Η αυχενική σπονδύλωση (αυχενική αρθρίτιδα ή αρθρίτιδα του λαιμού), είναι το αποτέλεσμα των αλλαγών που συμβαίνουν μακροπρόθεσμα (λόγω φθοράς) στα οστά, τους δίσκους και τις αρθρώσεις του λαιμού. Τα πιο κοινά συμπτώματα της αυχενικής σπονδύλωσης είναι ο πόνος στον αυχένα και η δυσκαμψία. (Δείτε πώς θα ανακουφίσετε τον πόνο στον αυχένα)

Ποια συμπτώματα προκαλεί η αυχενική σπονδύλωση;

Τα συμπτώματα της αυχενικής σπονδύλωσης κυμαίνονται από ήπια ενόχληση έως έντονο πόνο που επηρεάζει την καθημερινή λειτουργικότητα. (Πόνος στον αυχένα: 3 συμβουλές για σωστή πρόληψη)

Καθώς η αυχενική σπονδύλωση εξελίσσεται, αρχίζουν να εμφανίζονται συμπτώματα, όπως:

• Πόνος που χειροτερεύει το βράδυ
• Συμπτώματα που υποχωρούν με την ανάπαυση
• Πόνος που ακτινοβολεί στους ώμους ή στις ωμοπλάτες
• Πόνος που διαταράσσει τον ύπνο
• Τρυφερότητα και πίεση στο λαιμό
• Αδυναμία στροφής του κεφαλιού ή κάμψης του λαιμού

Τα πιο σοβαρά συμπτώματα της αυχενικής σπονδύλωσης είναι:

• Αυχενική ριζοπάθεια: Τα συμπτώματα που προκαλεί είναι πόνος, μυρμήγκιασμα και αδυναμία που ακτινοβολεί στους ώμους και τα χέρια.
• Αυχενική μυελοπάθεια: Τα συμπτώματα που προκαλεί είναι πόνος, μυρμήγκιασμα, μούδιασμα, μυϊκοί σπασμοί και αδυναμία σε περιοχές κάτω από τον αυχένα. Η δυσλειτουργία του νωτιαίου μυελού μπορεί να επηρεάσει την κινητικότητα, τη χρήση των χεριών και τον έλεγχο της ουροδόχου κύστης και του εντέρου.

Ποιες είναι οι βασικότερες αιτίες της αυχενικής σπονδύλωσης;

Η αυχενική σπονδύλωση είναι αποτέλεσμα εκφυλιστικών αλλαγών, αλλά υπάρχουν και άλλες καταστάσεις και παράγοντες που μπορούν να ευνοήσουν την εμφάνισή της, όπως:

• Αυτοάνοσα νοσήματα: Η ρευματοειδής αρθρίτιδα και η ψωριασική αρθρίτιδα είναι καταστάσεις που μπορούν να προκαλέσουν χρόνια φλεγμονή στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης.
• Τραύμα στον αυχένα: Η αυχενική σπονδύλωση εμφανίζεται συνήθως σε άτομα που το επάγγελμά τους επιβάλλει την εκτέλεση δραστηριοτήτων που καταπονούν τον αυχένα.
• Φθορά σπονδυλικών δίσκων
• Ηλικία: Η πιθανότητα αυχενικής σπονδύλωσης αυξάνεται με την ηλικία, ιδιαίτερα μετά τα 40.
• Γενετική: Έχουν εντοπιστεί γενετικά συστατικά που ευνοούν την ανάπτυξη αυχενικής σπονδύλωσης, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένοι τύποι αρθρίτιδας που προκαλούν βλάβη της σπονδυλικής στήλης είναι κληρονομικοί.

Πώς θεραπεύεται η αυχενική σπονδύλωση;

Η θεραπεία της αυχενικής σπονδύλωσης τείνει να είναι συντηρητική (χρησιμοποιούνται μέθοδοι για τη διατήρηση της λειτουργίας του αυχένα και την αποφυγή της χειρουργικής επέμβασης).

