Τι θα γινόταν αν μια εξέταση αίματος μπορούσε να ανιχνεύσει τα πρώτα ίχνη του καρκίνου στο σώμα, προτού εμφανιστούν σημάδια και συμπτώματα; Τέτοιες εξετάσεις αίματος υπάρχουν και ονομάζονται τεστ έγκαιρης ανίχνευσης πολλαπλού καρκίνου (MCED), αλλά είναι ακριβές και δεν έχουν εγκριθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA). (Προσυμπτωματικός έλεγχος του μαστού: Τι πρέπει να γνωρίζετε για την πρώιμη φροντίδα)

Το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου σκοπεύει να ελέγξει αυτές τις εξετάσεις αίματος μέσω διεξοδικής αξιολόγησης, ανοίγοντας έτσι το δρόμο ευρύτερης προσβασιμότητας, σε περίπτωση που αποδειχθούν αποτελεσματικές. Αυτή η πρωτοβουλία, που ονομάζεται Vanguard Trial, θα ξεκινήσει το 2024 και θα εξετάσει 24.000 συμμετέχοντες σε τέσσερα χρόνια. Οι ερευνητές επιδιώκουν να μάθουν για τυχόν οφέλη και βλάβες των τεστ MCED, τον αντίκτυπο της έγκαιρης ανίχνευσης μέσω των τεστ MCED στην επιβίωση του καρκίνου και τα ποσοστά θνησιμότητας και την πιο συνετή πορεία δράσης που πρέπει να ακολουθείται μετά από ένα θετικό τεστ MCED. (Προσυμπτωματικός έλεγχος καρκίνου παχέος εντέρου: Ποια είναι η καλύτερη μέθοδος;;)

Σε περίπτωση που η Vanguard Trial δείξει ότι τα τεστ MCED μπορούν να ανιχνεύσουν τον καρκίνο στα πρώτα του στάδια, τότε θα ακολουθήσει μια τυχαιοποιημένη δοκιμή ελέγχου 225.000 συμμετεχόντων. (Προσυμπτωματικός έλεγχος καρκίνου μαστού: Εγκρίνεται φορητό, τρισδιάστατο υπέρηχο μαστού)

Τι είναι τα τεστ MCED;

Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν τεστ προσυμπτωματικού ελέγχου μόνο για πέντε τύπους καρκίνου:

• Καρκίνος του μαστού: Μαστογραφία ή μαγνητική τομογραφία
• Καρκίνος του τραχήλου της μήτρας: Τεστ Παπανικολάου ή HPV τεστ
• Καρκίνος του παχέος εντέρου: Κολονοσκόπηση, εξέταση κρυφού αίματος στα κόπρανα, σιγμοειδοσκόπηση ή εξέταση κοπράνων DNA
• Καρκίνος του πνεύμονα: Αξονική τομογραφία χαμηλής δόσης (αξονική τομογραφία θώρακος)
• Καρκίνος του προστάτη: Εξέταση αίματος για ειδικό προστατικό αντιγόνο (PSA)

Οι εξετάσεις MCED είναι ελάχιστα επεμβατικές εξετάσεις αίματος, που στοχεύουν στην ανακάλυψη ορισμένων τύπων καρκίνου που άλλα εργαλεία προσυμπτωματικού ελέγχου δεν μπορούν να ανακαλύψουν, οδηγώντας σε έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία. Τέτοιοι τύποι καρκίνου είναι ο καρκίνος της ουροδόχου κύστης, του παγκρέατος, της μήτρας και των νεφρών κ.α. (Θυμός και καρκίνος: Υπάρχει άραγε σύνδεση;)

Σε αντίθεση με τις σημερινές προληπτικές εξετάσεις καρκίνου, όπως οι μαστογραφίες και οι κολονοσκοπήσεις, οι οποίες αναζητούν μόνο ένα τύπο καρκίνου σε μία περιοχή του σώματος, οι εξετάσεις MCED μπορούν ταυτόχρονα να αναζητήσουν πολλαπλούς τύπους καρκίνου. Λειτουργούν ανιχνεύοντας την παρουσία πιθανών καρκινικών δεικτών στο αίμα, πριν εμφανιστούν συμπτώματα. Αυτοί οι δείκτες μπορεί να περιλαμβάνουν ανεπαίσθητες αλλαγές DNA και/ή RNA, βιοδείκτες πρωτεΐνης για καρκίνο ή αντισώματα κατά των αναπτυσσόμενων καρκινικών κυττάρων. (Καρκίνος: Ποια είναι τα στάδια και οι βαθμίδες του; Ποια η σημασία τους;)

Ποια είναι τα πιθανά οφέλη των δοκιμών MCED;

Οι ογκολόγοι και οι ερευνητές του καρκίνου, ευελπιστούν ότι τα τεστ MCED θα βελτιώσουν τα αποτελέσματα του καρκίνου για όλους τους ανθρώπους, καθιστώντας ευκολότερη την εύρεση καρκίνων που επί του παρόντος δεν ανιχνεύονται μέχρι μεταγενέστερα στάδια.

Σύμφωνα με την Maria Lopez, MPH, MD, καθηγήτρια και προσωρινή πρόεδρος ιατρικής ογκολογίας στο Sidney Kimmel Medical College, η καρκινογένεση, ο σχηματισμός δηλαδή του καρκίνου, είναι μια διαδικασία που απαιτεί χρόνο. Με την κατανόηση αυτού του χρονοδιαγράμματος, οι επιστήμονες θα μπορέσουν να σκεφτούν και να προτείνουν τρόπους που επηρεάζουν την εξέλιξη του καρκίνου. (Καρκίνος: Μειώνονται τα ποσοστά θανάτου)

Για παράδειγμα, απλές αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η μείωση του λίπους στη διατροφή, η ανακούφιση του στρες, η αύξηση της σωματικής δραστηριότητας και η βελτίωση του ύπνου είναι πρακτικές που μπορούν να σταματήσουν ή ακόμα και να αντιστρέψουν την προκακοήθη διαδικασία. Με βάση αυτό, ένα τεστ που δείχνει από νωρίς το ενδεχόμενο ύπαρξης καρκίνου είναι πολύ σημαντικό για την άμεση διάγνωση, παρέμβαση και θεραπεία. (Γιατί οι άνδρες διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο καρκίνου από τις γυναίκες;)

Ποια είναι τα πιθανά μειονεκτήματα των δοκιμών MCED;

Ένα θετικό αποτέλεσμα της εξέτασης MCED, δεν σημαίνει αυτόματα ότι ένας άνθρωπος έχει καρκίνο. Σημαίνει όμως ότι πρέπει να αναζητήσει περαιτέρω κλινικές εξετάσεις για να επιβεβαιώσει τη διάγνωση. Από την άλλη, το αρνητικό αποτέλεσμα, δεν αποκλείει την οποιαδήποτε πιθανή διάγνωση καρκίνου.

Η Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία και το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου προειδοποιούν ότι η μεγάλης κλίμακας τεστ MCED θα μπορούσε να οδηγήσει σε περιττές ιατρικές διαδικασίες λόγω ψευδώς θετικών αποτελεσμάτων. Και από την άλλη πλευρά, ένα αρνητικό τεστ MCED μπορεί να ωθήσει μερικούς ανθρώπους να παραλείψουν τις σωτήριες ιατρικές εξετάσεις ρουτίνας και τους προληπτικούς ελέγχους για τον καρκίνο. (5+1 διατροφικές αλλαγές που μειώνουν τον κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου)