Το νυχτολούλουδο (evening primrose) είναι ένα φυτό που αναπτύσσεται σε πολλά μέρη του κόσμου και χρησιμοποιείται για τα μοναδικά οφέλη που προσφέρει. Χαρακτηριστικό του αποτελούν τα κίτρινα άνθη που ανοίγουν μετά τη δύση του ηλίου και παραμένουν κλειστά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Το έλαιο που λαμβάνεται από εκχύλιση των σπόρων του νυχτολούλουδου περιέχει ω-6 λιπαρά οξέα, συμπεριλαμβανομένου του γ-λινολενικού οξέος (GLA), τα οποία προσφέρουν σημαντικά οφέλη στην υγεία.

Παλαιότερα, οι ιθαγενείς Αμερικάνοι  χρησιμοποιούσαν καταπλάσματα από νυχτολούλουδο για την αντιμετώπιση μωλώπων και μικρών πληγών, ενώ ο χυμός από το μίσχο και τα φύλλα του εφαρμοζόταν τοπικά για τη θεραπεία φλεγμονών του δέρματος. Τα φύλλα καταναλώνονταν επίσης σε περιπτώσεις γαστρεντερικών διαταραχών και πονόλαιμου. Έτσι, από τον 17^ο αιώνα το έλαιο του νυχτολούλουδου ήταν ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο θεραπευτικό φυτό.

Στις μέρες μας, τα συμπληρώματα διατροφής με έλαιο νυχτολούλουδου προωθούνται για την αντιμετώπιση της ατοπικής δερματίτιδας (ένα είδος εκζέματος), της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, του προεμμηνορροϊκού συνδρόμου (PMS), της μασταλγίας και των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης. Συχνή είναι επίσης η χρήση του τοπικά σε μορφή αλοιφής.

Ποια είναι τα οφέλη του ελαίου νυχτολούλουδου;

• Βοηθάει στην αντιμετώπιση της ατοπικής δερματίτιδας

Αναφορές υποστηρίζουν ότι η κατανάλωση ελαίου νυχτολούλουδου, που περιέχει μεγάλη ποσότητα γ-λινολενικού οξέος, μπορεί να οδηγήσει στη μείωση των συμπτωμάτων της ατοπικής δερματίτιδας, όπως η ερυθρότητα και ο κνησμός. Παρόλα αυτά η δράση αυτή δεν έχει αποδειχθεί από μελέτες σε ασθενείς.

Γενικότερα, η υψηλή περιεκτικότητα του ελαίου νυχτολούλουδου σε λινολεϊκό και γ-λινολενικό οξύ, φαίνεται να επιδρά θετικά στην ενίσχυση του επιδερμικού φραγμού, μείωση της υπερβολικής απώλειας νερού μέσω της επιδερμίδας, βελτίωση της απαλότητας και ανάπλαση τους δέρματος.

• Ανακουφίζει από τον πόνο της ρευματοειδούς αρθρίτιδας

Τα υψηλά επίπεδα γ-λινολενικού οξέος που περιέχει το έλαιο νυχτολούλουδου, έχουν την ικανότητα να καταστείλουν τη φλεγμονώδη αντίδραση και έτσι να μειώσουν τον πόνο σε περιπτώσεις όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα. Τα δεδομένα μελετών βέβαια δεν είναι επαρκή για χρήση του σε ιατρικό επίπεδο.

• Μειώνει τον πόνο στο μαστό (μασταλγία)

Αποτελέσματα ερευνών έχουν δείξει πως η λήψη συμπληρωμάτων διατροφής με βιταμίνη Ε και έλαιο νυχτολούλουδου μπορεί να μειώσει τον πόνο στους μαστούς ή αλλιώς γνωστό ως μασταλγία. Ωστόσο, υπήρξαν και μελέτες στις οποίες δεν παρατηρήθηκε ιδιαίτερη βελτίωση του πόνου.

• Συμβάλει στην αντιμετώπιση συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης

Σύμφωνα με αναφορές η χρήση ελαίου νυχτολούλουδου μπορεί να βελτιώσει την ποιότητα ζωής και να μειώσει την ένταση των νυχτερινών εξάψεων στις γυναίκες που βρίσκονται σε εμμηνόπαυση. Δεδομένα ερευνών όμως δεν υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς αυτούς και θεωρούν πως αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η άσκηση, μπορεί να βοηθήσουν περισσότερο στην ανακούφιση των συμπτωμάτων.

• Μειώνει τα συμπτώματα του προεμμηνορροϊκού συνδρόμου (PMS)

Το έλαιο νυχτολούλουδου θεωρείται πως μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση συμπτωμάτων του προεμμηνορροϊκού συνδρόμου (PMS), όπως το φούσκωμα και ο πονοκέφαλος, χωρίς όμως να υπάρχουν αρκετά επιστημονικά δεδομένα που να το υποστηρίζουν.

Ποιες είναι οι πιθανές παρενέργειες από τη χρήση ελαίου νυχτολούλουδου;

Το έλαιο του νυχτολούλουδου θεωρείται ασφαλές για τους περισσότερους ενήλικες, ωστόσο σε μερικές περιπτώσεις μπορεί να προκαλέσει πονοκέφαλο και προσωρινά γαστρεντερικά συμπτώματα, όπως το κοιλιακό άλγος, η ναυτία και το φούσκωμα.

Ποια άτομα πρέπει να είναι προσεκτικά με τη χρήση ελαίου νυχτολούλουδου;

Άτομα που λαμβάνουν φαρμακευτική αγωγή, όπως τα αντιπηκτικά, τα αντιυπερτασικά φάρμακα και το φάρμακο λοπιναβίρη για την αντιμετώπιση του HIV, πρέπει να συμβουλευτούν τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης πριν τη χρήση ελαίου νυχτολούλουδου, διότι μπορεί να επηρεάσει τη δράση αυτών και να δημιουργήσει προβλήματα στην υγεία.

Έγκυες ή θηλάζουσες μητέρες πρέπει επίσης να επικοινωνήσουν με το γιατρό τους πριν τη χρήση ελαίου νυχτολούλουδου, επειδή δεν είναι ακόμη γνωστές οι παρενέργειες που αυτό μπορεί να έχει σε αυτή την περίπτωση.