Τι είναι η ashwagandha;

Η ashwagandha (Withania somnifera) είναι ένας αειθαλής ξυλώδης θάμνος, ο οποίος καλλιεργείται σε θερμά και ξηρά εδάφη, κυρίως σε μέρη με τροπικό ή υποτροπικό κλίμα. Η ονομασία του μεταφράζεται από τη σανσκριτική γλώσσα ως «μυρωδιά του αλόγου» (ashwa=άλογο και gandha=μυρωδιά) και αυτό γιατί οι ρίζες του φέρουν μια μυρωδιά που θυμίζει αυτή ενός βρεγμένου αλόγου.

Αποτελεί ένα από τα πιο σημαντικά βότανα της Ayurveda (παραδοσιακό σύστημα ιατρικής στην Ινδία), όπου χρησιμοποιείται ευρύτατα,  παραπάνω από 5000 χρόνια, για τα πολλαπλά οφέλη υγείας που παρουσιάζει.

Τα άνθη του ashwagandha έχουν διουρητικές, στυπτικές και αφροδισιακές ιδιότητες, ενώ οι σπόροι συμβάλουν στην αύξηση του αριθμού των σπερματοζωαρίων, αφαιρούν τις λευκές κηλίδες από τον κερατοειδή χιτώνα του ματιού και καταπολεμούν τους έλμινθες. Οι καρποί του ashwagandha χρησιμοποιούνται επίσης για την αντιμετώπιση διαφόρων τύπων δερματικών παθήσεων και ελκών, ενώ τα φύλλα του φαίνεται να είναι χρήσιμα στην ανακούφιση του πυρετού. Τέλος, μερικές από τις χρήσεις της ρίζας περιλαμβάνουν τη μείωση της φλεγμονής στις αρθρώσεις, αντιμετώπιση των επώδυνων οιδημάτων, ελκών, δυσκοιλιότητας, κλπ.

Ποια είναι τα πιθανά επιστημονικά τεκμηριωμένα οφέλη υγείας της ashwagandha;

1. Βελτιώνει τη λειτουργία του εγκεφάλου

Η ashwagandha έχει φανεί αποτελεσματική στην ενίσχυση τόσο της βραχυπρόθεσμης όσο και της γενικότερης μνήμης σε άτομα με ήπια γνωστική διαταραχή, καθώς επίσης και στη βελτίωση της εκτελεστικής λειτουργίας του εγκεφάλου, της προσοχής και της ταχύτητας επεξεργασίας πληροφοριών.

Επιπλέον, αρκετές μελέτες δείχνουν πως η ashwagandha έχει την ικανότητα να επιβραδύνει, να αναστέλλει ή ακόμη και να αναστρέφει διαδικασίες στον εγκέφαλο που αποτελούν αιτία παθογονέσης για ορισμένες νευροεκφυλιστικές ασθένειες, όπως η νόσος του Alzheimer, του Parkinson και του Huntington. Ως εκ τούτου η ashwagandha θεωρείται ένα πολλά υποσχόμενο μέσο για τη θεραπεία των νόσων αυτών, το οποίο μπορεί να εφαρμοστεί και να είναι αποτελεσματικό σε οποιοδήποτε στάδιο.

2. Παρουσιάζει αντικαρκινική δράση

Αρκετές μελέτες υποστηρίζουν πως η ashwagandha και τα συστατικά της παρουσιάζουν αποτελεσματικότητα στην πρόληψη και θεραπεία διαφόρων ειδών καρκίνου, όπως ο καρκίνος του παχέος εντέρου, του προστάτη, του πνεύμονα, του μαστού, του παγκρέατος, των νεφρών, του τραχήλου της μήτρας και της λευχαιμίας.

3. Βοηθά στη μείωση της φλεγμονής

Η βιταφερίνη Α (withaferin-A) αποτελεί ένα από τα πιο ισχυρά αντιφλεγμονώδη συστατικά της ashwagandha, το οποίο σύμφωνα με μελέτες έχει την ικανότητα να μειώνει σημαντικά τους δείκτες φλεγμονής στο σώμα.

4. Ανακουφίζει από το άγχος και βοηθά στον ύπνο

Μια από τις πιο γνωστές ιδιότητες της ashwagandha είναι αυτή που αφορά τη μείωση του άγχους. Συγκεκριμένα, η ashwagandha φαίνεται να δρα μέσω μείωσης της λειτουργίας του άξονα υποθαλάμου-υπόφυσης-επινεφριδίων (HPA) και ρύθμισης ορισμένων μεσολαβητών του συστήματος του στρες, όπως η κορτιζόλη.

Μελέτες έχουν δείξει πως η λήψη συμπληρωμάτων ashwagandha έχει ως αποτέλεσμα την ανακούφιση από το στρες και βελτίωση της ποιότητας του ύπνου.

5. Βελτιώνει τη σεξουαλική λειτουργία

Η ashwagandha θεωρείται πως βοηθάει στη βελτίωση της σεξουαλικής λειτουργίας και της γονιμότητας των αντρών.

Μια μελέτη του 2013 έδειξε πως η χορήγηση εκχυλίσματος ρίζας ashwagandha σε άντρες με ολιγοσπερμία, είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση του αριθμού σπερματοζωαρίων, του όγκου του σπέρματος και της κινητικότητας αυτού, καθώς και των επιπέδων τεστοστερόνης στον ορό. Σύμφωνα με τα δεδομένα αυτά, η ashwagandha θα μπορούσε να αποτελέσει ένα ισχυρό μέσο για την αντιμετώπιση της ολιγοσπερμίας, που επηρεάζει την ανδρική γονιμότητα.

6. Ενισχύει την αθλητική απόδοση

Η ashwagandha έχει μελετηθεί σχετικά με τη δράση της στην βελτίωση της καρδιοαναπνευστικής αντοχής και αύξηση της μυϊκής δύναμης και αποκατάστασης σε αθλούμενους ενήλικες.

Συγκεκριμένα, μελέτες έδειξαν πως η λήψη ashwagandha είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση της μέγιστης πρόσληψης οξυγόνου (VO₂ max), αύξηση της μυϊκής δύναμης και μείωση της μυϊκής βλάβης που προκαλείται από την άσκηση.