Η μέθοδος θεραπείας που θα επιλέξει ο γιατρός θα εξαρτηθεί από το πόσο σοβαρή είναι η αυχενική σπονδύλωση, λαμβάνοντας υπόψη και άλλους παράγοντες, όπως η ηλικία, η ένταση του πόνου και η αιτία της αυχενικής σπονδύλωσης. (Γιατί πονάει ο αυχένας μου; 3+1 αιτίες πόνου στον αυχένα)

Οι κύριοι στόχοι της θεραπείας της αυχενικής σπονδύλωσης είναι η ανακούφιση του πόνου, η πρόληψη της μακροχρόνιας βλάβης στο νωτιαίο μυελό και τα νωτιαία νεύρα και η αποκατάσταση της καθημερινής λειτουργικότητας. (Ποια είναι η σύνδεση μεταξύ του πόνου στον αυχένα, στην πλάτη και στα μάτια;)

1. Φάρμακα

Τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της αυχενικής σπονδύλωσης είναι τα ακόλουθα:

• Μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα (ΜΣΑΦ): Τα ΜΣΑΦ, όπως το Advil (ιβουπροφαίνη) και το Aleve (νατριούχος ναπροξένη), διατίθενται χωρίς ιατρική συνταγή για την ανακούφιση του πόνου και της φλεγμονής.
• Κορτικοστεροειδή: Τα κορτικοστεροειδή, όπως η πρεδνιζόνη, σε χάπι ή ενέσιμη μορφή, μπορούν να ανακουφίσουν τον πόνο και τη φλεγμονή.
• Μυοχαλαρωτικά: Εάν η αυχενική σπονδύλωση προκαλεί μυϊκούς σπασμούς, μπορεί να συνταγογραφηθούν μυοχαλαρωτικά, όπως το Amrix (κυκλοβενζαπρίνη), για τη διαχείριση των συμπτωμάτων.
• Αντικαταθλιπτικά: Ορισμένοι τύποι αντικαταθλιπτικών ανακουφίζουν τον πόνο του αυχένα που προκαλείται από την αυχενική σπονδύλωση.
• Φάρμακα κατά των επιληπτικών κρίσεων: Ορισμένα αντισπασμωδικά φάρμακα μπορούν να μειώσουν τον νευρικό πόνο που προκύπτει από τα κατεστραμμένα νεύρα.

2. Φυσικοθεραπεία

Ένας φυσιοθεραπευτής μπορεί διδάξει στον ασθενή ασκήσεις τεντώματος και ενδυνάμωσης των μυών του λαιμού και των ώμων. Η φυσικοθεραπεία είναι χρήσιμη για τη διαχείριση του πόνου και της δυσκαμψίας. (Γιατί έχω πρωινή δυσκαμψία;)

3. Τρόπος ζωής και κατ’ οίκον θεραπείες

Ο τρόπος ζωής και οι κατ΄οίκον θεραπείες, μπορούν να βοηθήσουν στην ανακούφιση του πόνου, της δυσκαμψίας και του πρηξίματος.

Ορισμένες αλλαγές στον τρόπο ζωής μπορούν να μειώσουν τη φλεγμονή και την πίεση στον αυχένα:

• Αλλαγή στη στάση του σώματος
• Διακοπή του καπνίσματος
• Χρήση κρύας κομπρέσας (μπορεί να μειώσει το πρήξιμο)
• Χρήση ζεστής κομπρέσας (μπορεί να ανακουφίσει τον πόνο)

5. Εναλλακτικές θεραπείες

Πέραν από την παραδοσιακή ιατρική, υπάρχουν και εναλλακτικές θεραπείες που μπορούν να βοηθήσουν στη διαχείριση της αυχενικής σπονδύλωσης, όπως:

• Χειροπρακτικές προσαρμογές: Ανακουφίζουν τον πόνο και τη δυσκαμψία του αυχένα.
• Βελονισμός: Μειώνει τον πόνο του αυχένα.
• Μασάζ: Ανακουφίζει τον πόνο και τη δυσκαμψία του αυχένα.

Εάν οι πιο πάνω θεραπείες δεν έχουν αποτέλεσμα, τότε ο γιατρός θα εξετάσει το ενδεχόμενο χειρουργικής επέμβασης.