το αποτέλεσμα μιας υποκείμενης συστηματικής πάθησης, όπως ιογενής λοίμωξη (ιός του έρπητα ζωστήρα, νόσος των χεριών, των ποδιών και του στόματος, για παράδειγμα), ή κοιλιοκάκη. Επιπλέον, μπορεί να είναι παρενέργεια ορισμένων φαρμάκων όπως η ιβουπροφαίνη ή οι β-αναστολείς.

Τέλος, τα στοματικά έλκη μπορεί να είναι “πιο εμφανή και σοβαρά” εάν είστε ανοσοκατεσταλμένος – για παράδειγμα, όσοι είναι οροθετικοί, υποσιτίζονται ή υποβάλλονται σε χημειοθεραπεία.

Πόσο διαρκούν τα στοματικά έλκη;

Τα καλά νέα είναι ότι τα περισσότερα στοματικά έλκη καθαρίζουν μόνα τους και δεν διαρκούν περισσότερο από μία εβδομάδα. Για να ανακουφιστείτε από τον πόνο και τη φλεγμονή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αξίζει να ζητήσετε από τον φαρμακοποιό σας να σας συστήσει μια τοπική αλοιφή για να επιταχύνετε τη διαδικασία επούλωσης.

Ωστόσο, εάν το έλκος στο στόμα σας παραμένει για πάνω από τρεις εβδομάδες ή το εμφανίζετε τακτικά, μπορεί να υποδηλώνει λοίμωξη ή άλλο υποκείμενο πρόβλημα και αξίζει να αναζητήσετε ιατρική συμβουλή.

Εάν το έλκος στο στόμα σας διαρκεί περισσότερο από τρεις εβδομάδες και εάν είναι επώδυνο ή αιμορραγεί, θα πρέπει να αναζητήσετε συμβουλή. Σε λίγες περιπτώσεις, ένα μακροχρόνιο έλκος στο στόμα μπορεί να είναι σημάδι καρκίνου του στόματος, οπότε είναι σημαντικό να το ελέγξετε.

Για τα στοματικά έλκη ποιον γιατρό πρέπει να επισκεφτείτε;

Όταν πρόκειται να ζητήσετε συμβουλές, θα πρέπει να είναι ο οδοντίατρος ή ο γενικός γιατρός η πρώτη σας επαφή;

Συνιστάται πάντα να πηγαίνετε στον οδοντίατρο σε πρώτη φάση.

Ωστόσο, αν δεν μπορείτε να επισκεφθείτε τον οδοντίατρο, τότε ο γενικός σας γιατρός θα μπορέσει να σας βοηθήσει. Αν υπάρχει κάποιο πρόβλημα ή πρέπει να σας παραπέμψουν, θα σας παραπέμψουν και οι δύο στο ίδιο μέρος – στη στοματική χειρουργική ή στη στοματική παθολογία.

Αξίζει να έχετε κατά νου ότι αν έχετε άλλα συμπτώματα, ο γενικός γιατρός είναι συχνά η καλύτερη επιλογή σας. Για παράδειγμα, η έλλειψη σιδήρου, βιταμίνης Β12 ή φολικού οξέος σχετίζεται με στοματικά έλκη, αν και σχετικά σπάνια. Σε αυτές τις περιπτώσεις, μπορεί να έχετε άλλα συμπτώματα αναιμίας, όπως κόπωση, αίσθημα λιποθυμίας ή εύκολη δύσπνοια. Τα στοματικά έλκη μπορεί επίσης να είναι σύμπτωμα της κοιλιοκάκης, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε πόνο στην κοιλιά, αέρια, φούσκωμα και διάρροια καθώς και σε κόπωση.

Θα μπορούσαν τα στοματικά έλκη να είναι ένα σημάδι στοματικού καρκίνου;

Ενώ ένα επίμονο έλκος στο στόμα θα μπορούσε να είναι σημάδι καρκίνου, είναι σημαντικό να θυμάστε ότι η κατάσταση αυτή είναι σχετικά σπάνια.

Ο καρκίνος του στόματος είναι σχετικά ασυνήθιστος. Μόνο δύο στους 100 καρκίνους που διαγιγνώσκονται στην Ελλάδα είναι καρκίνος του στόματος.

Ωστόσο, αν έχετε έλκος στο στόμα για περισσότερο από τρεις εβδομάδες, θα πρέπει να ελέγξετε αν είναι σταθερό, αν αιμορραγεί ή αν έχει κυλινδρική άκρη. Εάν έχετε οποιοδήποτε από αυτά τα συμπτώματα, είναι σημαντικό να το εξετάσετε. Ο γιατρός σας μπορεί να σας συστήσει εξέταση στο στόμα ή στο λαιμό για να ελέγξει για καρκίνο.

Είναι επίσης σημαντικό να προσέχετε για τυχόν ασυνήθιστα κόκκινα ή λευκά σημάδια στο στόμα, ιδίως αν αλλάζουν σχήμα. Επίσης, αν εμφανίσετε κάποια εξογκώματα στην περιοχή του στόματος ή οποιοδήποτε επίμονο άλγος, είναι σημαντικό να ζητήσετε ιατρική συμβουλή. Κατά πάσα πιθανότητα, δεν θα είναι κάτι σοβαρό, αλλά καλύτερα να είστε σίγουροι παρά να αγχώνεστε.

Πώς μπορείτε να μειώσετε τον κίνδυνο εμφάνισης στοματικών ελκών;

Αν και μπορεί να μην μπορούμε να αποτρέψουμε τους μικρούς τραυματισμούς, όπως μια άστοχη οδοντόβουρτσα ή ένα τυχαίο δάγκωμα, μπορούμε να μειώσουμε σε κάποιο βαθμό τον κίνδυνο ή τη διάρκεια του στοματικού έλκους, φροντίζοντας για τη στοματική μας υγιεινή.

Παραμείνετε στην κορυφή της στοματικής σας υγιεινής καθαρίζοντας τα δόντια σας τουλάχιστον δύο φορές την ημέρα και χρησιμοποιώντας ένα αντιβακτηριδιακό στοματικό διάλυμα. Φροντίστε να παρακολουθείτε τακτικά οδοντιατρικές εξετάσεις και αν παρατηρήσετε ένα χαλασμένο δόντι, συμβουλευτείτε τον οδοντίατρό σας, ο οποίος θα είναι σε θέση να το διαχειριστεί.

Όσον αφορά τον καρκίνο του στόματος, υπάρχουν μερικά επιπλέον μέτρα που θα μπορούσαν να μειώσουν τον κίνδυνο.

Υπάρχουν κάποιες απλές αλλαγές στον τρόπο ζωής που μπορείτε να υιοθετήσετε για να μειώσετε τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του στόματος. Αυτές περιλαμβάνουν την προσοχή για τυχόν αλλαγές στο στόμα σας και τον έλεγχό τους, την επίσκεψη στον οδοντίατρό σας για τακτικές εξετάσεις και την κατανάλωση αλκοόλ μόνο με μέτρο. Το να μην καπνίζετε και να προστατεύετε το δέρμα σας από την ηλιακή ακτινοβολία μπορεί επίσης να βοηθήσει.

Τέλος, το να διατηρείτε τον εαυτό σας υγιή μπορεί να αποκρούσει τους ιούς που μπορεί να προκαλέσουν έλκος και μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης καρκίνου επίσης.

Η διατήρηση μιας θρεπτικής και ισορροπημένης διατροφής θα ενισχύσει το ανοσοποιητικό σας σύστημα και με τη σειρά του θα αποκρούσει τυχόν ιογενείς λοιμώξεις που προκαλούν δυσάρεστα στοματικά έλκη.

Έτσι, ενώ αυτό το έλκος στο στόμα μπορεί να σας απομακρύνει από την απόλαυση του φαγητού και του ποτού, οι πιθανότητες είναι ότι δεν θα παραμείνει για πολύ.